Einige Studien haben gezeigt, dass genetische Mechanismen zur Entwicklung von Autismus beitragen; zusätzlich ist es wahrscheinlich, dass auch einige (unbekannte) Umweltfaktoren eine Rolle spielen. (Autismus spricht).
Die Standards, die die Diagnose von Autismus bestimmen, variieren. Zudem ist die Schwankung der Symptome zwischen den Patienten so groß, dass es bis heute nicht möglich ist, allen Kindern mit Autismus-Spektrum den „perfekten“ Behandlungsplan vorzuschreiben. (Nationales Institut für psychische Gesundheit). Die mehrdeutigen Eigenschaften einer Autismus-Diagnose bieten Eltern wenig Hilfe, die lernen müssen, mit Verhalten, emotionalen und kognitiven Problemen umzugehen. Die Unsicherheit treibt viele Eltern zu alternativen Behandlungsplänen, die vorgeben, Ergebnisse zu zeigen, aber wenig oder keine wissenschaftliche Unterstützung für ihre Behauptungen haben.
Kinder mit Autismus haben die vielversprechendsten Ergebnisse erzielt, wenn sie an einer intensiven Verhaltenstherapie teilnehmen. Diese Therapie kann zeitaufwendig sein und es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wie gut ein Patient abschneiden wird. Die Unvorhersehbarkeit und das langfristige Engagement sind für Familien und Berufstätige, die schnelle Ergebnisse suchen, wenig tröstlich. Dieser Wunsch nach sofortigen Ergebnissen hat viele Eltern und Fachleute zu Therapien geführt, für die es keine wissenschaftlichen Erkenntnisse gibt. Einige der beliebten alternativen Behandlungen umfassen diätetische Einschränkungen (insbesondere gluten- und kaseinfrei), Rebirthing, Delphintherapie, Nahrungsergänzungsmittel und sensorische Integrationstherapie. Aufgrund ihres Mangels an wissenschaftlichen Beweisen werden diese Praktiken als Pseudowissenschaft eingestuft.
Praktiken, die in die Kategorie der Pseudowissenschaft fallen, behaupten, wissenschaftliche Beweise zu haben, die ihre Praktiken stützen. Viele dieser „Beweise“ sind jedoch falsch oder werden falsch interpretiert. Diese Behandlungen können zu potenziell gefährlichen Behandlungen führen. Darüber hinaus könnten Eltern Geld und Zeit für eine Behandlung verschwenden, die nicht funktioniert. Aufgrund der Popularität dieser neuen Behandlungsmethoden widmen viele Verhaltensanalytiker viel Zeit der Untersuchung von Behauptungen oder neuen Behandlungsmethoden, der Überprüfung der Risiken und der Diskussion ihrer Ergebnisse mit ihren Kunden.
Eltern verlassen sich oft auf diese alternativen Behandlungen, weil sie sicher erscheinen. Darüber hinaus hat die Empfehlung von Freunden oder anderen Eltern ein hohes Gewicht, da Familien Schwierigkeiten haben, herauszufinden, wie sie mit alltäglichen Interaktionen umgehen sollen. Eltern suchen verständlicherweise auch Hoffnung und Kontrolle über die Behandlungsmöglichkeiten für ihre Kinder.
In einer perfekten Welt würden Eltern einen Behandlungsplan wählen, der gründlich mit randomisierten Peer-Review-Studien überprüft wird. Diese Studien würden große Stichprobengruppen, eine angemessene Kontrolle der Faktoren und validierte Ergebnismaße umfassen. Bedauerlicherweise leiten sich die meisten alternativen Behandlungsmethoden von Theorien ab und beinhalten, wenn überhaupt, oberflächliche Studien.
Die CAM-Behandlungsstudien, die detaillierte Studien erhalten haben, sind wenige und haben gezeigt, dass die Verwendung von erleichterter Kommunikation und Sekretin keine wirksamen Behandlungsoptionen für Kinder im Autismus-Spektrum sind. Bei einer umfangreichen Suche nach randomisierten Studien zu gluten- und/oder kaseinfreien Diäten wurden nur zwei Studien gefunden. Die Suche war ein Versuch, Studien zu untersuchen, um festzustellen, ob diese Diäten dazu beitragen könnten, das mit Autismus verbundene Verhalten und die Symptome der sozialen Funktion zu lindern. Die beiden Studien hatten widersprüchliche Ergebnisse. Das Fehlen hilfreicher wissenschaftlicher Ergebnisse in Verbindung mit keinen Hinweisen auf negative Auswirkungen, erhöht nur die Unsicherheit dieser Diäten als Behandlungsoption. Mögliche Vorteile der Diäten sind eine verbesserte Kommunikations- und Aufmerksamkeitsfähigkeit sowie eine geringere Hyperaktivität. Zu den möglichen Nachteilen gehörten die Zurückhaltung von Kindern und Geldverschwendung für eine möglicherweise unwirksame Behandlung.
Lerman und seine Kollegen untersuchten (2008) drei Kinder mit Autismus, um die Wirksamkeit der hyperbaren Sauerstofftherapie zu bestimmen. Die Studie stellte fest, dass die Therapie die Aufmerksamkeit bei Aufgaben nicht beeinflusste oder Verhaltensprobleme linderte. Das entschiedene Ergebnis war, dass die Therapie die Zeit und das Geld nicht wert war, um die Therapie abzuschließen. Andere Forschungen legen nahe, dass sich Verhalten, Aufmerksamkeit und kognitives Verhalten nach HBOT verbessern können. Für eine genauere Entscheidung sind zusätzliche Untersuchungen mit einer größeren Population und kontrollierten Variablen erforderlich.
Bisher gibt es nicht genügend Forschung zu alternativen Behandlungen und der Mangel an wissenschaftlichen Beweisen widerlegt deren Verwendung. Viele der beliebtesten alternativen Taktiken sind völlig unerforscht. Die meisten dieser alternativen Behandlungen erfordern weitere Untersuchungen.
Wenn sich eine Familie für eine alternative Behandlung entscheidet, sollte ihr Arzt versuchen, die Familien davon zu überzeugen, angemessene Nachforschungen anzustellen und ihre Optionen zu studieren. Die Notwendigkeit, eine fundierte Entscheidung zu treffen, gilt insbesondere für Behandlungen, die auf Theorien beruhen und behaupten, bei mehreren, nicht zusammenhängenden Symptomen zu wirken. Behandlungen, die darauf hindeuten, dass Kinder dramatisch ansprechen und/oder durch die Behandlung geheilt werden, oder die sich auf anekdotische Daten stützen, sollten vermieden werden.
Familien und Verhaltensspezialisten sollten nach Studien Ausschau halten, die keine begutachteten Referenzen haben, und Behandlungen, die behaupten, keine möglichen Nebenwirkungen zu haben. Objektive Beweise sind notwendig, aber die Leute scheinen die Standards in den Sozialwissenschaften gesenkt zu haben. Als Wissenschaftler versuchen wir, uns vertraute Themen vorherzusagen und zu kontrollieren. Dies macht es für viele Wissenschaftler sehr schwierig, Pseudowissenschaften in unbekannten Disziplinen zu erkennen.
Wenn ein Elternteil Interesse an nicht nachgewiesenen Behandlungen bekundet, hat sein Arzt die Verantwortung, die Familie über die mit dieser Art von Behandlungen verbundenen Risiken aufzuklären. Einige alternative Behandlungen, wie Chelat-Therapie und Rebirthing, hatten tödliche Nebenwirkungen. Die richtige Information eines Elternteils über potenzielle Risiken kann ein Kind vor gefährlichen Praktiken schützen und/oder einer Familie Zeit, Geld und Frustration ersparen
Obwohl es wichtig ist, Familien über Risiken im Zusammenhang mit alternativen Optionen zu informieren, sollten Mediziner einfühlsam mit den Eltern sein, die eine Lösung finden müssen. „Da Eltern und Fachkräfte weiterhin neue, unbewiesene Therapien für Autismus ausprobieren, können Praktiker mit Erfahrung in der Verhaltensanalyse helfen, indem sie objektive, quantifizierbare Daten zu den Ergebnissen für einzelne Kinder erhalten.“ Fachärzte können Unterstützung und Interesse zeigen, wenn eine Familie eine Alternative wählt, die Stress und Trauer lindert und keine Nebenwirkungen hat.
Während Eltern ihre Entscheidungen für ihre Kinder frei treffen können, kann es gefährlich sein, sich auf pseudowissenschaftliche Behandlungen anstelle einer nachgewiesenen Studie zu verlassen, solange ihre Sicherheit intakt ist. Darüber hinaus sollten sich Eltern nicht auf eine alternative Behandlung verlassen, um den Autismus „loszuwerden“. James Lieder, Vater eines autistischen Kindes, sagte dies über alternative Behandlungsmethoden: „“Ich bin bis zum Hals in die ‚alternative‘ Medizin eingestiegen und bin wieder ausgewatet, ärmer, aber weiser. Ich erkenne jetzt, dass das, was die „alternativen“ Praktizierenden wirklich verkaufen, Hoffnung ist – normalerweise falsche Hoffnung – und Hoffnung ist eine sehr verführerische Sache für diejenigen, die sie verloren haben. Es ist wirklich nicht verwunderlich, dass die Leute es kaufen, selbst wenn ihr besseres Urteilsvermögen ihnen sagt, es nicht zu tun.“
Inspiriert von Paul Napier, MA, BCBA