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L’America potrebbe già avere fino a 300 casi di vaiolo delle scimmie – più di nove volte il numero ufficiale di 31 – ma ne sono mancati centinaia a causa della mancanza di test, ha avvertito lunedì un esperto.
Il dottor Boghuma Titanji, esperto di malattie infettive presso la Emory University in Georgia, ha affermato che probabilmente gli Stati Uniti hanno già lo stesso numero di infezioni della Gran Bretagna, che è attualmente il punto caldo mondiale per il vaiolo delle scimmie.
Ma ha affermato che il laborioso processo di verifica dei tamponi – che deve essere inviato a uno dei 74 laboratori locali e poi ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per la conferma – fa sì che vengano eseguiti troppo pochi e molti vengano persi.
Altri esperti affermano che le infezioni potrebbero non essere rilevate perché i casi possono essere lievi e risolversi da soli, portando i pazienti a non farsi avanti o a essere diagnosticati erroneamente come una malattia a trasmissione sessuale come la sifilide.
I casi di vaiolo delle scimmie in America si verificano principalmente negli uomini gay e bisessuali e sono collegati ai viaggi internazionali, in particolare in Europa, dove circa 900 dei 1.000 casi globali sono stati rilevati in 21 paesi.
Ma almeno un paziente negli Stati Uniti non ha viaggiato di recente o non è stato in contatto con un altro caso noto, suggerendo che il virus si sta diffondendo inosservato negli Stati Uniti. I funzionari del CDC non hanno rivelato dove si trovi il paziente, anche se probabilmente è in Florida o in Pennsylvania.
Questa settimana, un capo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito che il virus, originario dell’Africa occidentale, potrebbe essersi diffuso in tutto il mondo per anni prima di essere scoperto dopo che i casi si erano moltiplicati a causa del sesso non protetto durante due rave in Europa.
L’America ha ora confermato 31 casi di vaiolo delle scimmie in 12 stati e Washington DC
Avvertendo che potrebbero esserci centinaia di casi di malattia tropicale nel paese, ha detto Titanji Novità STAT: “Gli Stati Uniti probabilmente hanno tanti casi quanto il Canada o il Regno Unito.
Il dottor Boghuma Titanji della Emory University ha affermato che gli Stati Uniti potrebbero avere tanti casi quanto il Regno Unito
"Semplicemente non effettuiamo test sufficienti per affermare in modo affidabile che ci sono solo 25 casi. Penso che dobbiamo testare molto più di quanto stiamo facendo."
Titanji ha parlato con la pubblicazione prima che il numero fosse aggiornato a 31 casi in 12 stati e Washington DC
Il Regno Unito ha rilevato 302 casi – il numero più alto al mondo – mentre il Canada ne ha 95 – il quarto numero più alto al mondo, dietro anche a Spagna (230) e Portogallo (153).
Molte infezioni da vaiolo delle scimmie nell’attuale epidemia iniziano con un’eruzione cutanea nell’area genitale, ha rivelato il CDC in un briefing della scorsa settimana.
Ciò differisce dal decorso tipico dell'infezione del passato, in cui i pazienti manifestavano febbre entro i primi 21 giorni dall'infezione, seguita da un'eruzione cutanea sul viso, che poi si diffondeva al resto del corpo.
Il dottor Joseph Osmundson, microbiologo molecolare della New York University, ha espresso il timore che ciò possa portare a diagnosticare erroneamente i casi come una malattia comune.
Ha anche avvertito che, poiché molte infezioni tendono ad essere lievi e si risolvono da sole, ciò potrebbe comportare che i pazienti non si presentino alle cure mediche e quindi vengano perse.
La settimana scorsa, il CDC ha annunciato che stava monitorando più di 400 “contatti” di pazienti risultati positivi al vaiolo delle scimmie. Di questi, circa 55 sono considerati “ad alto rischio”, il che significa che esiste una ragionevole possibilità che abbiano contratto la malattia.
Ma nonostante i numeri elevati, finora ha effettuato solo circa 120 tamponi PCR per l’orthopoxvirus, la famiglia di virus che comprende il vaiolo delle scimmie e il vaiolo.
I capi del CDC affermano di avere la capacità di condurre più di 74.000 test al giorno per il virus e stanno sollecitando i funzionari sanitari statali a inviare tamponi.
Ma molti esperti affermano che il processo di test è troppo complicato e chiedono invece che i test sul vaiolo delle scimmie siano inviati direttamente agli Stati.
L’attuale processo prevede l’invio di un tampone da un paziente sospetto a uno dei 74 laboratori per essere testato per l’orthopoxvirus.
Se il test è positivo, viene inoltrato al CDC, che può confermare se si tratta di vaiolo delle scimmie.
Esiste una probabilità schiacciante che qualsiasi caso di orthopoxvirus risulti positivo al vaiolo delle scimmie. L’altro virus principale di questa famiglia, il vaiolo, è stato debellato da decenni.
Nonostante la sua numerosa popolazione, l’America è attualmente colpita da una delle epidemie di vaiolo delle scimmie più piccole al mondo: sono stati rilevati 31 casi.
Il Regno Unito è attualmente l’hotspot globale per questa epidemia con 302 casi, seguito da Spagna, Portogallo e Canada.
Finora sono 12 i paesi che hanno segnalato il virus. Questi sono: California, Colorado, Florida, Georgia, Hawaii, Illinois, Massachusetts, New York, Pennsylvania, Utah, Virginia e Washington. Un caso è stato scoperto anche a Washington DC
Gli esperti dell’OMS hanno suggerito che il virus potrebbe essersi diffuso in Gran Bretagna per un massimo di quattro anni, ma è passato inosservato.