Die Pandemie der Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19) verursachte immense Störungen im Leben von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Geschäfte und Schulen wurden geschlossen, Reiserouten gesperrt, Abriegelungen durchgesetzt und soziale Distanzierung durchgesetzt. Viele Unternehmen stellten ihre Mitarbeiter auch auf Telearbeit um, während gleichzeitig keine Kinderbetreuung mehr verfügbar war.
Inmitten dieser Veränderungen hatten Familien Mühe, sich anzupassen, da sie gezwungen waren, neue Routinen zu entwickeln, um ihre Aktivitäten zu unterstützen und gleichzeitig sicherzustellen, dass sie emotional, geistig und körperlich gesund bleiben. In einer kürzlichen Plus eins Zeitschriftenstudie, die in Australien durchgeführt wurde, scheint die Bindung von Eltern und Kindern an Haustiere ein Barometer für die psychische Gesundheit während der COVID-19-Pandemie zu sein.
Lernen: Psychische Gesundheit von Eltern und Kindern während COVID-19 in Australien: Die Rolle der Haustierbindung. Bildnachweis: Ground Picture / Shutterstock.com
Einführung
Junge Menschen erleben eher Isolation, ob körperlich oder emotional, und fühlen sich gelangweilt, einsam, ängstlich und depressiv. Für viele Menschen scheinen Haustiere eine alternative und einfachere Möglichkeit zu sein, sich geliebt zu fühlen und ein Gefühl der Zugehörigkeit zu erfahren, als zwischenmenschliche Beziehungen.
Haustierkatzen und -hunde sind im letzten Jahrhundert besonders im Westen sehr beliebt geworden. Diese Haustiere benötigen jedoch Futter, Unterkunft, Bewegung, medizinische Versorgung und Training, was alles anspruchsvoll und teuer sein kann. Ihr Tod bereitet vielen Besitzern auch große Sorgen.
Haustiere können die geistige und körperliche Gesundheit ihrer Besitzer sowie ihre körperliche Aktivität verbessern. Solche Vorteile können die elterliche Besorgnis über die Stimmung, das Verhalten und die Lernfähigkeit ihres Kindes mildern.
Für Kinder ist der Besitz von Haustieren mit besserer emotionaler Kontrolle, Selbstwertgefühl und dem Gefühl verbunden, einen Freund zu haben, der sie nicht verurteilt oder verurteilt, sondern immer bereit ist, Zuneigung zu zeigen. Dies ist besonders wertvoll für diejenigen, die bereits psychisch unsicher sind oder eine Vorgeschichte von Traumata haben, sowie Einzelkinder, da Haustiere soziale und emotionale Probleme verhindern können.
Die Beweise für solche Vorteile der Haustierhaltung sind jedoch widersprüchlich. Besitzer, die stark an ihren Haustieren hängen, zeigen mehr Anzeichen von psychischer Belastung und wenn ihre Haustiere älter sind, zeigen sie ein geringeres Maß an psychischer Gesundheit. Dasselbe gilt für diejenigen, die in riskanten Jobs arbeiten.
Während der COVID-19-Pandemie wurden mehr Haustiere adoptiert als je zuvor. Australien zum Beispiel hat im Verhältnis zu seiner Bevölkerung weltweit die meisten Haustierbesitzer. Da zwei von drei Haushalten ein Haustier besitzen, werden in diesem Land über fünf Millionen Hunde und etwa vier Millionen Katzen domestiziert.
Australische Eltern haben mit Beginn der Pandemie einen Rückgang des Wohlbefindens gezeigt, insbesondere wenn sie bereits mit einer schlechten psychischen Gesundheit konfrontiert waren, finanziell gestresst waren, einer niedrigeren sozialen Schicht angehörten oder aufgrund der Pandemie arbeitsbedingte Beeinträchtigungen erlitten.
Über das Studium
Die aktuelle Studie diskutiert die Auswirkung der Bindung an Haustiere auf das geistige Wohlbefinden einer Person. In einer Beziehung bezieht sich Bindung auf die „tiefen und dauerhaften emotionalen Verbindungen, in denen jeder Nähe sucht und sich sicherer fühlt, wenn die Bezugsperson anwesend ist“.
Daten aus den Vereinigten Staaten zeigen, dass die Bindung an Haustiere die Besitzer vor psychischen Symptomen bei Menschen mit mäßigem oder hohem Leidensdruck, aber ohne schweres Leiden schützt. Umgekehrt wurde im Vereinigten Königreich eine stärkere Bindung an Haustiere mit einer stärkeren psychischen Belastung in Verbindung gebracht.
In der aktuellen Studie versuchten die Forscher zu verstehen, wie die Bindung an Haustiere Familien dabei half, während der COVID-19-Pandemie, einer Zeit großer und weit verbreiteter Unsicherheit, psychologisch zurechtzukommen. Die Daten wurden im Rahmen der Parents, Pets & Pandemic Survey erhoben, die zwischen Juli und Oktober 2020 durchgeführt wurde und der zweiten Welle der Pandemie auf dem Kontinent entsprach.
Die Umfrage wurde online von Familien durchgeführt, die mindestens ein Kind und mindestens einen Hund oder eine Katze bei sich hatten. Die meisten Teilnehmer waren nicht-indigene Australier, hauptsächlich aus Victoria, wobei fast 80 % der Befragten weiblich waren. Ein Drittel der Kinder in diesen Familien waren Einzelkinder.
Die Mehrheit der Studienteilnehmer lebte in besseren Wohnlagen innerhalb einer Metropole, meist in Zwei-Eltern-Familien. Etwa 25 % der Studienteilnehmer hatten während der Pandemie aus verschiedenen Gründen ein neues Haustier adoptiert, darunter die Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern oder Eltern, auf Wunsch der Kinder oder damit Kinder Verantwortung lernen. Nur wenige dieser Familien hatten eine Vorgeschichte von COVID-19, wobei die meisten irgendwann getestet wurden.
Studienergebnisse
Eltern, die an ihre Haustiere gebunden waren, berichteten dasselbe für ihre Kinder. Dies war nicht mit elterlicher psychischer Belastung verbunden, sondern zeigte eine enge Korrelation mit ihrer emotionalen Nähe zum Haustier. Die elterliche Haustierbindung war nicht mit der psychischen Gesundheit verbunden.
Eltern, die sich selbst als emotional nah an ihren Haustieren beschrieben, machten sich eher Sorgen über die Pandemie und litten unter einer schlechteren psychischen Gesundheit und größerem Stress. Kinder, die an ihre Haustiere gebunden waren, waren auch eher ängstlich.
In Familien, die stärker von COVID-19 betroffen sind, machten sich die Eltern mehr Sorgen und litten auch unter größeren psychischen Belastungen. Dies spiegelte sich jedoch nicht in der Angst der Kinder wider. Eltern, die sich mehr Sorgen machten, berichteten auch von mehr psychischen Belastungen und hingen mehr an ihren Haustieren.
Auswirkungen
Die leichte Zunahme der elterlichen Sorge um COVID-19 ist vielleicht darauf zurückzuführen, dass einzelne Familien unterschiedliche Situationen erleben und Risiken unterschiedlich wahrnehmen. Die in der aktuellen Studie beobachteten Assoziationen deuten auf eine direkte Auswirkung der Pandemie auf die psychische Gesundheit sowie auf eine indirekte Auswirkung hin, die durch die elterliche Bindung an das Haustier vermittelt wird.
Kinder sind möglicherweise eher ängstlich, wenn ihre Eltern ängstlich sind, was sowohl auf natürliche als auch auf Erziehung induzierte Assoziationen hinweist. Bemerkenswerterweise zeigten ängstlichere Kinder auch eine größere Bindung an das Haustier.
Ebenso schienen Eltern mit einer größeren emotionalen Nähe zum Haustier von der Pandemie stärker betroffen zu sein. Das widersprüchliche Fehlen eines Zusammenhangs zwischen der elterlichen Haustierbindung und Stress könnte auf die falsche Formulierung der Umfragefragen zurückzuführen sein.
Es ist möglich, dass ängstliche Eltern und Kinder Trost bei ihren Haustieren suchten oder dass diejenigen mit einer größeren Haustierbindung verzweifelter wurden. Tatsächlich können diese beiden Faktoren in Kombination wirken.
Das heißt, in Ermangelung vieler herkömmlicher sozialer Unterstützungssysteme und der Unmöglichkeit, auf solche Systeme zuzugreifen, dürften familiäre Belastungen zugenommen haben, zumal Kinder studierten und Eltern anders als früher im selben Umfeld arbeiteten. Wenn es zu bereits bestehenden geistigen oder körperlichen Einschränkungen hinzugefügt wird, wird die Schwierigkeit erhöht und kann mit starken Haustierbindungen verbunden sein.
Die Fähigkeit, sich mit Haustieren zu verbinden, kann auf eine hohe Empathie hindeuten, die zu größerer Belastung beitragen kann. Bestimmte Persönlichkeitstypen oder ausgeprägte Bewältigungsstrategien können auch dazu führen, dass Haustiere verwendet werden, um körperliche oder emotionale Sicherheit zu erreichen.
Die aktuelle Studie könnte Haustierbesitzer mit einer stärkeren Bindung zu ihren Haustieren angezogen haben, da etwa 10 % der Befragten ausgeschlossen werden mussten, weil sie keine Kinder hatten, sich aber als Eltern ihrer Haustiere identifizierten. Eine weitere Einschränkung war die Einbeziehung eines einzelnen Kindes und des neuesten Haustiers, was bedeutete, dass die Beziehungen zwischen Eltern, Kindern und Haustieren sowie die wahrscheinlich stärkere Beziehung zu älteren Haustieren im Haushalt ignoriert wurden.
Die Studienergebnisse könnten auf die Rolle einer sehr starken Bindung zu Haustieren als Warnsignal hindeuten, was entweder auf emotionale Verletzlichkeit oder den Mangel an menschlicher sozialer Unterstützung hindeutet. Weitere Forschungsergebnisse könnten den Einsatz von Haustieren unterstützen, um in Krisensituationen und bei großem Stress Trost zu spenden und psychische Erkrankungen zu vermeiden.
Es sollte auch mehr Wert darauf gelegt werden, den Mangel an Unterstützungssystemen anzugehen, indem die Verfügbarkeit und Zugänglichkeit anderer Wege zur Verbindung mit anderen menschlichen Begleitern sichergestellt wird.
Referenz:
- Bennetts, SK, Crawford, SB, Howell, TJ, et al. (2022). Psychische Gesundheit von Eltern und Kindern während COVID-19 in Australien: Die Rolle der Haustierbindung. Plus eins. doi:10.1371/journal.pone.0271687.
