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Trois renardeaux sont morts de la grippe aviaire dans le Michigan, ont annoncé jeudi les autorités, alors que le virus qui a sévi dans les troupeaux d'oiseaux du monde entier ces derniers mois continue de se retrouver dans la faune sauvage.
Le Département des ressources naturelles du Michigan (DNR) rapporte que trois oursons sont morts de la grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) dans l'est de l'État entre le 1er et le 14 avril, l'un d'entre eux ayant été découvert dans le comté de Macomb, près de Détroit.
Un autre renard infecté a été découvert et Macomb – confirmé comme étant un frère ou une sœur du défunt – a également survécu, mais est devenu aveugle et ne pourra plus retourner dans la nature.
Ce rapport intervient un jour après que les autorités du Minnesota ont annoncé qu'un renardeau de leur État était également mort du virus, le premier incident de ce type chez un animal sauvage américain.
Le virus s'est propagé dans les populations de volailles du monde entier au cours des derniers mois, entraînant l'abattage de milliers d'oiseaux et causant des problèmes dans la chaîne d'approvisionnement en produits avicoles.
Trois renardeaux sont morts dans le Michigan après avoir contracté la grippe aviaire. La manière dont ils ont été infectés par le virus ne peut pas encore être officiellement confirmée (photo d'archives)
Le DNR a reçu un rapport selon lequel un centre de réhabilitation de la faune sauvage dans la région sud-est de cet État avait observé trois renardeaux présentant des signes neurologiques d'IAHP.
Les symptômes comprenaient des tremblements, des cercles et des convulsions. Quelques heures après leur admission dans l'établissement, deux des renards étaient morts. Le troisième a montré des signes prometteurs de guérison au début du traitement, mais a également succombé.
Les trois renards ont été testés « non négatifs » pour le virus. Cela représente désormais quatre décès confirmés dus au virus aviaire en Amérique du Nord, s'ajoutant au seul décès enregistré au Minnesota. Des responsables de l'Ontario, au Canada, ont également signalé précédemment la mort d'un renard à cause du virus.
Un cas de renard a également été identifié aux Pays-Bas l'année dernière.
Le virus s’est propagé à travers le continent ces derniers mois, entraînant un abattage généralisé des oiseaux et perturbant la chaîne d’approvisionnement en volaille.
"La grippe aviaire hautement pathogène est un virus connu pour affecter les oiseaux dans toute l'Amérique du Nord, avec des détections dans des installations avicoles commerciales et de basse-cour dans 34 États à ce jour et des détections chez des oiseaux sauvages dans 35 États", a déclaré Eric Hilliard de la Division de la faune du MRN, dans un communiqué.
"L'IAHP est très contagieuse et les volailles y sont particulièrement sensibles. De plus, cette souche du virus affecte également la sauvagine, les oiseaux de proie et les charognards tels que l'urubu à tête rouge, les aigles et les corbeaux."
Hilliard dit qu'il ne sait actuellement pas comment ces renards ont été infectés par le virus.
Les autorités du Minnesota pensent que le renard décédé dans leur État a probablement contracté le virus s'il s'agissait d'un oiseau sauvage infecté.
La majorité des cas détectés du virus ont été détectés chez des oiseaux sauvages, mais il peut également être facilement transmis aux volailles domestiques.
La transmission à l'homme est rare, mais également possible. Le mois dernier, un prisonnier du Colorado a été testé positif au virus, devenant ainsi la première personne infectée lors de cette vague.
La grippe aviaire a ravagé la population mondiale de volailles ces derniers mois, provoquant l'abattage nécessaire de milliers d'oiseaux et perturbant les chaînes d'approvisionnement mondiales (photo).
Une personne peut contracter le virus par contact avec un oiseau infecté. Si l’oiseau les picorait ou les griffait, cela pourrait potentiellement conduire à une transmission.
Le virus est tué lorsque la volaille est correctement cuite, de sorte que les humains n'ont pas à craindre de contracter le virus en mangeant un oiseau infecté, contrairement aux renards.
La transmission interhumaine de cette version du virus ne semble pas possible.
Néanmoins, les autorités avertissent la population de rester vigilante, car la transmission constante du virus entre espèces ouvre la porte à des mutations qui pourraient éventuellement conduire à une épidémie humaine.
"La grippe aviaire hautement pathogène affecte principalement les oiseaux, mais il est important de se rappeler qu'il peut s'agir d'une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut potentiellement être transmise aux humains par des animaux domestiques ou sauvages", a déclaré Hilliard.
"Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, le risque pour la santé publique associé à l'IAHP reste faible, mais ils conseillent aux gens d'éviter de manipuler des oiseaux sauvages malades ou morts."