RFK Jr. möchte den Hepatitis-B-Impfstoff hinauszögern. Das müssen Eltern wissen:

RFK Jr. möchte den Hepatitis-B-Impfstoff hinauszögern. Das müssen Eltern wissen:

Der Leberspezialist Brian McMahon arbeitet in einem Stammeskrankenhaus in Anchorage, Alaska, und hat jahrzehntelang den langen Schatten von Hepatitis B behandelt. Bevor in den 1980er Jahren ein Impfstoff verfügbar wurde, erlebte er, wie das Virus in den Gemeinden im Westen Alaskas mit atemberaubender Geschwindigkeit junge Menschenleben forderte.

Eine seiner Patientinnen war 17 Jahre alt, als er sie zum ersten Mal auf Magenschmerzen untersuchte. McMahon entdeckte nur wenige Wochen vor ihrem High-School-Abschluss als Jahrgangsbesterin, dass sie an durch Hepatitis B verursachtem Leberkrebs erkrankt war. Sie starb vor der Zeremonie.

McMahon denkt oft an einen 8-jährigen Jungen, der keine Anzeichen einer Krankheit zeigte, bis er über Schmerzen aufgrund eines schnell wachsenden Tumors in seiner Leber klagte.

McMahon kann seine Stimme immer noch hören.

„Er stöhnte vor Schmerzen und sagte: ‚Ich weiß, dass ich bald sterben werde‘“, erinnerte er sich. „Wir haben alle geweint.“ Der Junge starb eine Woche später zu Hause.

Das Hepatitis-B-Virus wird durch Blut und Körperflüssigkeiten übertragen, selbst in mikroskopischen Mengen, und das Virus kann eine Woche lang auf Oberflächen überleben. Wie viele seiner Patienten, sagte McMahon, erkrankten beide Kinder bei der Geburt oder in der frühen Kindheit an Hepatitis B.

Dieses Ergebnis ist jetzt vermeidbar. Eine Geburtsdosis des seit 1991 für Neugeborene empfohlenen Impfstoffs verhindert zu 90 % wirksam eine Infektion der Mutter, wenn sie in den ersten 24 Lebensstunden verabreicht wird. Wenn Babys alle drei Dosen erhalten, sind 98 % von ihnen immun gegen das unheilbare Virus, wobei der Schutz mindestens 30 Jahre anhält.

In den Gemeinden im Westen Alaskas führten jahrelange gezielte Tests und umfassende Impfbemühungen zu einem drastischen Rückgang der Fallzahlen.

„Leberkrebs ist bei Kindern verschwunden“, sagte McMahon. „Seit 1995 haben wir keinen Fall mehr gesehen. Auch Kinder unter 30 Jahren, von denen wir wissen, dass sie sich infiziert haben, haben wir nicht.“

Er befürchtet, dass diese hart erkämpften Erfolge bald wieder zunichte gemacht werden könnten.

Die Dosis zurückschieben?

Ein vom Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. ernanntes Beratungsgremium für Impfstoffe des Centers for Disease Control and Prevention soll während seiner zweitägigen Sitzung ab dem 4. Dezember über die Empfehlung zur Hepatitis-B-Geburtsdosis diskutieren und darüber abstimmen, was möglicherweise den Zugang von Kindern einschränkt.

Im Podcast von Tucker Carlson im Juni behauptete Kennedy fälschlicherweise, dass die Hepatitis-B-Geburtsdosis ein „wahrscheinlicher Auslöser“ von Autismus sei.

Er sagte auch, dass das Hepatitis-B-Virus nicht „gelegentlich ansteckend“ sei. Doch jahrzehntelange Forschung zeigt, dass das Virus durch indirekten Kontakt übertragen werden kann, wenn Spuren infizierter Flüssigkeiten wie Blut in den Körper gelangen, wenn Menschen persönliche Gegenstände wie Rasierer oder Zahnbürsten teilen.

Die Empfehlungen des Ausschusses haben Gewicht. Die meisten privaten Versicherer müssen die vom Beratenden Ausschuss für Impfpraktiken empfohlenen Impfungen abdecken, und viele staatliche Impfrichtlinien stehen in direktem Zusammenhang mit seinen Richtlinien.

Weder ACIP noch die CDC sind regulierend. Sie können keine Impfungen vorschreiben. Es liegt an den Staaten, dies zu tun. Durch die Beibehaltung der Empfehlung einer Hepatitis-B-Impfung bei der Geburt bleibt den Familien jedoch die größtmögliche Auswahl an Optionen erhalten. Sie haben die Wahl, sich bei der Geburt impfen zu lassen, bis zu einem späteren Zeitpunkt in der Kindheit zu warten oder überhaupt nicht zu impfen. Die Versicherung übernimmt weiterhin die Kosten für die Impfung, solange diese von der Food and Drug Administration genehmigt bleibt.

Zwei hochrangige FDA-Beamte – Kommissar Marty Makary und der oberste Impfstoffregulierer Vinay Prasad – deuteten Ende November an, dass möglicherweise Änderungen am Impfstoffzulassungsverfahren anstehen. Impfstoffe müssen von der FDA für die Verabreichung in den Vereinigten Staaten zugelassen sein.

In internen E-Mails der Agentur, die PBS NewsHour und The Washington Post erhalten hatten, stellte Prasad die routinemäßige Praxis der „gleichzeitigen Verabreichung mehrerer Impfstoffe“ in Frage. Es ist nicht klar, ob er sich auf Kombinationsimpfstoffe bezog, die mit einer einzigen Impfung Immunität gegen mehrere Krankheiten bieten. Drei der neun derzeit von der FDA zugelassenen Hepatitis-B-Impfstoffe sind Kombinationsimpfstoffe. Die Geburtsdosis des Hepatitis-B-Impfstoffs wird nur als eigenständiger Impfstoff verabreicht.

„Misstrauen säen“

Wenn sich private Versicherer dafür entscheiden, die Impfung trotzdem zu übernehmen, könnten Fehlinformationen aus dem Treffen Familien immer noch dazu verleiten, fälschlicherweise zu glauben, dass der Impfstoff ihren Babys schaden könnte, sagte Sean O’Leary, Vorsitzender des Ausschusses für Infektionskrankheiten der American Academy of Pediatrics und Assistenzprofessor für Pädiatrie an der University of Colorado School of Medicine.

„Was auch immer aus dieser Katastrophe eines Treffens im Dezember hervorgeht, wird hauptsächlich darauf abzielen, Misstrauen zu säen und Angst zu verbreiten“, sagte er.

Präsident Donald Trump, Kennedy und einige neu ernannte ACIP-Mitglieder haben die Ausbreitung der Lebererkrankung falsch dargestellt und das Risiko einer Übertragung durch indirekten Kontakt ignoriert oder heruntergespielt. Das Hepatitis-B-Virus ist weitaus ansteckender als HIV. Ungeimpfte Menschen, darunter auch Kinder, können sich durch mikroskopisch kleine Blutmengen auf einer Tischplatte oder einem Spielzeug infizieren, selbst wenn die infizierte Person keine Symptome hat.

McMahon hat sich um Kinder gekümmert, die bei der Geburt negativ getestet wurden und sich später durch indirekten Kontakt infizierten. In einer Studie aus den 1970er Jahren entwickelten fast ein Drittel dieser Kinder eine chronische Hepatitis B, ohne jemals Symptome zu zeigen, sagte er.

„Es ist ein sehr ansteckendes Virus“, sagte McMahon. „Deshalb ist es die beste Vorbeugung, jedem die Geburtsdosis zu verabreichen.“

Das CDC empfiehlt, dass alle schwangeren Frauen auf Hepatitis B untersucht werden, schätzt jedoch, dass bis zu 16 % nicht getestet werden und durch das Raster fallen. O’Leary und andere Experten sagen, dass es nicht durchführbar sei, Mütter kurz vor oder nach der Entbindung auf das Virus zu testen, da den meisten Krankenhäusern das Personal und die Ressourcen fehlen.

Der Drei-Dosen-Impfstoff hat eine lange Erfolgsgeschichte in Bezug auf Sicherheit. Zahlreiche Studien zeigen, dass es nicht mit einem erhöhten Risiko für Kindstod, Fieber oder Sepsis, Multiple Sklerose oder Autoimmunerkrankungen verbunden ist und schwere Reaktionen selten sind.

„Wir haben ein unglaubliches Sicherheitsprofil“, sagte O’Leary. „Niemand rechnet damit, einen Autounfall zu erleiden, oder? Und doch schnallen wir uns alle an. Das ist ähnlich.“

Das CDC schätzt, dass 2,4 Millionen Menschen in den USA an Hepatitis B leiden und dass die Hälfte nicht weiß, dass sie infiziert sind. Die Krankheit kann von einer akuten bis zu einer chronischen Infektion reichen, oft mit wenigen oder gar keinen Symptomen. Bleibt die Krankheit unbehandelt, kann sie zu schwerwiegenden Erkrankungen wie Leberzirrhose, Leberversagen und Leberkrebs führen. Es gibt keine Heilung.

Expertentipp für Eltern: Sprechen Sie mit einem Arzt

William Schaffner, Professor für Präventivmedizin an der Vanderbilt University School of Medicine und ehemaliges stimmberechtigtes Mitglied der ACIP, sagte, dass einige Eltern Schwierigkeiten haben zu verstehen, warum ein gesundes Neugeborenes so kurz nach der Geburt einen Impfstoff braucht, insbesondere gegen ein Virus, von dem sie sicher sind, dass sie es nicht haben und das sie oft fälschlicherweise nur mit riskanten Verhaltensweisen assoziieren. Diese Wahrnehmungen, sagte er, vermischen sich mit einem sinkenden Vertrauen in die öffentliche Gesundheit und einer zunehmenden Skepsis gegenüber Impfstoffen.

Sein Rat an werdende Eltern, die sich noch nicht sicher sind, ist, mit ihrem Arzt über die Impfungen zu sprechen. Auch wenn die schwangere Frau negativ getestet wurde, sei es dennoch wichtig, dem Baby die Geburtsdosis zu verabreichen, da falsch negative Ergebnisse möglich seien und sich das Virus durch Oberflächenkontakt so leicht verbreiten könne. Bei Babys, die von Geburt an die vollständige Impfserie erhalten, ist das Risiko, an Leberkrebs zu erkranken, um 84 % geringer.

„Wenn Sie einen Monat warten und die Mutter zufällig positiv ist oder das Baby es von einer Pflegekraft bekommt, ist zu diesem Zeitpunkt die Infektion in der Leber des Babys etabliert“, sagte Schaffner. „Es ist zu spät, diese Infektion zu verhindern.“

Er sagte, wenn weniger Menschen geimpft würden, werde Hepatitis B in amerikanischen Gemeinden häufiger zirkulieren und das Risiko, sich mit dem Virus anzustecken, werde für alle steigen, die sich nicht impfen lassen.

Und mehr Hepatitis-B-Fälle könnten höhere Kosten für die Patienten und das gesamte Gesundheitssystem bedeuten. Die CDC schätzt, dass die Behandlung einer Person mit einer weniger schweren Form der Krankheit 25.000 bis 94.000 US-Dollar pro Jahr kostet. Bei Patienten, die eine Lebertransplantation benötigen, können die jährlichen medizinischen Kosten je nach Behandlung auf über 320.000 US-Dollar steigen.

In den letzten 30 Jahren waren die wichtigsten unerwünschten Ereignisse, von denen Eltern bei der Einnahme der Geburtsdosis bei ihren Babys berichteten, Unruhe und Weinen, die beide schnell vergingen. Schaffner sagte, das sei ein sehr starkes Sicherheitsprofil – für einen Neugeborenenimpfstoff, der nachweislich Babys vor einer unheilbaren Krankheit schützt.

„Die Daten dazu sind so eindeutig“, sagte Schaffner. „Eine ganze Reihe anderer Länder haben dieses Programm inzwischen initiiert. Sie haben es sich an uns orientiert.“

Quellen: