Alimentos altamente processados ​​e refinados estão contribuindo para o aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental

Alimentos altamente processados ​​e refinados estão contribuindo para o aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental

Um estudo de um ano sobre os hábitos alimentares de 9.341 australianos forneceu provas crescentes de que os alimentos altamente processados ​​e refinados são a principal causa do aumento das taxas de obesidade no mundo ocidental.

Professor David Raubenheimer auf seinen Reisen, um die Ernährung der Menschen an einigen der abgelegensten Orte zu studieren, vom Kongo bis zum Himalaya. Bildnachweis: University of Sydney

O novo estudo, publicado na última edição da revista Obesity pelo Charles Perkins Centre (CPC) da Universidade de Sydney, baseou-se num inquérito nacional sobre dieta e actividade física realizado pelo Australian Bureau of Statistics (ABS) e apoia a “hipótese de alavancagem proteica”.

A hipótese de alavancagem de proteínas, proposta pela primeira vez em 2005 pelos professores Raubenheimer e Stephen Simpson, argumenta que as pessoas comem muita gordura e carboidratos devido ao forte apetite do corpo por proteínas, que o corpo prefere ativamente a todo o resto. Como grande parte da dieta moderna consiste em alimentos altamente processados ​​e refinados com baixo teor de proteínas, as pessoas são levadas a consumir alimentos com maior densidade energética até satisfazerem as suas necessidades proteicas.

Alimentos processados ​​carecem de proteínas e promovem desejos

“Quando as pessoas consomem mais junk food ou alimentos altamente processados ​​e refinados, elas diluem suas proteínas dietéticas e aumentam o risco de ficarem com sobrepeso e obesidade, o que sabemos que aumenta o risco de doenças crônicas”, disse a autora principal, Dra. Amanda Grech, pós-doutoranda no CPC e na Escola de Vida e Ciências Ambientais da universidade.

“Está se tornando cada vez mais claro que nossos corpos comem para atingir uma meta de proteína”, acrescentou o professor David Raubenheimer, Cátedra Leonard Ullmann em Ecologia Nutricional na Escola de Vida e Ciências Ambientais. “Mas o problema é que os alimentos da dieta ocidental contêm cada vez menos proteínas, por isso é necessário consumir mais para atingir o seu objetivo proteico, aumentando efetivamente a sua ingestão diária de energia.

“Os humanos, como muitas outras espécies, têm um apetite mais forte por proteínas do que pelas principais fontes de energia, gorduras e hidratos de carbono. Isto significa que quando a proteína da nossa dieta é diluída com gorduras e hidratos de carbono, consumimos mais energia para obter a proteína que o nosso corpo deseja.”

Proteína essencial para uma boa saúde

As proteínas são os blocos de construção da vida: todas as células do corpo as contêm e são utilizadas para reparar células ou produzir novas; e estima-se que mais de um milhão de formas de proteína sejam necessárias para o funcionamento do corpo humano. As fontes de proteína incluem carne, leite, peixe, ovos, soja, legumes, feijão e alguns grãos, como gérmen de trigo e quinoa.

Os cientistas da Universidade de Sydney analisaram dados de uma pesquisa transversal sobre dieta e atividade física em 9.341 adultos, conhecida como Pesquisa Nacional de Nutrição e Atividade Física, realizada de maio de 2011 a junho de 2012, com idade média de 46,3 anos. Eles descobriram que a ingestão média de energia da população era de 8.671 quilojoules (kJ), com a ingestão média de energia proveniente de proteínas sendo de apenas 18,4%, em comparação com 43,5% de carboidratos e 30,9% de gordura, e apenas 2,2% de fibras e 4,3% de álcool.

Eles então traçaram um gráfico da ingestão de energia versus o tempo de gasto e descobriram que o padrão correspondia ao previsto pela hipótese de alavancagem proteica. Aqueles que comeram menos proteína na primeira refeição do dia aumentaram a ingestão total de alimentos nas refeições subsequentes, enquanto aqueles que ingeriram a quantidade recomendada de proteína não o fizeram – e na verdade reduziram a ingestão de alimentos ao longo do dia.

Descobriu-se que a “fome de proteína” leva a excessos

Eles também encontraram uma diferença estatisticamente significativa entre os grupos na terceira refeição do dia: aqueles com maior proporção de energia proveniente de proteínas no início do dia tiveram uma ingestão total de energia durante o dia muito menor. Entretanto, aqueles que comeram alimentos com baixo teor de proteínas no início do dia aumentaram o consumo, sugerindo que estavam a tentar compensar com um maior gasto energético global. Isto apesar de a primeira refeição ter sido a menor para ambos os grupos, com menor ingestão energética e alimentar, enquanto a última refeição foi a maior.

Os participantes com proteína inferior à recomendada na primeira refeição consumiram mais de qualquer alimento ao longo do dia - alimentos densos em energia, ricos em gorduras saturadas, açúcar, sal ou álcool - e menos dos cinco grupos de alimentos recomendados (grãos; vegetais/leguminosas; frutas; lacticínios e carne). Como resultado, comeram pior em geral em cada refeição, com a sua proporção de energia proteica a diminuir mesmo quando a sua ingestão voluntária de alimentos aumentou – um efeito que os cientistas chamam de “diluição de proteínas”.

Efeito observado em outros estudos

O Professor Raubenheimer e colegas observaram este efeito noutros estudos, incluindo ensaios clínicos randomizados, durante mais de uma década.

"O problema com os ensaios clínicos randomizados é que eles tratam a dieta como uma doença, mesmo que não seja", disse o Dr. Greek. "Os estudos de laboratório podem não ser indicativos do que as pessoas realmente comem e fazem em nível populacional. Portanto, este estudo é importante porque se baseia no trabalho que mostra que as pessoas procuram proteínas. E confirma que, em nível populacional, as pessoas comem menos gorduras e carboidratos à medida que a proporção de energia proveniente de proteínas na dieta aumenta."

Embora muitos fatores contribuam para o ganho excessivo de peso - incluindo hábitos alimentares, atividade física e hábitos de sono - os cientistas da Universidade de Sydney argumentam que a forte necessidade do corpo por proteínas e a falta de alimentos altamente processados ​​e refinados é um dos principais impulsionadores do consumo excessivo de energia e da obesidade no mundo ocidental.

Explicação da obesidade

“Os resultados apoiam uma explicação ecológica e mecanicista integrada para a obesidade, na qual alimentos altamente processados ​​e com baixo teor de proteína levam a uma maior ingestão de energia em resposta a um desequilíbrio de nutrientes causado por um apetite dominante por proteínas”, disse o professor Raubenheimer. “Apoia um papel central para as proteínas na epidemia de obesidade, com implicações significativas para a saúde global.”

Para compreender como a proteína impulsiona a nutrição humana, o Professor Raubenheimer também procurou estudar as dietas das pessoas em alguns dos locais mais remotos, do Congo ao Himalaia.

O mecanismo proteico no apetite é uma descoberta revolucionária. Obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares – todas são motivadas pela dieta e devemos aplicar o que aprendemos para controlá-las.”

Professor David Raubenheimer, Cátedra Leonard Ullmann de Ecologia Nutricional, Faculdade de Ciências da Vida e Ambientais

O estudo da equipe do CPC foi selecionado pelos editores do Obesity como uma das cinco principais publicações do ano, e o líder do estudo, Professor Raubenheimer, foi convidado para falar no simpósio anual do Obesity Journal em San Diego, no dia 4 de novembro.

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A história por trás da hipótese de alavancagem de proteínas e como ela surgiu do estudo dos enxames de gafanhotos. Crédito do vídeo: Academia Australiana de Ciências.

Fonte:

Universidade de Sydney

Referência:

Grech, A., et al. (2022) O (des)equilíbrio de macronutrientes impulsiona a ingestão de energia em um ambiente alimentar obesogênico: uma análise ecológica. Obesidade. doi.org/10.1002/oby.23578.

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