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Se advierte a los nuevos padres que tengan cuidado con las tácticas de marketing "engañosas" de los fabricantes de alimentos para bebés.
Los expertos dicen que el material promocional en los envases de los productos confunde a los padres y promueve la obesidad en los niños.
La formulación no está en gran medida regulada y a menudo implica un beneficio indirecto para la salud conocido como "efecto halo saludable".
Algunos productos descritos como de “sabor vegetal” pueden en realidad contener niveles más altos de frutas, que naturalmente son más azucaradas.
También se teme que frases como “sin azúcar añadido” puedan llevar a los padres a creer falsamente que los productos no contienen azúcar.
Investigadores de la Universidad de Glasgow analizaron 724 alimentos para bebés (destinados a bebés de hasta 12 meses) vendidos por Aldi, Amazon, Asda, Lidl, Tesco, Sainsbury's, Waitrose y Morrisons.
El mercado de alimentos para bebés del Reino Unido está en auge, con un crecimiento anual del 2,5 por ciento y se espera que alcance los mil millones de libras esterlinas en 2024.
Pero los expertos dicen que la falta de regulaciones legalmente vinculantes sobre la composición y publicidad de los alimentos manufacturados para bebés significa que el mercado es "una especie de batalla campal".
La encuesta, publicada en el Archivos de enfermedades infantiles, encontró que los productos de comida para bebés vendidos en el Reino Unido tenían un total de 6.265 reclamaciones, con un promedio de nueve por producto. Algunos llevaban hasta 17.
Una encuesta sobre las fórmulas para bebés vendidas en el Reino Unido encontró una serie de tendencias preocupantes en la forma en que se anuncian, lo que llevó a los autores a decir que los nuevos padres se enfrentan a problemas de relación calidad-precio.
La principal afirmación sobre la composición era "orgánica", la afirmación nutricional se refería principalmente a "sin azúcar añadido" o "menos" azúcar, y la afirmación de salud más común se refería al papel del hierro en el apoyo al desarrollo cognitivo normal.
Más de la mitad de los artículos hacían referencia a beneficios nutricionales, y casi el 60 por ciento contenían afirmaciones de “sin azúcar añadido” o “menos” azúcar y/o sal.
Las afirmaciones de destete dirigido por el bebé, en el que a los bebés se les da comida en lugar de darles de comer con cuchara, se encontraron en el 72 por ciento de los refrigerios para bebés, como las barras, lo que los autores llamaron "cuestionables".
Los investigadores dijeron que fomentar el hábito de comer refrigerios como una forma de ayudar a los bebés a comer por sí mismos tiene el potencial de promover la alimentación excesiva y la obesidad en el futuro.
En general, argumentaron que el uso generalizado de declaraciones no reguladas en alimentos infantiles manufacturados es motivo de preocupación.
Destacaron específicamente el uso del término “sabor vegetal” para algunos productos que en realidad eran una combinación de frutas y verduras con un sabor predominantemente dulce.
La autora principal del estudio, la Dra. Ada García, dijo que influir en los hábitos alimentarios a una edad temprana podría tener consecuencias a largo plazo para la salud de los bebés.
"Debido a que las preferencias alimentarias se forman temprano en la vida y los bebés tienen una preferencia innata por los alimentos dulces y salados, promover alimentos dulces para bebés con alto contenido de azúcar podría ser perjudicial", dijo.
Dijo que los hallazgos sugieren que se debe hacer más para regular las afirmaciones en los envases, lo que podría engañar a los padres vulnerables a tales sugerencias mientras intentan darle a su bebé un buen comienzo en la vida.
"Las afirmaciones en los envases se utilizan comúnmente, lo que podría engañar a los padres", dijo.
"El uso irrestricto de mensajes en los envases y declaraciones de propiedades saludables exige que los formuladores de políticas y las partes interesadas actualicen las políticas, leyes y directrices para proteger a esta población vulnerable, de modo que las recomendaciones de alimentación infantil no se vean socavadas".
El gobierno está planeando nuevas restricciones a la publicidad de comida chatarra a partir de abril de este año en un intento por abordar la obesidad infantil.
Estas medidas también incluyen la prohibición de la publicidad de comida chatarra en línea y en televisión antes de las 21 horas.
La obesidad es un problema creciente: hasta un tercio de los jóvenes, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, se consideran con sobrepeso.
¿CÓMO DEBE SER UNA DIETA EQUILIBRADA?
Según el NHS, las comidas deben basarse en patatas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos con almidón, idealmente cereales integrales.
• Coma al menos 5 porciones de una variedad de frutas y verduras todos los días. Todas las frutas y verduras frescas, congeladas, secas y enlatadas cuentan
• Comidas básicas a base de patatas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos con almidón, idealmente cereales integrales.
• 30 gramos de fibra por día: Esto equivale a comer todo lo siguiente: 5 porciones de frutas y verduras, 2 galletas integrales, 2 rebanadas gruesas de pan integral y una papa grande al horno con piel.
• Consuma algunos productos lácteos o alternativas a la leche (como bebidas de soya) y elija opciones con menos grasa y menos azúcar.
• Coma algunos frijoles, legumbres, pescado, huevos, carne y otras proteínas (incluidas 2 porciones de pescado por semana, una de las cuales debe ser azul)
• Elija aceites y productos para untar insaturados y consúmalos en pequeñas cantidades
• Beba de 6 a 8 tazas/vasos de agua al día
• Los adultos deben consumir menos de 6 g de sal y 20 g de grasa saturada al día para las mujeres o 30 g para los hombres.
Fuente: Guía Eatwell del NHS