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As taxas de cancro do esófago entre os americanos de meia-idade dispararam, o que um especialista considera uma descoberta “alarmante”.
Um resumo publicado no mês passado para a conferência Digestive Disease Week 2022 em Bethesda, Maryland, mostra que as taxas de cancro do esófago entre americanos com idades entre os 45 e os 64 anos quase duplicaram entre 2012 e 2017.
Os investigadores ainda não determinaram o que está a causar este salto e, como este estudo foi realizado na Florida, existe o risco de que factores ambientais possam estar ligados a partes do estado.
No entanto, os resultados são alarmantes, e o Dr. Jaffer Ajani, professor de oncologia médica gastrointestinal no MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, acredita que pode ser hora de definir diretrizes sobre quando as pessoas devem fazer exames de câncer.
As taxas de cancro do esófago entre americanos de meia-idade quase duplicaram entre 2012 e 2017, descobriram os investigadores, embora tenham permanecido as mesmas em grupos etários mais velhos e mais jovens.
Ajani disse ao DailyMail.com que o câncer de esôfago é uma das formas mais perigosas e que as pessoas que descobrem que estão doentes assim que apresentam sintomas têm um risco significativamente maior de morte.
Ele compara a gravidade do câncer com a do câncer de pâncreas, que é amplamente considerado uma das formas mais graves da doença.
Jaffer Ajani (foto) disse ao DailyMail.com que se os resultados puderem ser replicados em outro lugar, é hora dos líderes de saúde estabelecerem padrões para o rastreamento do câncer de esôfago.
A pesquisa apresentada na conferência, uma das maiores para especialistas gastrointestinais do mundo, incluiu dados de aproximadamente cinco milhões de habitantes da Flórida durante todo o período.
Os participantes, todos adultos, foram divididos em três grupos. Aqueles com idade entre 18 e 44 anos foram considerados “jovens”, aqueles com idade entre 45 e 64 anos foram considerados “de meia-idade” e aqueles com mais de 65 anos foram considerados “mais velhos”.
O grupo mais velho tinha maior probabilidade de desenvolver câncer, com 140 casos por 100 mil pessoas na faixa etária em 2017 – número que se manteve constante ao longo do período.
Houve casos mínimos de câncer de esôfago no grupo jovem, que também permaneceram constantes durante todo o período do estudo.
No entanto, foram notadas mudanças massivas no grupo intermediário, sem explicação clara.
No entanto, Ajani, que não esteve envolvido na pesquisa, tem algumas teorias sobre por que isso pode acontecer.
Em primeiro lugar, existe a possibilidade de que uma poluição ambiental significativa - sobre a qual as autoridades de saúde alertaram fortemente - possa desencadear o desenvolvimento desta doença.
Os alimentos também podem conter inseticidas ou outros produtos químicos que prejudicam o sistema gastrointestinal.
Pessoas obesas – cerca de 40% dos americanos – ou que sofrem de azia também correm maior risco.
Os factores ambientais também poderão desempenhar um papel, especialmente se estudos futuros em diferentes estados não apresentarem resultados semelhantes, o que poderá significar que o ambiente da Florida, em particular, está a colocar os residentes em risco.
A principal forma de procurar câncer é por meio de uma endoscopia, na qual o médico insere um tubo longo com uma câmera na extremidade na boca e no estômago de uma pessoa para procurar anormalidades (foto de arquivo).
De qualquer forma, serão provavelmente necessários anos de investigação adicional para determinar se isto é apenas um ponto no radar ou um problema significativo que as autoridades de saúde terão de resolver nos próximos anos.
Existem duas maneiras principais de detectar o câncer – e a detecção precoce pode ser crucial porque aumenta significativamente as chances de sobrevivência de uma pessoa se a doença maligna for detectada mais cedo.
A forma mais comum é a endoscopia, um procedimento semelhante a uma colonoscopia em que o médico insere um tubo longo com a câmera na extremidade no corpo de uma pessoa para olhar para dentro.
No entanto, uma endoscopia utiliza a boca, não o ânus.
Ao contrário da colonoscopia, que é o método mais confiável para detectar o câncer de cólon, não existe uma idade normal para iniciar uma endoscopia.
Ajani diz que se esses dados forem replicados em outro lugar, poderá caber à comunidade de inteligência médica se unir e determinar a idade para os exames.
Ele também é um defensor do uso de biópsias líquidas como ferramenta de rastreamento do câncer. Embora as endoscopias possam consumir muitos recursos – ele diz que provavelmente não há como rastrear todas as pessoas de alto risco no momento, mesmo com diretrizes em vigor – as biópsias exigem apenas uma amostra de sangue.
As biópsias líquidas podem ajudar os pesquisadores a aprender mais sobre o DNA no sangue de uma pessoa e determinar se há mutações nos genes de crescimento – que indicam um tumor.