'Kræft betyder ikke noget': Borgerlobbyister forenes for at efterlade Washingtons grimme politik

'Kræft betyder ikke noget': Borgerlobbyister forenes for at efterlade Washingtons grimme politik

Mary Catherine Johnson er en pensioneret lille virksomhedsejer fra nær Rochester, New York. Hun stemte på Donald Trump tre gange.

Lexy Mealing, der plejede at arbejde på et lægekontor, er fra Long Island. Hun er demokrat.

Men kvinderne deler et fælles bånd. Begge overlevede brystkræft.

Og da American Cancer Society's Cancer Action Network arrangerede sin årlige Citizens' Lobby Day i Washington i sidste måned, var Johnson og Mealing blandt mere end 500 frivillige, som opfordrede Kongressen til at holde kræftforskning og støtte til kræftpatienter øverst på landets sundhedsdagsorden.

For grupper som kræftorganisationen er dagen noget af et ritual.

I år stod demokrater og republikanere i Washington over for en budgetkrise, der førte til en nedlukning af den føderale regering. Men disse frivillige overvandt deres politiske uenigheder og fandt fælles fodslag.

"Ingen her talte om, hvorvidt du var demokrat eller republikaner," sagde Mealing, en af ​​27 frivillige i New York-delegationen. "Kræft betyder ikke noget."

Hver af de frivillige lobbyister er på en eller anden måde blevet ramt af den dødelige sygdom, som forventes at dræbe mere end 600.000 mennesker i USA i år.

Johnson sagde, at hver af hendes mors 10 søskende døde af kræft, og det samme gjorde en lang ven, der døde i en alder af 57 og efterlod sin kone og to små døtre.

Ligesom mange af de frivillige i New York sagde Johnson, at hun var bekymret over den nuværende politiske tilstand.

"Jeg tror, ​​vi er nok så splittede, som vi nogensinde har været," sagde hun. "Det skræmmer mig. Det skræmmer mig for mine børnebørn."

Katie Martin, en kræftfrivillig udenfor Buffalo, er også bekymret. Hun og hendes datter kørte for nylig på gaden forbi politiske demonstranter, der råbte ad hinanden.

"Min datter tier og begynder så at spørge: 'Hvad er det?' Og jeg ved ikke, hvordan jeg skal forklare det, fordi det ikke giver mening for mig," sagde hun. "Det er meget hjerteskærende."

Mealing sagde, at hun næsten ikke kan se nyhederne i disse dage. "Mange amerikanere er meget stressede. Der sker meget."

Amerikanerne er faktisk delte i mange spørgsmål – immigration, våben, præsident Trump. Men støtten til mennesker med kræft og andre alvorlige sygdomme nyder fortsat bred opbakning fra to partier, viser meningsmålinger.

I en nylig meningsmåling sagde syv ud af 10 vælgere, at det var meget vigtigt for den føderale regering at finansiere medicinsk forskning. Dette omfattede flertal af demokrater og republikanere.

"Det er sjældent at se tal som det i disse dage," sagde Jarrett Lewis, en republikansk meningsmåling, der gennemførte undersøgelsen for patientgrupper. "Men næsten alle i dette land kender nogen, der har haft kræft."

Tilsvarende fandt en nylig KFF-måling, at tre fjerdedele af amerikanske voksne, inklusive de fleste republikanere, der er tilsluttet Make America Great Again (MAGA)-bevægelsen, ønsker, at Kongressen skal udvide tilskud, der hjælper amerikanere med at købe sygeforsikring gennem Affordable Care Act-markedspladser.

Disse tilskud, der er kritiske for mennesker med kroniske sygdomme som kræft, er blandt de største knibepunkter i den nuværende budgetkrise i Kongressen.

Da kræftfrivillige samledes på et konferencehotel i Washington, fokuserede de på deres fælles dagsorden: øge midlerne til kræftforskning, opretholde forsikringstilskud og forbedre adgangen til kræftbehandling.

"Måske er vi ikke enige politisk. Måske er vi ikke enige om sociale spørgsmål," sagde Martin, den frivillige i Buffalo-området. "Men vi kan se ud over disse forskelle, fordi vi er her af en grund."

Statsdelegationerne øvede sig i de præsentationer, de ville holde for deres medlemmer af kongressen. De gennemgik de personlige historier, de ville fortælle. Og de delte tips om, hvordan man håndterer uregerlige medarbejdere, og hvordan man beder om et billede med en lovgiver.

Om morgenen på deres lobbydag mødtes de igen i en huleagtig balsal, klædt i matchende blå poloshirts og bevæbnet med røde informationsmapper for at aflevere på hvert kontor, de besøgte.

De modtog en peptalk fra to college basketballtrænere. Så kørte de tværs over byen til Capitol Hill.

Hæren af ​​frivillige - fra alle stater i landet - angreb 484 af de 535 kontorer i Senatet og Repræsentanternes Hus.

Ikke hvert besøg var en ubetinget sejr. Mange republikanske lovgivere er imod at udvide forsikringstilskud, fordi de er for dyre.

Men lovgivere fra begge partier har slået til lyd for at øge forskningsfinansieringen og støtte flere kræftscreeninger.

Og newyorkerne havde en god følelse af dagen. "Det var utroligt," sagde Mealing sidst på dagen. "Du kunne bare mærke følelsen: 'Vi er alle stærkere sammen'."

Da aftenen faldt på, samledes frivillige på National Mall til en levende lys. Det regnede. Sækkepibe spillede.

Omkring 10.000 fyrfadslys glitrede i små papirsposer rundt om en dam nær Lincoln Memorial. Hver lampe havde et navn på sig - et liv fuld af kræft.

John Manna, en anden New Yorker, beskriver sig selv som en Reagan-republikaner, hvis far døde af lungekræft. Han reflekterede over de erfaringer, denne dag kunne give en splittet nation.

"Tal med folk," sagde han. "Lær hinanden at kende som mennesker, så kan man forstå andres synspunkter. Vi har næsten ikke nogen uenigheder, men du ved, vi angriber ikke hinanden. Vi snakker og diskuterer det."

Manna sagde, at han ville komme tilbage næste år.

Kilder: