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Il numero di americani che usano la melatonina è alle stelle, ma alcuni esperti avvertono che un uso eccessivo del farmaco potrebbe avere conseguenze devastanti in futuro.
Un gruppo di ricerca congiunto americano e cinese che rappresenta la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, e l’Università di Pechino, ha scoperto che il numero di americani che usano il farmaco – generalmente come aiuto per dormire – è quadruplicato dal 2009 al 2018.
Anche se l’uso occasionale di melatonina da banco va bene, gli esperti temono che alcune persone lo facciano quotidianamente senza essere a conoscenza dei possibili effetti collaterali negativi a lungo termine.
Non esistono ricerche conclusive sugli effetti a lungo termine della melatonina, ma gli esperti temono che l’uso regolare del farmaco potrebbe avere alcuni effetti collaterali negativi e potrebbe persino aumentare il rischio di sviluppare demenza con l’avanzare dell’età.
Il numero di americani che usano la melatonina è quadruplicato dal 2009 al 2018, secondo uno studio, con oltre il 2% degli intervistati che hanno utilizzato il farmaco nel 2017 o 2018
I ricercatori che hanno pubblicato i risultati il mese scorso in JAMA ha scoperto che più del 2% degli adulti statunitensi ha utilizzato la melatonina nel 2017 e nel 2018.
Meno di un decennio prima, dal 2009 al 2010, solo lo 0,5% degli adulti riferiva di utilizzare il farmaco.
Mentre quasi nessun americano consumava quotidianamente cinque milligrammi o più di questa droga, nel 2009 la cifra era pari a circa lo 0,3%.
"Queste stime possono sollevare dubbi sulla sicurezza, in particolare dato che il contenuto effettivo di melatonina negli integratori alimentari commercializzati può essere fino al 478% superiore rispetto al contenuto dichiarato e che le prove sull'uso della melatonina per i disturbi del sonno sono deboli", hanno scritto i ricercatori.
Il farmaco è diventato una tendenza negli ultimi anni, con preoccupazione di alcuni esperti sanitari.
Poiché il farmaco non è regolamentato dalla Food and Drug Administration, esiste la possibilità che le dosi possano essere più elevate di quelle indicate, il che significa che qualcuno potrebbe assumere più farmaco del previsto.
La melatonina è un farmaco completamente sicuro da usare con moderazione ed è disponibile come farmaco da banco poiché c'è poco timore che qualcuno si ferisca a causa di un uso eccessivo.
Tuttavia, una persona che lo usa di notte potrebbe esporsi a pericolosi effetti sulla salute in futuro.
Il National Institutes of Health ha collegato il farmaco alla demenza e ad una durata di vita leggermente più breve, sebbene non ci siano ricerche conclusive a sostegno di questo caso.
I ricercatori scrivono che, semmai, il recente aumento delle persone che assumono il farmaco quotidianamente potrebbe effettivamente fornire al mondo preziose ricerche per il futuro.
"L'uso crescente di melatonina esogena nella popolazione generale e il suo crescente potenziale terapeutico forniscono slancio per acquisire prove solide sulla sicurezza a lungo termine dell'integrazione di melatonina", hanno scritto.
La melatonina è diventata un popolare aiuto per il sonno negli Stati Uniti e, sebbene l'uso occasionale sia sicuro, alcuni esperti temono che l'uso regolare possa essere collegato a un aumento del rischio di demenza o di mortalità precoce.
Il farmaco è efficace contro l'insonnia, il jet lag e altre condizioni che possono influenzare il sonno di una persona
Per questo studio, i ricercatori hanno raccolto dati da un totale di oltre 55.000 adulti dal 1999 al 2018.
Ai partecipanti di gruppi compresi tra 4.800 e 6.200 persone è stato chiesto quale fosse il loro consumo di melatonina.
Sebbene il farmaco sia ancora molto basso, il tasso di consumo del 2% è ancora inferiore a un decimo del numero di americani che lo usano Antidolorifici come il Tylenol – Il recente aumento del consumo dimostra che la melatonina sta lentamente diventando parte della vita di un numero sempre maggiore di persone.
Altri sintomi segnalati della melatonina includono sonnolenza, mal di testa, irrequietezza e, in rari casi, anche enuresi notturna.
Tuttavia, il farmaco ha un certo valore ed è un aiuto per il sonno generalmente sicuro che può aiutare le persone che soffrono di insonnia, jet lag, ansia o altre condizioni simili.
Sono stati segnalati anche benefici, ma non dimostrati, per i malati di Alzheimer che ne fanno uso.