'El cáncer no importa': los cabilderos ciudadanos se unen para dejar atrás la fea política de Washington

'El cáncer no importa': los cabilderos ciudadanos se unen para dejar atrás la fea política de Washington

Mary Catherine Johnson es propietaria de una pequeña empresa jubilada de cerca de Rochester, Nueva York. Votó por Donald Trump tres veces.

Lexy Mealing, que solía trabajar en el consultorio de un médico, es de Long Island. Ella es demócrata.

Pero las mujeres comparten un vínculo común. Ambos sobrevivieron al cáncer de mama.

Y cuando la Red de Acción contra el Cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer organizó su Día de Lobby Ciudadano anual en Washington el mes pasado, Johnson y Mealing estuvieron entre los más de 500 voluntarios que instaron al Congreso a mantener la investigación del cáncer y el apoyo a los pacientes con cáncer en la cima de la agenda de atención médica del país.

Para grupos como la organización contra el cáncer, el día es una especie de ritual.

Este año, demócratas y republicanos en Washington enfrentaron una crisis presupuestaria que llevó al cierre del gobierno federal. Pero estos voluntarios superaron sus diferencias políticas y encontraron puntos en común.

“Nadie aquí habló sobre si eras demócrata o republicano”, dijo Mealing, uno de los 27 voluntarios de la delegación de Nueva York. "El cáncer no importa".

Cada uno de los cabilderos voluntarios se ha visto afectado de alguna manera por la mortal enfermedad, que se espera que mate a más de 600.000 personas en Estados Unidos este año.

Johnson dijo que cada uno de los 10 hermanos de su madre murió de cáncer, al igual que un viejo amigo que murió a los 57 años, dejando atrás a su esposa y dos hijas pequeñas.

Como muchos de los voluntarios de Nueva York, Johnson dijo que estaba preocupada por el estado actual de la política.

“Creo que probablemente estemos más divididos que nunca”, dijo. "Me asusta. Me asusta por mis nietos".

Katie Martin, una voluntaria contra el cáncer de las afueras de Buffalo, también está preocupada. Ella y su hija recientemente condujeron por la calle junto a manifestantes políticos que se gritaban entre sí.

“Mi hija se queda callada y luego empieza a preguntar: ‘¿Qué es eso?’ Y no sé cómo explicárselo porque para mí no tiene sentido”, dijo. "Es muy desgarrador".

Mealing dijo que apenas puede ver las noticias estos días. "Muchos estadounidenses están muy estresados. Están sucediendo muchas cosas".

De hecho, los estadounidenses están divididos en muchos temas: inmigración, armas, el presidente Trump. Pero las encuestas muestran que el apoyo a las personas con cáncer y otras enfermedades graves sigue gozando de un amplio respaldo bipartidista.

En una encuesta reciente, siete de cada 10 votantes dijeron que era muy importante que el gobierno federal financiara la investigación médica. Esto incluía mayorías de demócratas y republicanos.

"Es raro ver cifras como esas en estos días", dijo Jarrett Lewis, un encuestador republicano que realizó la encuesta para grupos de pacientes. "Pero casi todo el mundo en este país conoce a alguien que ha tenido cáncer".

De manera similar, una encuesta reciente de KFF encontró que tres cuartas partes de los adultos estadounidenses, incluida la mayoría de los republicanos alineados con el movimiento Make America Great Again (MAGA), quieren que el Congreso extienda los subsidios que ayudan a los estadounidenses a comprar seguros médicos a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible.

Estos subsidios, críticos para las personas con enfermedades crónicas como el cáncer, se encuentran entre los mayores puntos conflictivos en la actual crisis presupuestaria en el Congreso.

Cuando los voluntarios contra el cáncer se reunieron en un hotel de conferencias en Washington, se centraron en su agenda compartida: aumentar la financiación para la investigación del cáncer, mantener los subsidios de los seguros y mejorar el acceso a la atención del cáncer.

"Quizás no estamos de acuerdo políticamente. Quizás no estamos de acuerdo en cuestiones sociales", dijo Martin, el voluntario del área de Buffalo. "Pero podemos mirar más allá de estas diferencias porque estamos aquí por una razón".

Las delegaciones estatales practicaron las presentaciones que harían ante sus congresistas. Repasaron las historias personales que contarían. Y compartieron consejos sobre cómo tratar con empleados rebeldes y cómo pedir una foto con un legislador.

En la mañana de su día de lobby, se reunieron nuevamente en un salón de baile cavernoso, vestidos con polos azules a juego y armados con carpetas de información rojas para dejar en cada oficina que visitaron.

Recibieron una charla de ánimo de dos entrenadores de baloncesto universitario. Luego cruzaron la ciudad hasta Capitol Hill.

El ejército de voluntarios, procedentes de todos los estados del país, atacó 484 de las 535 oficinas del Senado y la Cámara de Representantes.

No todas las visitas fueron una victoria incondicional. Muchos legisladores republicanos se oponen a ampliar los subsidios a los seguros porque son demasiado costosos.

Pero los legisladores de ambos partidos han abogado por aumentar la financiación de la investigación y apoyar más exámenes de detección del cáncer.

Y los neoyorquinos tenían un buen presentimiento sobre ese día. "Fue increíble", dijo Mealing al final del día. "Se podía sentir la sensación: 'Todos somos más fuertes juntos'".

As evening fell, volunteers gathered on the National Mall for a candlelight vigil. Estaba lloviendo. Tocaban gaitas.

Alrededor de 10.000 velas de té brillaban en pequeñas bolsas de papel alrededor de un estanque cerca del Monumento a Lincoln. Cada lámpara tenía un nombre: una vida llena de cáncer.

John Manna, otro neoyorquino, se describe a sí mismo como un republicano de Reagan cuyo padre murió de cáncer de pulmón. Reflexionó sobre las lecciones que este día podría ofrecer a una nación dividida.

“Habla con la gente”, dijo. "Conózcanse como personas y podrán comprender los puntos de vista de los demás. Apenas tenemos desacuerdos, pero ya sabes, no nos atacamos unos a otros. Hablamos y discutimos".

Manna dijo que volvería el año que viene.

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