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Os novos pais estão sendo alertados para tomarem cuidado com táticas de marketing “enganosas” dos fabricantes de alimentos para bebês.
Especialistas dizem que o material promocional nas embalagens dos produtos confunde os pais e promove a obesidade nas crianças.
A formulação é em grande parte não regulamentada e muitas vezes implica um benefício indireto para a saúde conhecido como “efeito halo saudável”.
Alguns produtos descritos como tendo “sabor vegetal” podem, na verdade, conter níveis mais elevados de frutas, que são naturalmente mais açucaradas.
Teme-se também que expressões como “sem adição de açúcar” possam levar os pais a acreditar falsamente que os produtos são completamente isentos de açúcar.
Pesquisadores da Universidade de Glasgow analisaram 724 alimentos para bebês – destinados a bebês de até 12 meses – vendidos pela Aldi, Amazon, Asda, Lidl, Tesco, Sainsbury’s, Waitrose e Morrisons.
O mercado de alimentos para bebés no Reino Unido está em franca expansão, crescendo 2,5% anualmente, prevendo-se que o mercado atinja mil milhões de libras em 2024.
Mas os especialistas dizem que a falta de quaisquer regulamentações juridicamente vinculativas sobre a composição e publicidade de alimentos manufaturados para bebês significa que o mercado é “uma espécie de vale-tudo”.
A pesquisa, publicada no Arquivos de doenças infantis, descobriu que os produtos alimentares para bebés vendidos no Reino Unido tinham um total de 6.265 reclamações, com uma média de nove por produto. Alguns carregaram até 17.
Uma pesquisa sobre fórmulas para bebês vendidas no Reino Unido descobriu uma série de tendências preocupantes na forma como são anunciadas, levando os autores a dizerem que os novos pais enfrentam questões de relação custo-benefício
A principal alegação de composição era “orgânica”, a alegação nutricional era principalmente sobre “sem adição de açúcar” ou “menos” açúcar, e a alegação de saúde mais comum era sobre o papel do ferro no apoio ao desenvolvimento cognitivo normal.
Mais de metade dos artigos referiam-se a benefícios nutricionais, com quase 60 por cento contendo alegações de “sem adição de açúcar” ou “menos” açúcar e/ou sal.
Alegações de desmame liderado por bebês, em que os bebês recebem comida em vez de serem alimentados com colher, foram encontradas em 72% dos lanches para bebês, como barras, que os autores chamaram de “questionáveis”.
Os pesquisadores disseram que encorajar hábitos de lanches como forma de ajudar os bebês a comerem sozinhos tem o potencial de promover a alimentação excessiva e a obesidade mais tarde na vida.
No geral, argumentaram que o uso generalizado de alegações não regulamentadas em alimentos fabricados para bebés é motivo de preocupação.
Destacaram especificamente o uso do termo “sabor vegetal” para alguns produtos que eram, na verdade, uma combinação de frutas e vegetais com sabor predominantemente doce.
A principal autora do estudo, Dra. Ada Garcia, disse que influenciar os hábitos alimentares em uma idade jovem pode ter consequências a longo prazo para a saúde dos bebês.
“Como as preferências alimentares são formadas cedo na vida e os bebês têm uma preferência inata por alimentos doces e salgados, promover alimentos doces para bebês com alto teor de açúcar pode ser prejudicial”, disse ela.
Ela disse que as descobertas sugerem que mais deveria ser feito para regular as declarações nas embalagens, o que poderia induzir em erro os pais vulneráveis a tais sugestões, enquanto tentam dar ao seu bebé um bom começo de vida.
“Alegações nas embalagens são comumente usadas, o que pode enganar os pais”, disse ela.
“O uso irrestrito de mensagens nas embalagens e alegações de saúde apela aos decisores políticos e às partes interessadas para atualizarem as políticas, leis e diretrizes para proteger esta população vulnerável, para que as recomendações sobre alimentação infantil não sejam prejudicadas.”
O governo está planejando novas restrições à publicidade de junk food a partir de abril deste ano, numa tentativa de combater a obesidade infantil.
Essas medidas também incluem a proibição da publicidade de junk food online e na televisão antes das 21h.
A obesidade é um problema crescente, com até um terço dos jovens no Reino Unido e nos EUA considerados com excesso de peso.
COMO DEVE SER UMA DIETA EQUILIBRADA?
De acordo com o NHS, as refeições devem ser à base de batata, pão, arroz, massa ou outros hidratos de carbono ricos em amido, de preferência cereais integrais.
• Coma pelo menos 5 porções de frutas e vegetais variados todos os dias. Todas as frutas e vegetais frescos, congelados, secos e enlatados contam
• Refeições básicas à base de batatas, pão, arroz, macarrão ou outros carboidratos ricos em amido, de preferência grãos integrais
• 30 gramas de fibra por dia: Isso equivale a comer todos os seguintes itens: 5 porções de frutas e vegetais, 2 biscoitos integrais, 2 fatias grossas de pão integral e uma batata grande assada com casca.
• Coma alguns laticínios ou alternativas ao leite (como bebidas de soja) e escolha opções com menos gordura e menos açúcar
• Coma alguns feijões, legumes, peixes, ovos, carne e outras proteínas (incluindo 2 porções de peixe por semana, uma das quais deve ser oleosa)
• Escolha óleos e pastas insaturados e consuma-os em pequenas quantidades
• Beba de 6 a 8 xícaras/copos de água diariamente
• Os adultos devem consumir menos de 6g de sal e 20g de gordura saturada por dia para mulheres ou 30g para homens
Fonte: Guia Eatwell do NHS