« Le cancer n'a pas d'importance » : les lobbyistes citoyens s'unissent pour laisser derrière eux la politique ignoble de Washington

« Le cancer n'a pas d'importance » : les lobbyistes citoyens s'unissent pour laisser derrière eux la politique ignoble de Washington

Mary Catherine Johnson est une propriétaire de petite entreprise à la retraite vivant près de Rochester, dans l'État de New York. Elle a voté trois fois pour Donald Trump.

Lexy Mealing, qui travaillait dans un cabinet médical, est originaire de Long Island. Elle est démocrate.

Mais les femmes partagent un lien commun. Toutes deux ont survécu au cancer du sein.

Et lorsque le Cancer Action Network de l'American Cancer Society a organisé sa journée annuelle de lobbying citoyenne à Washington le mois dernier, Johnson et Mealing faisaient partie des plus de 500 bénévoles qui ont exhorté le Congrès à maintenir la recherche sur le cancer et le soutien aux patients atteints de cancer en tête de l'agenda national en matière de soins de santé.

Pour des groupes comme l’organisation de lutte contre le cancer, cette journée est en quelque sorte un rituel.

Cette année, les démocrates et les républicains de Washington ont été confrontés à une crise budgétaire qui a entraîné la fermeture du gouvernement fédéral. Mais ces volontaires ont surmonté leurs divergences politiques et ont trouvé un terrain d’entente.

"Personne ici ne disait si vous étiez démocrate ou républicain", a déclaré Mealing, l'un des 27 bénévoles de la délégation new-yorkaise. "Le cancer n'a pas d'importance."

Chacun des lobbyistes bénévoles a été touché d’une manière ou d’une autre par cette maladie mortelle, qui devrait tuer plus de 600 000 personnes aux États-Unis cette année.

Johnson a déclaré que chacun des 10 frères et sœurs de sa mère était mort d'un cancer, tout comme un ami de longue date décédé à 57 ans, laissant derrière lui sa femme et ses deux jeunes filles.

Comme beaucoup de volontaires new-yorkais, Johnson s’est dite préoccupée par l’état actuel de la politique.

« Je pense que nous sommes probablement aussi divisés que jamais », a-t-elle déclaré. "Ça me fait peur. Cela me fait peur pour mes petits-enfants."

Katie Martin, une bénévole anti-cancer de l'extérieur de Buffalo, est également inquiète. Elle et sa fille ont récemment roulé dans la rue devant des manifestants politiques qui se criaient dessus.

« Ma fille reste silencieuse et commence à demander : « Qu’est-ce que c’est ? » Et je ne sais pas comment l’expliquer parce que cela n’a pas de sens pour moi », a-t-elle déclaré. "C'est très navrant."

Mealing a déclaré qu’elle pouvait à peine regarder les informations ces jours-ci. "Beaucoup d'Américains sont très stressés. Il se passe beaucoup de choses."

Les Américains sont en effet divisés sur de nombreuses questions : l’immigration, les armes à feu, le président Trump. Mais le soutien aux personnes atteintes de cancer et d’autres maladies graves continue de bénéficier d’un large soutien bipartisan, selon les sondages.

Dans un récent sondage, sept électeurs sur dix ont déclaré qu'il était très important que le gouvernement fédéral finance la recherche médicale. Cela comprenait des majorités de démocrates et de républicains.

"Il est rare de voir des chiffres pareils de nos jours", a déclaré Jarrett Lewis, un sondeur républicain qui a mené l'enquête auprès des groupes de patients. "Mais presque tout le monde dans ce pays connaît quelqu'un qui a eu un cancer."

De même, un récent sondage KFF a révélé que les trois quarts des adultes américains, y compris la plupart des républicains alignés sur le mouvement Make America Great Again (MAGA), souhaitent que le Congrès étende les subventions qui aident les Américains à souscrire une assurance maladie sur les marchés de l'Affordable Care Act.

Ces subventions, essentielles pour les personnes atteintes de maladies chroniques comme le cancer, sont parmi les plus gros points de friction dans la crise budgétaire actuelle au Congrès.

Alors que les volontaires du cancer se réunissaient dans un hôtel de conférence à Washington, ils se concentraient sur leur programme commun : augmenter le financement de la recherche sur le cancer, maintenir les subventions d'assurance et améliorer l'accès aux soins contre le cancer.

"Peut-être que nous ne sommes pas d'accord sur le plan politique. Peut-être que nous ne sommes pas d'accord sur les questions sociales", a déclaré Martin, le bénévole de la région de Buffalo. « Mais nous pouvons regarder au-delà de ces différences parce que nous sommes ici pour une raison. »

Les délégations des États ont pratiqué les présentations qu'elles feraient à leurs membres du Congrès. Ils ont passé en revue les histoires personnelles qu'ils allaient raconter. Et ils ont partagé des conseils sur la manière de gérer les employés indisciplinés et de demander une photo avec un législateur.

Le matin de leur journée de lobbying, ils se sont retrouvés dans une salle de bal caverneuse, vêtus de polos bleus assortis et armés de dépliants d'information rouges à déposer dans chaque bureau visité.

Ils ont reçu un discours d’encouragement de la part de deux entraîneurs de basket-ball universitaire. Ensuite, ils ont traversé la ville jusqu'à Capitol Hill.

L'armée de volontaires – venus de tous les États du pays – a attaqué 484 des 535 bureaux du Sénat et de la Chambre des Représentants.

Toutes les visites n’ont pas été une victoire sans réserve. De nombreux législateurs républicains s’opposent à l’augmentation des subventions aux assurances parce qu’elles sont trop coûteuses.

Mais les législateurs des deux partis ont plaidé en faveur d’une augmentation du financement de la recherche et d’un soutien accru au dépistage du cancer.

Et les New-Yorkais ont eu un bon pressentiment de cette journée. "C'était incroyable", a déclaré Mealing à la fin de la journée. "On pouvait simplement ressentir le sentiment : 'Nous sommes tous plus forts ensemble'."

À la tombée de la nuit, des bénévoles se sont rassemblés au National Mall pour une veillée aux chandelles. Il pleuvait. La cornemuse jouait.

Environ 10 000 bougies chauffe-plat scintillaient dans de petits sacs en papier autour d'un étang près du Lincoln Memorial. Chaque lampe portait un nom : une vie pleine de cancer.

John Manna, un autre New-Yorkais, se décrit comme un républicain de Reagan dont le père est décédé d'un cancer du poumon. Il a réfléchi aux leçons que cette journée pourrait offrir à une nation divisée.

« Parlez aux gens », dit-il. "Apprenez à vous connaître en tant que personnes, vous pourrez alors comprendre les points de vue des autres. Nous n'avons pratiquement pas de désaccords, mais vous savez, nous ne nous attaquons pas. Nous en parlons et en discutons."

Manna a dit qu'il reviendrait l'année prochaine.

Sources :