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I nuovi genitori vengono avvertiti di fare attenzione alle tattiche di marketing “fuorvianti” dei produttori di alimenti per l’infanzia.
Gli esperti affermano che il materiale promozionale sulla confezione dei prodotti confonde i genitori e promuove l'obesità nei bambini.
La formulazione è in gran parte non regolamentata e spesso implica un beneficio indiretto per la salute noto come “effetto alone salutare”.
Alcuni prodotti descritti come “sapore vegetale” potrebbero in realtà contenere livelli più elevati di frutta, che sono naturalmente più zuccherati.
Si teme inoltre che diciture come “senza zuccheri aggiunti” possano indurre i genitori a credere erroneamente che gli alimenti siano completamente privi di zucchero.
I ricercatori dell'Università di Glasgow hanno analizzato 724 alimenti per l'infanzia - destinati ai lattanti fino a 12 mesi - venduti da Aldi, Amazon, Asda, Lidl, Tesco, Sainsbury's, Waitrose e Morrisons.
Il mercato britannico degli alimenti per l’infanzia è in forte espansione, con una crescita del 2,5% annuo, e si prevede che il mercato raggiungerà il miliardo di sterline entro il 2024.
Ma gli esperti sostengono che la mancanza di norme giuridicamente vincolanti sulla composizione e sulla pubblicità degli alimenti per bambini confezionati significa che il mercato è “una sorta di mercato aperto a tutti”.
L'indagine, pubblicata nel Archivio delle malattie infantili, ha rilevato che i prodotti alimentari per l'infanzia venduti nel Regno Unito presentavano un totale di 6.265 dichiarazioni, con una media di nove per prodotto. Alcuni ne portavano fino a 17.
Un'indagine sulle formule per bambini vendute nel Regno Unito ha rilevato una serie di tendenze preoccupanti nel modo in cui vengono pubblicizzate, portando gli autori a dire che i nuovi genitori devono affrontare problemi di rapporto qualità-prezzo
L’indicazione principale sulla composizione era “biologico”, l’indicazione nutrizionale riguardava principalmente “senza zuccheri aggiunti” o “meno” zucchero e l’indicazione sulla salute più comune riguardava il ruolo del ferro nel supportare il normale sviluppo cognitivo.
Più della metà degli articoli si riferiva a benefici nutrizionali, con quasi il 60% contenente affermazioni di “senza zuccheri aggiunti” o “meno” zucchero e/o sale.
Dichiarazioni di svezzamento guidato dai bambini, in cui ai bambini viene dato il cibo invece che con il cucchiaino, sono state trovate nel 72% degli snack per bambini, come le barrette, che gli autori hanno definito "discutibili".
I ricercatori hanno affermato che incoraggiare l’abitudine agli spuntini come un modo per aiutare i bambini a mangiare da soli ha il potenziale di promuovere l’eccesso di cibo e l’obesità più avanti nella vita.
Nel complesso, hanno sostenuto che l’uso diffuso di indicazioni non regolamentate sugli alimenti per bambini confezionati è motivo di preoccupazione.
Hanno specificatamente evidenziato l’uso del termine “sapore vegetale” per alcuni prodotti che erano in realtà una combinazione di frutta e verdura dal sapore prevalentemente dolce.
L'autrice principale dello studio, la dottoressa Ada Garcia, ha affermato che influenzare le abitudini alimentari in giovane età potrebbe avere conseguenze a lungo termine per la salute dei bambini.
"Poiché le preferenze alimentari si formano presto nella vita e i bambini hanno una preferenza innata per i cibi dolci e salati, promuovere alimenti dolci per bambini ricchi di zuccheri potrebbe essere dannoso", ha affermato.
Secondo lei, i risultati suggeriscono che si dovrebbe fare di più per regolamentare le indicazioni sugli imballaggi, il che potrebbe indurre in errore i genitori vulnerabili a tali suggerimenti mentre cercano di dare al loro bambino un buon inizio di vita.
"Sono comunemente usate indicazioni sulla confezione, che potrebbero fuorviare i genitori", ha affermato.
“L’uso illimitato dei messaggi sulle confezioni e delle indicazioni sulla salute richiede ai politici e alle parti interessate di aggiornare le politiche, le leggi e le linee guida per proteggere questa popolazione vulnerabile in modo che le raccomandazioni sull’alimentazione infantile non vengano compromesse”.
Il governo sta pianificando nuove restrizioni sulla pubblicità del cibo spazzatura a partire da aprile di quest’anno nel tentativo di contrastare l’obesità infantile
Queste misure includono anche il divieto della pubblicità di cibo spazzatura online e in televisione prima delle 21:00.
L’obesità è un problema crescente, con oltre un terzo dei giovani sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti considerati in sovrappeso.
COME DOVREBBE ESSERE UNA DIETA EQUILIBRATA?
Secondo il Servizio Sanitario Nazionale i pasti dovrebbero essere a base di patate, pane, riso, pasta o altri carboidrati amidacei, preferibilmente cereali integrali
• Mangiare almeno 5 porzioni di frutta e verdura diverse ogni giorno. Contano tutta la frutta e la verdura fresca, congelata, secca e in scatola
• Pasti base a base di patate, pane, riso, pasta o altri carboidrati amidacei, preferibilmente cereali integrali
• 30 grammi di fibre al giorno: equivalgono a mangiare tutto quanto segue: 5 porzioni di frutta e verdura, 2 biscotti integrali, 2 fette spesse di pane integrale e una grande patata al forno con la buccia
• Avere alcuni latticini o alternative al latte (come le bevande alla soia) e scegliere opzioni con meno grassi e meno zuccheri
• Mangiare fagioli, legumi, pesce, uova, carne e altre proteine (comprese 2 porzioni di pesce a settimana, una delle quali dovrebbe essere grassa)
• Scegli oli e creme spalmabili insaturi e consumali in piccole quantità
• Bere 6-8 tazze/bicchieri d'acqua al giorno
• Gli adulti dovrebbero consumare meno di 6 g di sale e 20 g di grassi saturi al giorno per le donne o 30 g per gli uomini
Fonte: Guida Eatwell dell'NHS