Gli emulsionanti negli alimenti trasformati possono essere collegati ad un aumento del rischio di diabete di tipo 2

Gli emulsionanti negli alimenti trasformati possono essere collegati ad un aumento del rischio di diabete di tipo 2

In Europa e Nord America, dal 30 al 60% dell’energia alimentare negli adulti proviene da alimenti altamente trasformati. Un numero crescente di studi epidemiologici indica una connessione tra un maggiore consumo di alimenti altamente trasformati e un rischio più elevato di diabete e altri disturbi metabolici.

Gli emulsionanti sono tra gli additivi più comunemente usati. Vengono spesso aggiunti agli alimenti trasformati e confezionati come alcune torte, biscotti e dessert industriali, nonché yogurt, gelati, barrette di cioccolato, pane industriale, margarine e pasti preparati o pronti da riscaldare per migliorarne l'aspetto, il gusto e la consistenza e per prolungarne la durata di conservazione. Questi emulsionanti includono, ad esempio, mono- e digliceridi di acidi grassi, carragenine, amidi modificati, lecitine, fosfati, cellulosa, gomme e pectine.

Come per tutti gli additivi alimentari, la sicurezza degli emulsionanti è stata precedentemente valutata dalle autorità sanitarie e di sicurezza alimentare sulla base delle prove scientifiche disponibili al momento della loro valutazione. Tuttavia, alcuni studi recenti suggeriscono che gli emulsionanti possono alterare il microbiota intestinale e aumentare il rischio di infiammazione e disturbi metabolici, portando potenzialmente alla resistenza all’insulina e allo sviluppo del diabete.

Per la prima volta al mondo, un team di ricercatori francesi ha esaminato le associazioni tra l’assunzione alimentare di emulsionanti, valutata su un periodo massimo di follow-up di 14 anni, e il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 in un ampio studio sulla popolazione generale.

I risultati si basano sull’analisi dei dati di 104.139 adulti in Francia (età media 43 anni; 79% donne) che hanno partecipato allo studio di coorte web NutriNet-Santé (vedi riquadro sotto) tra il 2009 e il 2023.

I partecipanti hanno compilato registri dietetici per almeno due giorni e hanno raccolto informazioni dettagliate su tutti gli alimenti e le bevande consumate e sui loro marchi commerciali (nel caso di prodotti industriali). Queste registrazioni dietetiche sono state ripetute ogni sei mesi per 14 anni e confrontate con i database per determinare la presenza e la quantità di additivi alimentari (compresi gli emulsionanti) nei prodotti consumati. Sono stati condotti anche studi di laboratorio per fornire dati quantitativi. Ciò ha consentito la misurazione dell’esposizione cronica a questi emulsionanti nel tempo.

Durante il follow-up, i partecipanti hanno segnalato lo sviluppo di diabete (1.056 casi diagnosticati) e i rapporti sono stati convalidati utilizzando una strategia multi-fonte (compresi i dati sull’uso dei farmaci per il diabete). Diversi fattori di rischio noti per il diabete, tra cui età, sesso, peso (BMI), livello di istruzione, storia familiare, fumo, alcol e attività fisica e la qualità nutrizionale complessiva della dieta (inclusa l'assunzione di zucchero). presi in considerazione nell’analisi.

Dopo un follow-up medio di sette anni, i ricercatori hanno scoperto che l’esposizione cronica – valutata attraverso dati ripetuti – ai seguenti emulsionanti era associata ad un aumento del rischio di diabete di tipo 2:

• Carrageene (Gesamtmenge an Carrageenen und E407; 3 % erhöhtes Risiko pro Dosiserhöhung um 100 mg pro Tag)

• Trikaliumphosphat (E340; 15 % erhöhtes Risiko pro Dosiserhöhung von 500 mg pro Tag)

• Mono- und Diacetylweinsäureester von Mono- und Diglyceriden von Speisefettsäuren (E472e; 4 % erhöhtes Risiko bei einer Erhöhung um 100 mg pro Tag)

• Natriumcitrat (E331; 4 % erhöhtes Risiko pro Dosiserhöhung von 500 mg pro Tag)

• Guarkernmehl (E412; 11 % erhöhtes Risiko pro Dosiserhöhung von 500 mg pro Tag)

• Gummi arabicum (E414; 3 % erhöhtes Risiko pro Steigerung von 1000 mg pro Tag)

• Xanthangummi (E415; 8 % erhöhtes Risiko pro Dosiserhöhung von 500 mg pro Tag)

Questo studio rappresenta un’indagine iniziale su queste relazioni e sono ora necessarie ulteriori ricerche per stabilire le relazioni causali. I ricercatori hanno notato diversi limiti al loro studio, come la predominanza delle donne nel campione, livelli di istruzione più elevati rispetto alla popolazione generale e, in generale, comportamenti più favorevoli alla salute tra i partecipanti allo studio NutriNet-Santé. Pertanto, si dovrebbe usare cautela nel generalizzare le conclusioni all’intera popolazione francese.

Tuttavia, lo studio si basa su un ampio campione e i ricercatori hanno preso in considerazione una serie di fattori che avrebbero potuto introdurre bias confondenti. Hanno inoltre utilizzato dati unici e dettagliati sull’esposizione agli additivi alimentari, fino al marchio dei prodotti industriali consumati. Inoltre, i risultati rimangono coerenti attraverso varie analisi di sensibilità[1], il che ne rafforza l’affidabilità.

'Questi risultati provengono attualmente da un singolo studio osservazionale e non possono essere utilizzati da soli per stabilire una relazione causale. Devono essere replicati in altri studi epidemiologici in tutto il mondo e integrati da studi sperimentali tossicologici e interventistici per chiarire ulteriormente i meccanismi che collegano questi emulsionanti additivi alimentari all’insorgenza del diabete di tipo 2. Tuttavia, i nostri risultati rappresentano elementi chiave per arricchire il dibattito sulla rivalutazione delle normative sull’uso degli additivi nell’industria alimentare per proteggere meglio i consumatori“, spiegano Mathilde Touvier, direttrice della ricerca dell’Inserm, e Bernard Srour, professore junior dell’INRAE, autori principali dello studio.

Nei prossimi passi, il gruppo di ricerca esaminerà le variazioni di alcuni marcatori del sangue e del microbiota intestinale associati al consumo di questi additivi per comprendere meglio i meccanismi sottostanti. I ricercatori studieranno anche gli effetti sulla salute delle miscele di additivi e i loro possibili “effetti cocktail”. Lavoreranno anche con tossicologi per testare gli effetti di queste esposizioni in esperimenti in vitro e in vivo per raccogliere ulteriori prove di una relazione causale.

Fonti: