Cancer spelar ingen roll: Medborgarlobbyister förenas för att lämna Washingtons fula politik bakom sig

Cancer spelar ingen roll: Medborgarlobbyister förenas för att lämna Washingtons fula politik bakom sig

Mary Catherine Johnson är en pensionerad småföretagare från nära Rochester, New York. Hon röstade på Donald Trump tre gånger.

Lexy Mealing, som brukade arbeta på en läkarmottagning, är från Long Island. Hon är demokrat.

Men kvinnorna har ett gemensamt band. Båda överlevde bröstcancer.

Och när American Cancer Society's Cancer Action Network anordnade sin årliga Citizens' Lobby Day i Washington förra månaden var Johnson och Mealing bland mer än 500 frivilliga som uppmanade kongressen att hålla cancerforskning och stöd till cancerpatienter högst upp på landets hälsovårdsagenda.

För grupper som cancerorganisationen är dagen något av en ritual.

I år stod demokrater och republikaner i Washington inför en budgetkris som ledde till en nedläggning av den federala regeringen. Men dessa volontärer övervann sina politiska meningsskiljaktigheter och hittade en gemensam grund.

"Ingen här pratade om huruvida du var demokrat eller republikan", sa Mealing, en av 27 frivilliga i New York-delegationen. "Cancer spelar ingen roll."

Var och en av de frivilliga lobbyisterna har på något sätt drabbats av den dödliga sjukdomen, som förväntas döda mer än 600 000 människor i USA i år.

Johnson sa att var och en av hennes mammas 10 syskon dog i cancer, liksom en långvarig vän som dog vid 57 års ålder och lämnade efter sig sin fru och två unga döttrar.

Liksom många av New York-volontärerna sa Johnson att hon var oroad över det nuvarande tillståndet i politiken.

"Jag tror att vi förmodligen är lika splittrade som vi någonsin har varit", sa hon. "Det skrämmer mig. Det skrämmer mig för mina barnbarn."

Katie Martin, en cancervolontär utanför Buffalo, är också orolig. Hon och hennes dotter körde nyligen på gatan förbi politiska demonstranter som skrek på varandra.

"Min dotter är tyst och börjar sedan fråga,"Vad är det där?" Och jag vet inte hur jag ska förklara det eftersom det inte är meningsfullt för mig", sa hon. "Det är väldigt hjärtskärande."

Mealing sa att hon knappt kan titta på nyheterna nuförtiden. "Många amerikaner är väldigt stressade. Det är mycket som händer."

Amerikanerna är verkligen splittrade i många frågor – immigration, vapen, president Trump. Men stödet för människor med cancer och andra allvarliga sjukdomar fortsätter att åtnjuta ett brett bipartisan stöd, visar opinionsundersökningar.

I en nyligen genomförd undersökning sa sju av tio väljare att det var mycket viktigt för den federala regeringen att finansiera medicinsk forskning. Detta inkluderade majoriteter av demokrater och republikaner.

"Det är sällsynt att se sådana siffror nuförtiden", säger Jarrett Lewis, en republikansk opinionsmätare som genomförde undersökningen för patientgrupper. "Men nästan alla i det här landet känner någon som har haft cancer."

På samma sätt fann en nyligen genomförd KFF-undersökning att tre fjärdedelar av amerikanska vuxna, inklusive de flesta republikaner som är i linje med Make America Great Again-rörelsen (MAGA), vill att kongressen utökar subventioner som hjälper amerikaner att köpa sjukförsäkring genom Affordable Care Act-marknadsplatser.

Dessa subventioner, kritiska för personer med kroniska sjukdomar som cancer, är bland de största problemområdena i den nuvarande budgetkrisen i kongressen.

När cancervolontärer samlades på ett konferenshotell i Washington fokuserade de på sin gemensamma agenda: ökade anslag till cancerforskning, bibehålla försäkringssubventioner och förbättra tillgången till cancervård.

"Kanske är vi inte överens politiskt. Kanske är vi inte överens i sociala frågor," sa Martin, volontären i Buffaloområdet. "Men vi kan se bortom dessa skillnader eftersom vi är här av en anledning."

De statliga delegationerna övade på presentationerna de skulle göra för sina kongressmedlemmar. De gick igenom de personliga berättelserna de skulle berätta. Och de delade med sig av tips om hur man handskas med oregerliga anställda och hur man ber om ett foto med en lagstiftare.

På morgonen på deras lobbydag träffades de igen i en grottfull balsal, klädda i matchande blå pikétröjor och beväpnade med röda informationsfoldrar för att lämna på varje kontor de besökte.

De fick ett peptalk från två college-baskettränare. Sedan körde de över staden till Capitol Hill.

Armén av frivilliga – från alla stater i landet – attackerade 484 av senatens och representanthusets 535 kontor.

Inte varje besök var en okvalificerad seger. Många republikanska lagstiftare motsätter sig att utöka försäkringssubventionerna eftersom de är för dyra.

Men lagstiftare från båda partierna har förespråkat att öka forskningsfinansieringen och stödja fler cancerscreeningar.

Och New York-bor hade en bra känsla inför dagen. "Det var otroligt," sa Mealing i slutet av dagen. "Du kunde bara känna känslan: 'Vi är alla starkare tillsammans'."

När kvällen föll samlades volontärer på National Mall för en ljusvaka. Det regnade. Säckpipa spelade.

Runt 10 000 värmeljus skimrade i små papperspåsar runt en damm nära Lincoln Memorial. Varje lampa hade ett namn på sig - ett liv fullt av cancer.

John Manna, en annan New Yorker, beskriver sig själv som en Reagan-republikan vars pappa dog i lungcancer. Han reflekterade över de lärdomar denna dag kunde erbjuda en splittrad nation.

"Prata med folk", sa han. "Lär känna varandra som människor, då kan man förstå andras synpunkter. Vi har knappast några meningsskiljaktigheter, men du vet, vi attackerar inte varandra. Vi pratar och diskuterar det."

Manna sa att han skulle komma tillbaka nästa år.

Källor: