Gli alimenti altamente trasformati e raffinati contribuiscono all’aumento dei tassi di obesità nel mondo occidentale

Gli alimenti altamente trasformati e raffinati contribuiscono all’aumento dei tassi di obesità nel mondo occidentale

Uno studio durato un anno sulle abitudini alimentari di 9.341 australiani ha fornito prove crescenti del fatto che gli alimenti altamente trasformati e raffinati sono la principale causa dell’aumento dei tassi di obesità nel mondo occidentale.

Professor David Raubenheimer auf seinen Reisen, um die Ernährung der Menschen an einigen der abgelegensten Orte zu studieren, vom Kongo bis zum Himalaya. Bildnachweis: University of Sydney

Il nuovo studio, pubblicato nell'ultimo numero della rivista Obesity dal Charles Perkins Centre (CPC) dell'Università di Sydney, si basava su un sondaggio nazionale sulla dieta e sull'attività fisica condotto dall'Australian Bureau of Statistics (ABS) e supporta l'ipotesi della leva proteica.

L'ipotesi della leva proteica, proposta per la prima volta nel 2005 dai professori Raubenheimer e Stephen Simpson, sostiene che le persone mangiano troppi grassi e carboidrati a causa del forte appetito del corpo per le proteine, che il corpo preferisce attivamente a tutto il resto. Poiché gran parte della dieta moderna è costituita da alimenti altamente trasformati e raffinati a basso contenuto di proteine, le persone sono spinte a consumare cibi più densi di energia fino a quando non soddisfano i loro fabbisogni proteici.

Gli alimenti trasformati sono privi di proteine ​​e favoriscono l'appetito

"Quando le persone consumano più cibo spazzatura o cibi altamente trasformati e raffinati, diluiscono le loro proteine ​​alimentari e aumentano il rischio di diventare sovrappeso e obesi, cosa che sappiamo aumenta il rischio di malattie croniche", ha detto l'autrice principale Dr. Amanda Grech, ricercatrice post-dottorato presso il CPC e la School of Life and Environmental Sciences dell'università.

"Sta diventando sempre più chiaro che i nostri corpi mangiano per raggiungere un obiettivo proteico", ha aggiunto il professor David Raubenheimer, titolare della cattedra Leonard Ullmann in Ecologia nutrizionale presso la School of Life and Environmental Sciences. “Ma il problema è che il cibo nella dieta occidentale contiene sempre meno proteine, quindi è necessario consumarne di più per raggiungere il proprio obiettivo proteico, aumentando di fatto l’apporto energetico giornaliero.

"Gli esseri umani, come molte altre specie, hanno un appetito più forte per le proteine ​​che per le principali fonti di energia, grassi e carboidrati. Ciò significa che quando le proteine ​​nella nostra dieta sono diluite con grassi e carboidrati, consumiamo più energia per ottenere le proteine ​​di cui il nostro corpo ha bisogno."

Proteine ​​essenziali per una buona salute

Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi della vita: ogni cellula del corpo le contiene e vengono utilizzate per riparare le cellule o crearne di nuove; e si stima che siano necessarie oltre un milione di forme di proteine ​​affinché il corpo umano funzioni. Le fonti di proteine ​​includono carne, latte, pesce, uova, soia, legumi, fagioli e alcuni cereali come germe di grano e quinoa.

Gli scienziati dell'Università di Sydney hanno analizzato i dati di un'indagine trasversale sulla dieta e l'attività fisica in 9.341 adulti, nota come National Nutrition and Physical Activity Survey, condotta da maggio 2011 a giugno 2012 con un'età media di 46,3 anni. Hanno scoperto che l’apporto energetico medio della popolazione era di 8.671 kilojoule (kJ), con l’apporto energetico medio derivante dalle proteine ​​pari solo al 18,4%, rispetto al 43,5% derivante dai carboidrati e al 30,9% dai grassi, e solo al 2,2% dalle fibre e al 4,3% dall’alcol.

Hanno quindi tracciato l’assunzione di energia rispetto al tempo di spesa e hanno scoperto che il modello corrispondeva a quello previsto dall’ipotesi della leva proteica. Coloro che hanno mangiato meno proteine ​​nel primo pasto della giornata hanno aumentato l’assunzione di cibo totale nei pasti successivi, mentre coloro che hanno assunto la quantità raccomandata di proteine ​​non lo hanno fatto, anzi hanno ridotto l’assunzione di cibo durante il giorno.

È stato scoperto che la “fame di proteine” porta a mangiare troppo

Hanno anche riscontrato una differenza statisticamente significativa tra i gruppi entro il terzo pasto della giornata: quelli con una percentuale maggiore di energia proveniente da proteine ​​all’inizio della giornata avevano un apporto energetico totale molto più basso per la giornata. Nel frattempo, coloro che mangiavano cibi a basso contenuto proteico all’inizio della giornata aumentavano il consumo, suggerendo che stavano cercando di compensare con un maggiore dispendio energetico complessivo. Questo nonostante il fatto che il primo pasto fosse il più piccolo per entrambi i gruppi, con il minor apporto di energia e cibo, mentre l’ultimo pasto fosse il più grande.

I partecipanti con un livello proteico inferiore a quello raccomandato al primo pasto hanno consumato più alimenti durante il giorno – cibi ad alto contenuto energetico e ricchi di grassi saturi, zucchero, sale o alcol – e meno dei cinque gruppi alimentari raccomandati (cereali; verdure/legumi; frutta; latticini e carne). Di conseguenza, mangiavano complessivamente peggio ad ogni pasto, con la percentuale di energia proteica che diminuiva anche se l'assunzione volontaria di cibo aumentava, un effetto che gli scienziati chiamano "diluizione delle proteine".

Effetto osservato in altri studi

Il professor Raubenheimer e colleghi hanno osservato questo effetto in altri studi, compresi studi di controllo randomizzati, per più di un decennio.

"Il problema con gli studi randomizzati e controllati è che trattano la dieta come una malattia anche se non lo è", ha affermato il dottor Greek. "Gli studi di laboratorio potrebbero non essere indicativi di ciò che le persone effettivamente mangiano e fanno a livello di popolazione. Quindi questo studio è importante perché si basa sul lavoro che mostra che le persone cercano proteine. E conferma che a livello di popolazione, le persone mangiano meno grassi e carboidrati man mano che aumenta la percentuale di energia proveniente dalle proteine ​​nella dieta."

Mentre molti fattori contribuiscono all’aumento di peso in eccesso – comprese le abitudini alimentari, l’attività fisica e le abitudini del sonno – gli scienziati dell’Università di Sydney sostengono che il forte bisogno di proteine ​​​​del corpo e la mancanza di alimenti altamente trasformati e raffinati sono uno dei principali motori del consumo eccessivo di energia e dell’obesità nel mondo occidentale.

Spiegazione dell'obesità

“I risultati supportano una spiegazione ecologica e meccanicistica integrata dell’obesità, in cui gli alimenti a basso contenuto proteico e altamente trasformati portano a un maggiore apporto energetico in risposta a uno squilibrio nutrizionale causato da un appetito dominante per le proteine”, ha affermato il professor Raubenheimer. “Sostiene un ruolo centrale delle proteine ​​nell’epidemia di obesità con implicazioni significative per la salute globale”.

Per capire come le proteine ​​influenzano la nutrizione umana, il professor Raubenheimer ha anche cercato di studiare la dieta delle persone in alcuni dei luoghi più remoti, dal Congo all’Himalaya.

Il meccanismo proteico dell’appetito è una scoperta rivoluzionaria. Obesità, diabete, malattie cardiovascolari: sono tutti causati dalla dieta e dobbiamo applicare ciò che impariamo per controllarli”.

Professor David Raubenheimer, cattedra Leonard Ullmann di Ecologia nutrizionale, Facoltà di scienze della vita e dell'ambiente

Lo studio del team CPC è stato selezionato dagli editori di Obesity come una delle cinque migliori pubblicazioni dell'anno e il leader dello studio, il professor Raubenheimer, è stato invitato a parlare al simposio annuale dell'Obesity Journal a San Diego il 4 novembre.

Approccio rivoluzionario alla nutrizione: Prof. Steve SimpsonGiocare

La storia dietro l’ipotesi della leva proteica e come è nata dallo studio sugli sciami di locuste. Credito video: Accademia australiana delle scienze.

Fonte:

Università di Sydney

Riferimento:

Grech, A., et al. (2022) L’(s)equilibrio dei macronutrienti guida l’assunzione di energia in un ambiente alimentare obesogeno: un’analisi ecologica. Obesità. doi.org/10.1002/oby.23578.

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