Il cancro non ha importanza”: i lobbisti cittadini si uniscono per lasciarsi alle spalle la brutta politica di Washington

Il cancro non ha importanza”: i lobbisti cittadini si uniscono per lasciarsi alle spalle la brutta politica di Washington

Mary Catherine Johnson è una piccola imprenditrice in pensione proveniente da vicino a Rochester, New York. Ha votato per Donald Trump tre volte.

Lexy Mealing, che lavorava in uno studio medico, è di Long Island. Lei è una democratica.

Ma le donne condividono un legame comune. Entrambi sono sopravvissuti al cancro al seno.

E quando il Cancer Action Network dell’American Cancer Society ha organizzato il suo annuale Citizens’ Lobby Day a Washington il mese scorso, Johnson e Mealing erano tra gli oltre 500 volontari che hanno esortato il Congresso a mantenere la ricerca sul cancro e il sostegno ai malati di cancro in cima all’agenda sanitaria della nazione.

Per gruppi come l’organizzazione contro il cancro, la giornata è una sorta di rituale.

Quest’anno, democratici e repubblicani a Washington hanno dovuto affrontare una crisi di bilancio che ha portato alla chiusura del governo federale. Ma questi volontari hanno superato le loro differenze politiche e hanno trovato un terreno comune.

"Nessuno qui ha parlato se eri democratico o repubblicano", ha detto Mealing, uno dei 27 volontari della delegazione di New York. “Il cancro non ha importanza”.

Ciascuno dei lobbisti volontari è stato colpito in qualche modo dalla malattia mortale, che si prevede ucciderà più di 600.000 persone negli Stati Uniti quest’anno.

Johnson ha detto che ciascuno dei 10 fratelli di sua madre è morto di cancro, così come un amico di lunga data che è morto all'età di 57 anni, lasciando la moglie e due giovani figlie.

Come molti volontari di New York, Johnson ha detto di essere preoccupata per lo stato attuale della politica.

“Penso che probabilmente siamo divisi come non lo siamo mai stati”, ha detto. "Mi spaventa. Mi spaventa per i miei nipoti."

Anche Katie Martin, una volontaria per il cancro proveniente da Buffalo, è preoccupata. Recentemente lei e sua figlia hanno attraversato la strada superando manifestanti politici che si urlavano addosso.

“Mia figlia tace e poi inizia a chiedere: ‘Che cos’è?’ E non so come spiegarlo perché per me non ha senso”, ha detto. “È davvero straziante”.

Mealing ha detto che riesce a malapena a guardare le notizie in questi giorni. "Molti americani sono molto stressati. Stanno succedendo molte cose."

Gli americani sono infatti divisi su molte questioni: immigrazione, armi, presidente Trump. Ma i sondaggi mostrano che il sostegno alle persone affette da cancro e da altre malattie gravi continua a godere di un ampio sostegno bipartisan.

In un recente sondaggio, sette elettori su dieci hanno affermato che è molto importante che il governo federale finanzi la ricerca medica. Ciò includeva la maggioranza di democratici e repubblicani.

"È raro vedere numeri del genere di questi tempi", ha detto Jarrett Lewis, un sondaggista repubblicano che ha condotto l'indagine per gruppi di pazienti. “Ma quasi tutti in questo Paese conoscono qualcuno che ha avuto il cancro”.

Allo stesso modo, un recente sondaggio KFF ha rilevato che tre quarti degli adulti statunitensi, compresa la maggior parte dei repubblicani allineati al movimento Make America Great Again (MAGA), vogliono che il Congresso estenda i sussidi che aiutino gli americani ad acquistare un’assicurazione sanitaria attraverso i mercati dell’Affordable Care Act.

Questi sussidi, fondamentali per le persone affette da malattie croniche come il cancro, sono tra i maggiori punti critici nell’attuale crisi di bilancio al Congresso.

Quando i volontari contro il cancro si sono riuniti in un hotel per conferenze a Washington, si sono concentrati sulla loro agenda condivisa: aumentare i finanziamenti per la ricerca sul cancro, mantenere i sussidi assicurativi e migliorare l’accesso alle cure contro il cancro.

"Forse non siamo d'accordo politicamente. Forse non siamo d'accordo sulle questioni sociali", ha detto Martin, il volontario della zona di Buffalo. “Ma possiamo guardare oltre queste differenze perché siamo qui per un motivo”.

Le delegazioni statali hanno provato le presentazioni che avrebbero fatto ai loro membri del Congresso. Hanno attraversato le storie personali che avrebbero raccontato. E hanno condiviso consigli su come comportarsi con dipendenti indisciplinati e su come chiedere una foto con un deputato.

La mattina della loro giornata nell'atrio, si incontrarono di nuovo in una sala da ballo cavernosa, vestiti con polo blu abbinate e armati di cartelle informative rosse da lasciare in ogni ufficio che visitavano.

Hanno ricevuto un discorso di incoraggiamento da due allenatori di basket del college. Poi attraversarono la città fino a Capitol Hill.

L'esercito di volontari – provenienti da ogni Stato del Paese – ha attaccato 484 delle 535 sedi del Senato e della Camera dei Rappresentanti.

Non tutte le visite sono state una vittoria assoluta. Molti legislatori repubblicani si oppongono all’espansione dei sussidi assicurativi perché sono troppo costosi.

Ma i legislatori di entrambi i partiti hanno sostenuto l’aumento dei finanziamenti per la ricerca e il sostegno a più screening contro il cancro.

E i newyorkesi avevano una bella sensazione riguardo alla giornata. "È stato incredibile", ha detto Mealing alla fine della giornata. "Potevi semplicemente sentire la sensazione: 'Siamo tutti più forti insieme'."

Al calare della sera, i volontari si sono riuniti al National Mall per una veglia a lume di candela. Stava piovendo. Suonavano le cornamuse.

Circa 10.000 lumini brillavano in piccoli sacchetti di carta attorno a uno stagno vicino al Lincoln Memorial. Su ogni lampada c'era un nome: una vita piena di cancro.

John Manna, un altro newyorkese, si descrive come un repubblicano Reagan il cui padre morì di cancro ai polmoni. Ha riflettuto sulle lezioni che questa giornata potrebbe offrire a una nazione divisa.

“Parla con le persone”, ha detto. "Conoscetevi come persone, così potrete capire i punti di vista degli altri. Non abbiamo quasi nessun disaccordo, ma si sa, non ci attacchiamo a vicenda. Parliamo e discutiamo."

Manna ha detto che tornerà l'anno prossimo.

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