与麻风病相关的寄生虫可能具有再生肝脏的能力

与麻风病相关的寄生虫可能具有再生肝脏的能力

麻风病是世界上最古老、最顽固的疾病之一，但引起麻风病的细菌也可能具有令人惊讶的重要器官生长和再生能力。

科学家发现，与麻风病相关的寄生虫可以重新编程细胞，增加成年动物肝脏的大小，而不会造成损伤、疤痕或肿瘤。

结果表明，利用这种自然过程来更新衰老的肝脏并延长健康寿命（人们无病生存的时间）是有可能的。

专家表示，它还可以帮助受损的肝脏重新生长，从而减少移植的需要，这是目前患有终末期疤痕肝脏的人的唯一治疗选择。

先前的研究通过产生干细胞和祖细胞（干细胞可以成为特定器官的任何类型的细胞之后的步骤）来促进小鼠肝脏的再生，这是通过侵入性技术进行的，这种技术通常会导致疤痕和肿瘤生长。

为了克服这些有害的副作用，爱丁堡的研究人员基于他们之前发现的麻风病细菌麻风分枝杆菌的部分细胞重编程能力。

研究小组与路易斯安那州巴吞鲁日的美国卫生与公众服务部合作，用这种寄生虫感染了 57 只犰狳（麻风病细菌的天然宿主），并将它们的肝脏与未感染的犰狳和对感染有抵抗力的犰狳进行了比较。

他们发现，受感染的动物肝脏发育得增大，但健康且未受伤，其重要组成部分与未受感染且具有抵抗力的犰狳具有相同的重要组成部分，如血管、胆管和被称为小叶的功能单位。

研究小组认为，细菌“劫持”了肝脏固有的再生能力，以增加器官的大小，从而为其提供更多的细胞进行繁殖。

他们还发现了一些迹象，表明受感染的犰狳中的主要类型的肝细胞（称为肝细胞）已达到“恢复活力”状态。

受感染的犰狳肝脏还含有基因表达模式——构建细胞的蓝图——类似于年轻动物和人类胎儿肝脏。

与新陈代谢、生长和细胞增殖相关的基因被激活，与衰老相关的基因被下调或抑制。

科学家认为，这是因为细菌对肝细胞进行了重新编程，使它们恢复到祖细胞的早期阶段，而祖细胞又变成新的肝细胞并长出新的肝组织。

研究小组希望这一发现有可能有助于开发针对人类衰老和受损肝脏的干预措施。 目前，肝病每年导致全世界 200 万人死亡。

研究结果发表在《细胞报告医学》杂志上。 这项工作由英国医学研究委员会、美国国立卫生研究院和国家过敏和传染病研究所资助。

如果我们能够确定细菌如何使肝脏成为一个功能器官，而不会对活体动物造成有害影响，我们也许能够应用这些知识来开发更安全的治疗干预措施，以恢复衰老的肝脏并再生受损的组织。”

Anura Rambukkana 教授，主要作者，爱丁堡大学再生医学中心

来源：

爱丁堡大学

参考：

赫斯，S.，等人。 (2022)细菌在体内的部分重编程促进成人肝器官生长，而不会发生纤维化和肿瘤发生。 细胞报告药物。 doi.org/10.1016/j.xcrm.2022.100820 。

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