La piantumazione selettiva tra strade e campi da gioco può ridurre l’inquinamento atmosferico che raggiunge i bambini in età scolare

La piantumazione selettiva tra strade e campi da gioco può ridurre l’inquinamento atmosferico che raggiunge i bambini in età scolare

Gli scienziati hanno pubblicato nuove prove che dimostrano che piantare deliberatamente vegetazione tra strade e parchi giochi può ridurre significativamente l’inquinamento atmosferico legato al traffico che raggiunge i bambini in età scolare.

I nuovi risultati, pubblicati questa settimana sulla rivista Scientific Reports, mostrano che la vegetazione lungo le strade può essere progettata, installata e mantenuta per ottenere miglioramenti rapidi, significativi ed economici nella qualità dell’aria.

L’esposizione all’inquinamento atmosferico legato al traffico è stata collegata a una serie di rischi per la salute, tra cui la salute cardiovascolare, respiratoria e neurologica. È probabile che questi rischi siano esacerbati nei bambini piccoli che frequentano le scuole elementari vicino a strade trafficate perché i loro organi principali sono ancora in via di sviluppo e i bambini hanno una frequenza respiratoria più elevata rispetto agli adulti.

Secondo quanto riferito, l’esposizione al particolato presente nell’inquinamento atmosferico è il principale fattore di rischio ambientale che contribuisce alla morte e alle malattie cardiovascolari in tutto il mondo ed è associato a circa sei-nove milioni di morti premature ogni anno.

Un team di ricercatori guidato da Barbara Maher, professoressa emerita alla Lancaster University, e supportato da Groundwork Greater Manchester, ha installato “tredges” (alberi gestiti come una siepe alta) in tre scuole primarie di Manchester durante le vacanze estive del 2019.

In una scuola è stato installato uno schermo di edera, in un'altra è stato installato cedro rosso occidentale e nella terza scuola è stato installato un mix di cedro rosso occidentale, betulla svedese e una siepe interna di ginepro. Una quarta scuola senza piantumazione è stata utilizzata come controllo.

La scuola con l’ombrellone dell’edera ha riscontrato una significativa riduzione dei livelli di particolato nel cortile, ma un aumento della fuliggine. Il parco giochi con il mix di piante ha registrato una riduzione dell'inquinamento atmosferico minore rispetto al cedro rosso occidentale.

Le maggiori riduzioni complessive di particolato e fuliggine sono state dimostrate nella scuola in cui è stato piantato il cedro rosso occidentale. I risultati hanno mostrato che quasi la metà (49%) della fuliggine e circa il 46% e il 26% di PM2,5 e PM1 emessi rispettivamente dal traffico in transito, sono stati catturati dai Western Red Cedar Treds.

I Tredge hanno inoltre ridotto significativamente l’entità e la frequenza dei “picchi” acuti di inquinamento atmosferico che raggiungono i parchi giochi.

I nostri risultati mostrano che possiamo proteggere i cortili scolastici con Tred accuratamente selezionati e gestiti che intrappolano le particelle di inquinamento atmosferico sulle foglie. Ciò aiuta a prevenire almeno alcuni dei rischi per la salute che corrono i bambini nelle scuole vicine a strade trafficate dove la qualità dell’aria locale è dannosamente scarsa, e può essere fatto in modo rapido ed economico.

Barbara Maher, professoressa emerita alla Lancaster University

Gli scienziati ritengono che il cedro rosso occidentale fosse il migliore nel prevenire che l’inquinamento atmosferico da particolato raggiungesse il parco giochi perché le sue foglie prolifiche, piccole, ruvide e sempreverdi agiscono come un filtro, intrappolando l’inquinamento da particolato e impedendogli di circolare nell’atmosfera. Quando piove, le particelle vengono dilavate via e finiscono nel terreno o nelle fognature, consentendo alle foglie di assorbire più particolato.

Il professor Maher ha detto: "I Tredges di cedro rosso occidentale funzionano bene perché le foglie di questa specie formano milioni di minuscole proiezioni ruvide e ondulate, ognuna delle quali può incontrare le particelle sospese nell'aria e "intrappolarle" nelle loro creste, solchi e pori.

“Ciò li rimuove dall’atmosfera locale e quindi riduce l’esposizione dei bambini e del personale del parco giochi a queste particelle di inquinamento atmosferico legate al traffico”.

I ricercatori ritengono che specie come l’edera non siano efficaci nel catturare l’inquinamento da particolato quanto il cedro rosso occidentale a causa della superficie liscia e cerosa delle loro foglie. Agisce quindi più come un recinto, dove blocca il trasporto di alcune particelle, ma non è altrettanto efficace nell'intrappolarle e quindi nel rimuoverle dall'aria.

I ricercatori suggeriscono che questi benefici evidenziati dallo studio non si limitano solo alle scuole e che fossati attentamente selezionati e gestiti potrebbero essere utilizzati in altre parti delle aree urbane per ridurre gli effetti negativi sulla salute derivanti dall’esposizione all’inquinamento da traffico.

Lo studio è stato sostenuto con finanziamenti dal Consiglio comunale di Manchester e da Transport for Greater Manchester e Groundwork Greater Manchester, che hanno installato i Tredge e condotto seminari di “scienza dei cittadini” con gruppi scolastici per evidenziare le questioni relative alla qualità dell’aria e i passi che i giovani e le loro famiglie stanno intraprendendo per fare la differenza.

Il consigliere Tracey Rawlins, membro esecutivo per l'ambiente del Consiglio comunale di Manchester, ha dichiarato: "Eravamo ansiosi di prendere parte a questo studio poiché Manchester si sforza di incorporare l'innovazione nei suoi sforzi per diventare una città più verde con aria più pulita e affrontare il cambiamento climatico. Prendiamo nota di questi risultati positivi con interesse e esamineremo come possiamo utilizzare le lezioni di questo progetto per costruire infrastrutture verdi che continuino ad essere utilizzate in modo mirato nella città."

I risultati dello studio sono dettagliati nel documento “Proteggere i parchi giochi: ridurre le concentrazioni di polveri sottili nell'aria attraverso la deposizione di polveri fini sui marciapiedi lungo le strade (infrastrutture verdi)”.

I ricercatori che hanno lavorato all'articolo includono: Barbara Maher e Vassil Karloukovski dell'Università di Lancaster; Tomasz Gonet, ex Lancaster University e ora Jaguar Land Rover; Huixia Wang dell'Università di Architettura e Tecnologia di Xi'an, Cina; e Thomas Bannan, Università di Manchester.

Fonte:

Università di Lancaster

Riferimento:

Maher, BA, et al. (2022) Protezione dei parchi giochi: riduzione locale delle concentrazioni di polveri sottili nell'aria attraverso la deposizione di polveri sottili sui “tredge” lungo le strade (infrastrutture verdi). Rapporti scientifici. doi.org/10.1038/s41598-022-18509-w.

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