Kreft spiller ingen rolle: Borgerlobbyister forenes for å legge Washingtons stygge politikk bak seg

Kreft spiller ingen rolle: Borgerlobbyister forenes for å legge Washingtons stygge politikk bak seg

Mary Catherine Johnson er en pensjonert småbedriftseier fra nær Rochester, New York. Hun stemte på Donald Trump tre ganger.

Lexy Mealing, som pleide å jobbe på et legekontor, er fra Long Island. Hun er demokrat.

Men kvinnene deler et felles bånd. Begge overlevde brystkreft.

Og da American Cancer Society's Cancer Action Network arrangerte sin årlige Citizens' Lobby Day i Washington i forrige måned, var Johnson og Mealing blant mer enn 500 frivillige som oppfordret Kongressen til å holde kreftforskning og støtte til kreftpasienter øverst på landets helsevesensagenda.

For grupper som kreftorganisasjonen er dagen noe av et ritual.

I år sto demokrater og republikanere i Washington overfor en budsjettkrise som førte til en nedleggelse av den føderale regjeringen. Men disse frivillige overvant sine politiske forskjeller og fant felles grunnlag.

"Ingen her snakket om hvorvidt du var demokrat eller republikaner," sa Mealing, en av 27 frivillige i New York-delegasjonen. "Kreft spiller ingen rolle."

Hver av de frivillige lobbyistene har på en eller annen måte blitt rammet av den dødelige sykdommen, som forventes å ta livet av mer enn 600 000 mennesker i USA i år.

Johnson sa at hver av morens 10 søsken døde av kreft, det samme gjorde en lang venn som døde i en alder av 57, og etterlot seg sin kone og to små døtre.

Som mange av de frivillige i New York, sa Johnson at hun var bekymret for den nåværende politikken.

"Jeg tror vi sannsynligvis er like splittet som vi noen gang har vært," sa hun. "Det skremmer meg. Det skremmer meg for barnebarna mine."

Katie Martin, en kreftfrivillig fra utenfor Buffalo, er også bekymret. Hun og datteren kjørte nylig på gaten forbi politiske demonstranter som ropte på hverandre.

"Datteren min er stille og begynner så å spørre: 'Hva er det?' Og jeg vet ikke hvordan jeg skal forklare det fordi det ikke gir mening for meg," sa hun. "Det er veldig hjerteskjærende."

Mealing sa at hun knapt kan se nyhetene i disse dager. "Mange amerikanere er veldig stresset. Det er mye som skjer."

Amerikanerne er virkelig delt i mange spørsmål – immigrasjon, våpen, president Trump. Men støtten til mennesker med kreft og andre alvorlige sykdommer fortsetter å nyte bred støtte fra to partier, viser meningsmålinger.

I en fersk meningsmåling sa syv av 10 velgere at det var veldig viktig for den føderale regjeringen å finansiere medisinsk forskning. Dette inkluderte flertall av demokrater og republikanere.

"Det er sjelden å se slike tall i disse dager," sa Jarrett Lewis, en republikansk meningsmåler som gjennomførte undersøkelsen for pasientgrupper. "Men nesten alle i dette landet kjenner noen som har hatt kreft."

Tilsvarende fant en fersk KFF-undersøkelse at tre fjerdedeler av amerikanske voksne, inkludert de fleste republikanere som er på linje med Make America Great Again-bevegelsen (MAGA), ønsker at Kongressen skal utvide subsidier som hjelper amerikanere med å kjøpe helseforsikring gjennom markedsplasser for Affordable Care Act.

Disse subsidiene, kritiske for personer med kroniske sykdommer som kreft, er blant de største stikkpunktene i den nåværende budsjettkrisen i Kongressen.

Mens kreftfrivillige samlet seg på et konferansehotell i Washington, fokuserte de på deres felles agenda: øke finansieringen av kreftforskning, opprettholde forsikringstilskudd og forbedre tilgangen til kreftbehandling.

"Kanskje vi ikke er enige politisk. Kanskje vi ikke er enige i sosiale spørsmål," sa Martin, frivilligheten i Buffalo-området. "Men vi kan se forbi disse forskjellene fordi vi er her av en grunn."

Statsdelegasjonene praktiserte presentasjonene de ville holde for sine kongressmedlemmer. De gikk gjennom de personlige historiene de skulle fortelle. Og de delte tips om hvordan man kan håndtere uregjerlige ansatte og hvordan man kan be om et bilde med en lovgiver.

Om morgenen lobbydagen deres møttes de igjen i en huleaktig ballsal, kledd i matchende blå poloskjorter og bevæpnet med røde informasjonsmapper for å slippe av på hvert kontor de besøkte.

De fikk en peptalk fra to college-baskettrenere. Så kjørte de over byen til Capitol Hill.

Hæren av frivillige – fra alle stater i landet – angrep 484 av de 535 kontorene til Senatet og Representantenes hus.

Ikke hvert besøk var en ubetinget seier. Mange republikanske lovgivere motsetter seg utvidelse av forsikringstilskudd fordi de er for kostbare.

Men lovgivere fra begge partier har tatt til orde for å øke forskningsfinansieringen og støtte flere kreftscreeninger.

Og New Yorkere hadde en god følelse om dagen. "Det var utrolig," sa Mealing på slutten av dagen. "Du kunne bare føle følelsen: 'Vi er alle sterkere sammen'."

Da kvelden falt på, samlet frivillige seg på National Mall for en levende lysvake. Det regnet. Sekkepipe spilt.

Rundt 10 000 telys glitret i små papirposer rundt en dam nær Lincoln Memorial. Hver lampe hadde et navn på seg - et liv fullt av kreft.

John Manna, en annen New Yorker, beskriver seg selv som en Reagan-republikaner hvis far døde av lungekreft. Han reflekterte over leksjonene denne dagen kunne tilby en splittet nasjon.

"Snakk med folk," sa han. "Bli kjent med hverandre som mennesker, da kan man forstå andres synspunkter. Vi har knapt noen uenigheter, men vet du, vi angriper ikke hverandre. Vi snakker og diskuterer det."

Manna sa at han ville komme tilbake neste år.

Kilder: