Il consumo di fibre altamente raffinate può aumentare il rischio di cancro al fegato in alcune persone

Il consumo di fibre altamente raffinate può aumentare il rischio di cancro al fegato in alcune persone

Molte persone spesso consumano cibi arricchiti di fibre per favorire la perdita di peso e prevenire malattie croniche come il diabete e il cancro.

Tuttavia, per alcune persone -; soprattutto quelli con una deformità vascolare silenziosa -; Il consumo di fibre altamente raffinate può aumentare il rischio di cancro al fegato, ha scoperto un nuovo studio dell’Università di Toledo.

La scoperta, dettagliata in un articolo pubblicato sulla rivista Gastroenterology, si basa sul crescente corpo di ricerca di UToledo secondo cui il nostro intestino svolge un ruolo sottovalutato nello sviluppo della malattia.

Lavoriamo da molto tempo sull'idea che tutte le malattie iniziano nell'intestino. Questo studio rappresenta un notevole sviluppo di questo concetto. Fornisce inoltre indizi che possono aiutare a identificare le persone a maggior rischio di cancro al fegato e potrebbero consentirci di ridurre questo rischio attraverso semplici cambiamenti nella dieta”.

Dr. Matam Vijay-Kumar, Professore, Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia, Facoltà di Medicina e Scienze della Vita e autore senior dell'articolo

Ampliare la ricerca

Quattro anni fa, il team di Vijay-Kumar ha pubblicato un importante articolo sulla rivista Cell in cui ha scoperto che un'alta percentuale di topi con difetti del sistema immunitario hanno sviluppato un cancro al fegato dopo essere stati nutriti con una dieta arricchita con inulina.

Una fibra vegetale raffinata e fermentabile, l'inulina è disponibile nei supermercati come prebiotico benefico per la salute. È anche un ingrediente comune negli alimenti trasformati.

Mentre l’inulina promuove la salute metabolica nella maggior parte di coloro che la consumano, Vijay-Kumar e colleghi hanno scoperto che circa uno su 10 topi di laboratorio normali e apparentemente sani ha sviluppato un cancro al fegato dopo aver consumato la dieta contenente inulina.

“Ciò è stato molto sorprendente considerando quanto raramente si osserva il cancro al fegato nei topi”, ha affermato Vijay-Kumar, che è anche direttore del Consorzio Microbioma UToledo. “I risultati hanno sollevato interrogativi reali sui rischi potenziali di alcune fibre raffinate, ma solo ora capiamo perché i topi hanno sviluppato un cancro così aggressivo”.

Il nuovo studio offre una spiegazione chiara -; e possono avere effetti che vanno oltre gli animali da laboratorio.

Un anello mancante

Mentre il team continuava le indagini, i ricercatori hanno scoperto che tutti i topi che avevano sviluppato tumori maligni avevano alti livelli di acidi biliari nel sangue, causati da un difetto congenito precedentemente sconosciuto chiamato shunt portosistemico.

Normalmente, il sangue che lascia l'intestino va al fegato, dove viene filtrato prima di ritornare al resto del corpo. Quando è presente uno shunt portosistemico, il sangue proveniente dall'intestino viene deviato dal fegato e reimmesso nel flusso sanguigno generale dell'organismo.

Il difetto vascolare consente inoltre al fegato di sintetizzare continuamente gli acidi biliari. Questi acidi biliari alla fine traboccano ed entrano nel sistema circolatorio invece di entrare nell’intestino.

Il sangue deviato dal fegato contiene alti livelli di prodotti microbici che possono stimolare il sistema immunitario e causare infiammazioni.

Per controllare questa infiammazione, che può danneggiare il fegato, i topi rispondono sviluppando una risposta antinfiammatoria compensatoria, che smorza la risposta immunitaria e riduce la loro capacità di riconoscere e uccidere le cellule tumorali.

Mentre tutti i topi con un eccesso di acidi biliari nel sangue erano predisposti al danno epatico, solo quelli nutriti con inulina sviluppavano un carcinoma epatocellulare, un cancro primario al fegato fatale.

Sorprendentemente, il 100% dei topi con alti livelli di acidi biliari nel sangue hanno sviluppato il cancro quando sono stati nutriti con inulina. Nessuno dei topi con bassi livelli di acidi biliari ha sviluppato il cancro se nutrito con la stessa dieta.

"L'insulina alimentare è efficace nel sopprimere l'infiammazione, ma può essere convertita in immunosoppressione, il che non fa bene al fegato", ha affermato il dottor Beng San Yeoh, ricercatore post-dottorato e autore principale del nuovo lavoro.

La dottoressa Bina Joe, illustre professore universitario e presidente del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia e coautore dello studio, ha affermato che la pubblicazione di grande impatto dimostra la ricerca innovativa condotta presso UToledo.

“Il ruolo dell’intestino e dei batteri intestinali nella salute e nelle malattie è un’area di ricerca entusiasmante e importante e il nostro team sta fornendo nuove conoscenze all’avanguardia in questo campo”, ha affermato.

Effetti

Al di là del laboratorio, la ricerca di UToledo potrebbe fornire spunti che potrebbero aiutare i medici a identificare le persone a più alto rischio di cancro al fegato anni prima che si formino i tumori.

Gli shunt portosistemici negli esseri umani sono relativamente rari -; l'incidenza documentata è solo di una persona su 30.000 alla nascita. Tuttavia, poiché generalmente non causano sintomi evidenti, l’incidenza effettiva può essere molte volte superiore. Lo shunt portosistemico si sviluppa spesso anche dopo la cirrosi epatica.

Teorizzando che alti livelli di acidi biliari potrebbero essere un utile indicatore del rischio di cancro al fegato, il team di Vijay-Kumar ha testato i livelli di acidi biliari in campioni di siero raccolti tra il 1985 e il 1988 come parte di uno studio su larga scala sulla prevenzione del cancro.

Nei 224 uomini che successivamente svilupparono il cancro al fegato, i livelli di acidi biliari nel sangue all’inizio dello studio erano due volte più alti rispetto agli uomini che non avevano sviluppato il cancro al fegato. Un’analisi statistica ha anche scoperto che le persone con i più alti livelli di acidi biliari nel sangue avevano un rischio più di quattro volte maggiore di cancro al fegato.

Il gruppo di ricerca ha anche cercato di esaminare la relazione tra consumo di fibre, livelli di acidi biliari e cancro al fegato negli esseri umani.

Sebbene gli studi epidemiologici esistenti non distinguano tra fibre solubili e insolubili, i ricercatori potrebbero esaminare il consumo di fibre insieme agli acidi biliari nel sangue.

Esistono due tipi fondamentali di fibre naturali, solubili e insolubili. La fibra solubile viene fermentata dai batteri intestinali per formare acidi grassi a catena corta. La fibra insolubile attraversa il sistema digestivo invariata.

È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che un elevato apporto totale di fibre riduceva il rischio di cancro al fegato del 29% in coloro i cui livelli sierici di acidi biliari erano nel quartile più basso del campione.

Tuttavia, negli uomini i cui livelli di acidi biliari nel sangue li collocavano nel quarto più alto del campione, un’elevata assunzione di fibre ha portato ad un aumento del rischio di cancro al fegato del 40%.

Nel loro insieme, Yeoh e Vijay-Kumar affermano che i risultati suggeriscono sia la necessità di test regolari dei livelli di acidi biliari nel sangue sia un approccio cauto all’assunzione di fibre nelle persone che sanno di avere livelli di acidi biliari più alti del normale nel sangue.

"Gli acidi biliari nel siero possono essere misurati con un semplice esame del sangue sviluppato oltre 50 anni fa. Tuttavia, il test viene solitamente eseguito solo su alcune donne incinte", ha affermato Vijay-Kumar. “Sulla base dei nostri risultati, riteniamo che questo semplice esame del sangue dovrebbe essere incluso nelle misurazioni di screening eseguite di routine per monitorare la salute”.

E mentre i ricercatori non discutono contro i benefici per la salute delle fibre in generale, respingono il tipo di fibra che alcune persone mangiano e sottolineano l’importanza di un’alimentazione personalizzata.

"Non tutte le fibre sono uguali e non tutte le fibre sono universalmente benefiche per tutti. Le persone con problemi al fegato legati ad elevati acidi biliari dovrebbero fare attenzione alle fibre raffinate e fermentabili", ha detto Yeoh. "Se hai un fegato che perde, devi stare attento a ciò che mangi perché ciò che mangi viene gestito in modo diverso."

Fonte:

Università di Toledo

Riferimento:

Yeoh, B.S., et al. (2022) La colemia guidata da shunt enteroepatico predispone al cancro del fegato. Gastroenterologia. doi.org/10.1053/j.gastro.2022.08.033.

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