Gezonde zwangere vrouwen hebben volgens RFK Jr. geen Covid-boosters nodig. Wat de wetenschap zegt.

Gezonde zwangere vrouwen hebben volgens RFK Jr. geen Covid-boosters nodig. Wat de wetenschap zegt.

Ze zijn zwanger, gezond en horen gemengde berichten: Robert F. Kennedy Jr., minister van Volksgezondheid en Human Services, die geen wetenschapper of arts is, zegt dat je het Covid-vaccin niet nodig hebt, maar experts van de Centers for Disease Control and Protection plaatsen je nog steeds in een risicogroep van mensen die boosters krijgen. De wetenschap staat aan de kant van de schoten.

Zwangere vrouwen die Covid-19 opliepen, liepen een groter risico om ernstig ziek te worden en in het ziekenhuis te worden opgenomen dan niet-zwangere vrouwen van dezelfde leeftijd en demografische achtergrond, vooral in het begin van de Covid-pandemie.

Uit een meta-analyse van 435 onderzoeken bleek dat zwangere en onlangs zwangere vrouwen die besmet waren met het virus dat Covid veroorzaakt, een grotere kans hadden om op de intensive care terecht te komen, invasieve beademing te ondergaan en te overlijden dan vrouwen die niet zwanger waren maar een vergelijkbaar gezondheidsprofiel hadden. Dit was voordat er Covid-vaccins beschikbaar waren.

Neil Silverman, hoogleraar klinische verloskunde en gynaecologie en directeur infectieziekten in het zwangerschapsprogramma aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA, zei dat hij nog steeds slechtere resultaten ziet bij zwangere patiënten met Covid. Het risico op ernstige Covid fluctueerde naarmate er nieuwe varianten opdoken en vaccinaties beschikbaar kwamen, zei Silverman, maar de dreiging is nog steeds logisch. “Wat de politici ook zeggen, de wetenschap is de wetenschap, en we weten dat zwangere patiënten objectief gezien een aanzienlijk verhoogd risico op complicaties hebben”, aldus Silverman.

Een verzoek om commentaar op wetenschappelijke literatuur ter ondersteuning van Covid-vaccinatie voor zwangere vrouwen, gestuurd naar de afdeling public affairs van HHS, leidde tot een niet-ondertekende e-mail die niets met de vraag te maken had. Het kantoor reageerde niet toen hem om commentaar op het dossier werd gevraagd.

Kennedy, een oude anti-ACC-activist vóór de regering-Trump, kondigde op 27 mei aan dat Covid-vaccins zouden worden verwijderd uit het vaccinatieschema van de CDC voor gezonde zwangere vrouwen en gezonde kinderen. Zijn aankondiging, geplaatst in een video op het sociale mediaplatform X, verblindde CDC-functionarissen en omsingelde de gevestigde, wetenschappelijke processen van het bureau voor het toevoegen en verwijderen van opnames uit aanbevolen schema's, meldde de Washington Post.

Er is nog veel onbekend over hoe Covid een zwangere persoon beïnvloedt. De fysiologische relatie tussen Covid-infecties en moeders en foetussen in verschillende stadia van de zwangerschap is complex, zegt Angela Rasmussen, een viroloog aan de Universiteit van Saskatchewan.

Het verhoogde risico voor zwangere patiënten bestaat gedeeltelijk omdat zwangerschap het immuunsysteem verandert, zei Rasmussen.

Er is sprake van een natuurlijke onderdrukking van het immuunsysteem, zodat het lichaam van de moeder de zich ontwikkelende foetus niet aanvalt. Hoewel de moeder nog steeds een functionerend immuunsysteem heeft, functioneert het niet op volle capaciteit. “

Angela Rasmussen, viroloog, Universiteit van Saskatchewan

Zwangere patiënten worden vaker ziek en hebben meer moeite met het bestrijden van infecties.

Naast het veranderen van de manier waarop het immuunsysteem werkt, zorgt zwangerschap er ook voor dat mensen vijf keer meer kans hebben op bloedstolsels. Dat risico wordt groter als ze Covid oplopen, zegt Sallie Permar, voorzitter kindergeneeskunde bij Weill Cornell Medicine.

Het virus dat Covid veroorzaakt, kan het vasculaire endotheel aantasten – gespecialiseerde cellen die de bloedvaten bekleden en helpen bij de bloedstroom, zei Rasmussen. Bij een gezond persoon helpt het endotheel bloedstolsels te voorkomen door chemicaliën te produceren die het vasculaire systeem aanpassen om het te laten functioneren. Bij een persoon die besmet is met het Covid-virus wordt het evenwicht verstoord en wordt de productie van deze moleculen verstoord, wat volgens onderzoek kan leiden tot bloedstolsels of andere bloedaandoeningen.

Permar zei dat deze stolsels bijzonder gevaarlijk kunnen zijn voor zowel zwangere vrouwen als foetussen. Ontstekingen en bloedstolsels in de placenta kunnen in verband worden gebracht met een verhoogd risico op doodgeboorte, vooral bij bepaalde Covid-varianten, volgens onderzoeken die zijn gepubliceerd in zowel grote medische tijdschriften als de CDC.

Wanneer de placenta ontstoken is, is het voor het bloed moeilijker om zuurstof en voedingsstoffen naar de zich ontwikkelende baby te transporteren, zegt Mary Prahl, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de University of California-San Francisco School of Medicine.

"Als iets deze functies verstoort - ontstekingen of stolling of verschillen in de bloedstroom - zal dat echt invloed hebben op de manier waarop de placenta werkt en de foetus kan ondersteunen om op de juiste manier te groeien en zich te ontwikkelen," zei ze.

Het is logisch dat we de effecten van Covid in de placenta zien, zei Silverman. "De placenta is niets meer dan een hypergespecialiseerde verzameling bloedvaten, dus het is als een magnetisch doelwit voor het virus."

De bloedvaten in de placenta zijn kleiner en scheuren gemakkelijker dan in de bloedsomloop van de moeder, zei hij.

Volgens Permar suggereren recente gegevens dat zwangere vrouwen die ziek zijn van Covid nog steeds een groter risico lopen op zwangerschapscomplicaties zoals pre-eclampsie, vroeggeboorte en miskraam, zelfs als ze immuniteit hebben tegen eerdere infecties of vaccinaties. Covid, zei ze, kan er nog steeds voor zorgen dat vrouwen met zwangerschapscomplicaties in het ziekenhuis belanden.

Prahl zei dat het verband tussen doodgeboorte en Covid zou kunnen veranderen, gezien de immuniteit die veel mensen hebben ontwikkeld door vaccinatie of een eerdere infectie. Het is een gebied waarop ze graag meer onderzoek zou zien.

Er zijn al sterke aanwijzingen dat zowel op mRNA gebaseerde als niet-mRNA-Covid-vaccins veilig zijn voor zwangere vrouwen.

Prahl deelde een klein, vroeg onderzoek waaruit geen nadelige resultaten naar voren kwamen en er was antilichaambescherming voor zowel moeder als baby na de geboorte. “Wat we heel snel hebben geleerd, is dat zwangere mensen antwoorden willen en dat velen van hen worden betrokken bij onderzoek”, zei ze. Latere onderzoeken, waaronder een in het tijdschrift Nature Medicine waaruit bleek dat een booster tijdens de zwangerschap in de eerste vier levensmaanden de ziekenhuisopnames van pasgeborenen verminderde, ondersteunden de bevindingen van haar team.

Prahl verwacht dat er binnenkort meer bewijsmateriaal beschikbaar zal komen ter ondersteuning van de voordelen van moeders die tijdens de zwangerschap een Covid-booster krijgen.

“Ik kan zeggen dat ik op de een of andere manier achter de schermen veel van deze voorlopige gegevens zie”, zei ze.

Ze wijt de vertraging gedeeltelijk aan de schaalvergroting door de regering-Biden van de federale inspanningen om Covid op te sporen. “Veel monitoring van deze gegevens is ingetrokken”, zei ze. De regering-Trump bezuinigt op meer geld dat wordt gebruikt om Covid op te sporen.

Omdat de vaccins een zwangere vrouw echter een boost geven aan het immuunsysteem door de neutraliserende antilichamen te verhogen, heeft viroloog Rasmussen er vertrouwen in dat een zwangere vrouw minder snel in het ziekenhuis belandt als ze Covid krijgt.

“Het zal de zwangere persoon beschermen tegen ernstigere ziekten”, zei ze.

Het krijgen van een Covid-vaccin tijdens de zwangerschap beschermt ook pasgeborenen na de geboorte. Zwangere vrouwen die deze bescherming hebben ingeënt voor hun jonge baby's, die pas hun eigen vaccinatie kunnen krijgen als ze minimaal 6 maanden oud zijn.

Volgens de CDC had in 2024 bijna 90% van de baby’s die met Covid in het ziekenhuis moesten worden opgenomen, moeders die het vaccin niet kregen tijdens de zwangerschap.

Nog in april 2024 bleek uit onderzoek dat baby’s die te jong waren om gevaccineerd te worden, het hoogste Covid-ziekenhuisopnamepercentage hadden van alle leeftijdsgroepen, behalve die van 75 jaar en ouder.

Het besluit van de regering-Trump om het Covid-vaccin te verwijderen van de lijst met vaccinaties die zij aanbeveelt voor zwangere vrouwen, betekent dat verzekeringsmaatschappijen het vaccin mogelijk niet langer vergoeden. Zwangere vrouwen die het toch willen krijgen, moeten mogelijk honderden dollars uit eigen zak betalen.

“Ik wil niet die dokter zijn die alleen maar zegt: ‘Nou, het is heel belangrijk. Je moet jezelf en je kinderen hoe dan ook vaccineren, zelfs als je ervoor moet betalen, omdat iedereen zijn eigen prioriteiten en budgettaire zorgen heeft, vooral in het huidige economische klimaat’, zei Silverman. “Ik kan een gezin niet vertellen dat het vaccin belangrijker is dan het voeden van hun kinderen.”

Maar hij en zijn collega's zullen zwangere vrouwen blijven adviseren om toch te proberen de vaccinaties te krijgen.

‘Pasgeborenen zullen volkomen naïef zijn als het gaat om blootstelling aan Covid’, zei hij. “Het vaccineren van zwangere vrouwen om hun pasgeboren kinderen te beschermen blijft een geldige reden om deze inspanningen voort te zetten.”

Bronnen: