'O câncer não importa': lobistas cidadãos se unem para deixar para trás a política feia de Washington

'O câncer não importa': lobistas cidadãos se unem para deixar para trás a política feia de Washington

Mary Catherine Johnson é proprietária de uma pequena empresa aposentada e mora perto de Rochester, Nova York. Ela votou em Donald Trump três vezes.

Lexy Mealing, que trabalhava em um consultório médico, é de Long Island. Ela é uma democrata.

Mas as mulheres compartilham um vínculo comum. Ambos sobreviveram ao câncer de mama.

E quando a Rede de Acção contra o Cancro da Sociedade Americana do Cancro organizou o seu Dia Anual do Lobby dos Cidadãos em Washington, no mês passado, Johnson e Mealing estavam entre os mais de 500 voluntários que instaram o Congresso a manter a investigação sobre o cancro e o apoio aos pacientes com cancro no topo da agenda de cuidados de saúde do país.

Para grupos como a organização do câncer, o dia é uma espécie de ritual.

Este ano, Democratas e Republicanos em Washington enfrentaram uma crise orçamental que levou à paralisação do governo federal. Mas estes voluntários superaram as suas diferenças políticas e encontraram pontos em comum.

“Ninguém aqui falou se você era democrata ou republicano”, disse Mealing, um dos 27 voluntários da delegação de Nova York. “O câncer não importa.”

Cada um dos lobistas voluntários foi afectado de alguma forma pela doença mortal, que deverá matar mais de 600 mil pessoas nos Estados Unidos este ano.

Johnson disse que cada um dos 10 irmãos de sua mãe morreu de câncer, assim como um amigo de longa data que morreu aos 57 anos, deixando para trás sua esposa e duas filhas pequenas.

Como muitos voluntários de Nova York, Johnson disse estar preocupada com o estado atual da política.

“Acho que provavelmente estamos tão divididos como sempre estivemos”, disse ela. "Isso me assusta. Isso me assusta pelos meus netos."

Katie Martin, uma voluntária contra o câncer de fora de Buffalo, também está preocupada. Ela e a filha recentemente passaram de carro pela rua, passando por manifestantes políticos que gritavam uns com os outros.

“Minha filha fica em silêncio e depois começa a perguntar: ‘O que é isso?’ E não sei como explicar porque não faz sentido para mim”, disse ela. “É muito doloroso.”

Mealing disse que mal consegue assistir ao noticiário atualmente. "Muitos americanos estão muito estressados. Há muita coisa acontecendo."

Os americanos estão de facto divididos em muitas questões – imigração, armas, Presidente Trump. Mas o apoio às pessoas com cancro e outras doenças graves continua a gozar de um amplo apoio bipartidário, mostram as sondagens.

Numa sondagem recente, sete em cada 10 eleitores disseram que era muito importante para o governo federal financiar a investigação médica. Isso incluiu maiorias de democratas e republicanos.

“É raro ver números como estes hoje em dia”, disse Jarrett Lewis, um pesquisador republicano que conduziu a pesquisa para grupos de pacientes. “Mas quase todo mundo neste país conhece alguém que teve câncer.”

Da mesma forma, uma sondagem recente da KFF descobriu que três quartos dos adultos norte-americanos, incluindo a maioria dos republicanos alinhados com o movimento Make America Great Again (MAGA), querem que o Congresso alargue os subsídios que ajudem os americanos a adquirir seguros de saúde através dos mercados do Affordable Care Act.

Estes subsídios, essenciais para pessoas com doenças crónicas como o cancro, estão entre os maiores pontos de discórdia na actual crise orçamental no Congresso.

Quando os voluntários do cancro se reuniram num hotel de conferências em Washington, concentraram-se na sua agenda partilhada: aumentar o financiamento para a investigação do cancro, manter os subsídios dos seguros e melhorar o acesso aos cuidados oncológicos.

“Talvez não concordemos politicamente. Talvez não concordemos em questões sociais”, disse Martin, o voluntário da área de Buffalo. “Mas podemos olhar além dessas diferenças porque estamos aqui por uma razão.”

As delegações estaduais praticaram as apresentações que fariam aos seus parlamentares. Eles repassaram as histórias pessoais que contariam. E compartilharam dicas de como lidar com funcionários indisciplinados e como pedir foto com um parlamentar.

Na manhã do dia do lobby, eles se encontraram novamente em um salão de baile cavernoso, vestidos com camisas pólo azuis combinando e armados com pastas vermelhas de informações para deixar em cada escritório que visitassem.

Eles receberam uma palestra estimulante de dois treinadores de basquete universitário. Depois atravessaram a cidade até o Capitólio.

O exército de voluntários – de todos os estados do país – atacou 484 dos 535 gabinetes do Senado e da Câmara dos Deputados.

Nem toda visita foi uma vitória absoluta. Muitos legisladores republicanos opõem-se à expansão dos subsídios aos seguros porque são demasiado dispendiosos.

Mas os legisladores de ambos os partidos defenderam o aumento do financiamento da investigação e o apoio a mais rastreios do cancro.

E os nova-iorquinos tiveram um bom pressentimento sobre o dia. “Foi incrível”, disse Mealing no final do dia. “Dava para sentir a sensação: ‘Somos todos mais fortes juntos’.”

Ao cair da noite, os voluntários reuniram-se no National Mall para uma vigília à luz de velas. Estava chovendo. Gaita de foles tocada.

Cerca de 10 mil velas brilhavam em pequenos sacos de papel ao redor de um lago perto do Lincoln Memorial. Cada lâmpada tinha um nome – uma vida cheia de câncer.

John Manna, outro nova-iorquino, descreve-se como um republicano Reagan cujo pai morreu de cancro do pulmão. Ele refletiu sobre as lições que este dia poderia oferecer a uma nação dividida.

“Fale com as pessoas”, disse ele. "Conheçam-se como pessoas, então vocês poderão entender os pontos de vista das outras pessoas. Quase não temos divergências, mas você sabe, não nos atacamos. Conversamos e discutimos isso."

Manna disse que voltaria no próximo ano.

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