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Les taux de cancer de l'œsophage chez les Américains d'âge moyen ont grimpé en flèche, ce qu'un expert qualifie de découverte « alarmante ».
Un résumé publié le mois dernier pour la conférence Digestive Disease Week 2022 à Bethesda, Maryland, montre que les taux de cancer de l'œsophage chez les Américains âgés de 45 à 64 ans ont presque doublé entre 2012 et 2017.
Les chercheurs n’ont pas encore déterminé la cause de cette hausse, et comme cette étude a été menée en Floride, il existe un risque que des facteurs environnementaux soient liés à certaines parties de l’État.
Cependant, les résultats sont alarmants et le Dr Jaffer Ajani, professeur d'oncologie médicale gastro-intestinale au MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas, estime qu'il est peut-être temps d'établir des lignes directrices sur le moment où les gens devraient subir un dépistage du cancer.
Les taux de cancer de l'œsophage chez les Américains d'âge moyen ont presque doublé entre 2012 et 2017, ont découvert les chercheurs, bien qu'ils soient restés les mêmes dans les groupes d'âge plus âgés et plus jeunes.
Ajani a déclaré à DailyMail.com que le cancer de l'œsophage est l'une des formes les plus dangereuses et que les personnes qui découvrent qu'elles sont malades dès qu'elles ressentent des symptômes courent un risque de décès considérablement accru.
Il compare la gravité du cancer à celle du cancer du pancréas, qui est largement considéré comme l'une des formes les plus graves de la maladie.
Le Dr Jaffer Ajani (photo) a déclaré à DailyMail.com que si les résultats peuvent être reproduits ailleurs, il est temps pour les responsables de la santé d'établir des normes en matière de dépistage du cancer de l'œsophage.
La recherche présentée lors de la conférence, l'une des plus importantes au monde destinée aux experts en gastro-intestinal, comprenait des données provenant d'environ cinq millions de Floridiens sur toute la période.
Les participants, tous adultes, ont été répartis en trois groupes. Les personnes âgées de 18 à 44 ans étaient considérées comme « jeunes », celles âgées de 45 à 64 ans étaient considérées comme « d’âge moyen » et celles de plus de 65 ans étaient considérées comme « plus âgées ».
Le groupe le plus âgé était le plus susceptible de développer un cancer, avec 140 cas pour 100 000 personnes dans ce groupe d'âge en 2017 – un nombre qui est resté constant tout au long de la période.
Il y avait des cas minimes de cancer de l'œsophage dans le groupe jeune, qui sont également restés constants tout au long de la période d'étude.
Cependant, des changements massifs ont été constatés dans le groupe intermédiaire, sans explication claire.
Cependant, Ajani, qui n’a pas participé à la recherche, a quelques théories sur les raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas.
Premièrement, il existe la possibilité qu'une pollution environnementale importante - contre laquelle les autorités sanitaires ont fortement mis en garde - puisse déclencher le développement de cette maladie.
Les aliments peuvent également contenir des insecticides ou d’autres produits chimiques nocifs pour le système gastro-intestinal.
Les personnes obèses – environ 40 pour cent des Américains – ou qui souffrent de brûlures d’estomac courent également un risque accru.
Les facteurs environnementaux pourraient également jouer un rôle, surtout si les études futures dans différents États n'aboutissent pas à des résultats similaires, ce qui pourrait signifier que l'environnement de la Floride en particulier met les résidents en danger.
Le principal moyen de rechercher un cancer consiste à procéder à une endoscopie, au cours de laquelle un médecin insère un long tube muni d'une caméra à son extrémité dans la bouche et l'estomac d'une personne pour rechercher des anomalies (photo d'archives).
Quoi qu’il en soit, il faudra probablement des années de recherche plus approfondie pour déterminer s’il s’agit simplement d’un incident sur le radar ou d’un problème important auquel les autorités sanitaires devront s’attaquer dans les années à venir.
Il existe deux manières principales de détecter le cancer. Une détection précoce peut être cruciale car elle augmente considérablement les chances de survie d'une personne si la maladie maligne est détectée plus tôt.
La méthode la plus courante est l'endoscopie, une procédure similaire à une coloscopie dans laquelle un médecin insère un long tube muni d'une caméra à son extrémité dans le corps d'une personne pour regarder à l'intérieur.
Cependant, une endoscopie utilise la bouche et non l’anus.
Contrairement à la coloscopie, qui est la méthode la plus fiable pour détecter le cancer du côlon, il n’y a pas d’âge normal pour commencer une endoscopie.
Ajani dit que si ces données sont reproduites ailleurs, il appartiendrait à la communauté du renseignement médical de se réunir et de déterminer un âge pour les dépistages.
Il est également partisan de l’utilisation des biopsies liquides comme outil de dépistage du cancer. Même si les endoscopies peuvent exiger beaucoup de ressources – il dit qu'il n'y a probablement aucun moyen de dépister chaque personne à haut risque à l'heure actuelle, même avec des lignes directrices en place – les biopsies ne nécessitent qu'un échantillon de sang.
Les biopsies liquides peuvent aider les chercheurs à en apprendre davantage sur l'ADN présent dans le sang d'une personne et à déterminer s'il existe des mutations dans les gènes de croissance, qui indiquent une tumeur.