Können Sie sich bitte vorstellen und uns etwas über Ihren Hintergrund in klinischer Psychologie und tiergestützter Intervention erzählen und was Sie zu Ihrer neuesten Forschung inspiriert hat?
Ich bin Forscherin auf dem Gebiet der tiergestützten Interventionen. Ich begann meine Promotion. vor drei Jahren. An der Universität Basel habe ich meinen Master in Klinischer Psychologie und Neurowissenschaften gemacht. Derzeit befinde ich mich auch in der Ausbildung zum Psychotherapeuten in Personzentrierter Therapie. Ich habe die großartige Gelegenheit, mit Kindern in einer tiergestützten Umgebung auf einem örtlichen Bauernhof zu arbeiten.
Während meines Bachelorstudiums bin ich auf das Gebiet der tiergestützten Interventionen gestoßen. Ich habe ein Praktikum im Forschungsteam von Karin Hediger gemacht. Ich war sehr beeindruckt von der Wirkung, die Tiere auf Patienten mit erworbenen Hirnverletzungen haben können. Nach meinem Masterabschluss fragte mich Professor Hediger, ob ich dieses Projekt übernehmen könnte, also bin ich jetzt hier.
Die Interaktion mit Tieren, insbesondere Hunden, kann Menschen helfen, sozialeres Verhalten zu zeigen. Wie könnte Ihrer Meinung nach ein besseres Verständnis dieser damit verbundenen Gehirnaktivität sowohl Ärzten als auch Patienten helfen?
Ich untersuche die tiergestützte Therapie für Patienten mit erworbener Hirnschädigung und schweren Bewusstseinsstörungen. In diesem Bereich ist es entscheidend zu erforschen, welche Stimuli für Patienten relevant sind. Wir gehen davon aus, dass Tiere für viele Menschen emotional relevant sind. Damit können sie zu mehr Bewusstsein und Motivation in der Therapie beitragen. Auf diese Weise können wir die zugrunde liegenden Prozesse des Therapieerfolgs untersuchen. Auch andere Studien unseres Teams haben gezeigt, dass Patienten mit erworbener Hirnschädigung während tiergestützter Therapiesitzungen mehr Sozialverhalten zeigen als bei konventionellen Therapiesitzungen. Solche Ergebnisse können auch für andere Bevölkerungsgruppen wichtig sein und müssen weiter untersucht werden.
Können Sie uns erzählen, wie Sie Ihre Forschung durchgeführt haben und was Sie für die Kontrolle verwendet haben? Welche Erkenntnisse hat Ihre Studie erbracht?
Unsere Studie maß die frontale Gehirnaktivität im präfrontalen Kortex gesunder Erwachsener, wenn sie Kontakt mit einem Hund hatten, im Vergleich zu einem Kontakt mit einem Plüschtier. Wir haben die Gehirnaktivität mit Nahinfrarot-Spektroskopie gemessen. Die Teilnehmer hatten dreimal Kontakt mit dem Hund sowie dreimal mit dem Plüschtier. Als nächstes beobachteten sie das Tier (sowohl das lebende als auch das Plüschtier), fühlten es passiv und streichelten es dann aktiv. So wurde die Interaktion enger, die Stimulation stieg und mehr unterschiedliche Sinne wurden einbezogen. Wir fanden heraus, dass die frontale Gehirnaktivität zunahm, wenn der Kontakt mit dem Hund oder einem Plüschtier enger wurde. Unser Ergebnis bestätigt frühere Studien, die einen engeren Kontakt mit Tieren oder Kontrollreizen mit einer erhöhten Gehirnaktivierung in Verbindung gebracht haben.
Darüber hinaus hatten die Teilnehmer bei der Interaktion mit einem Hund eine höhere Gehirnaktivität als bei der Interaktion mit einem Plüschtier. Dieses Ergebnis steht im Einklang mit früheren Studien. Sie zeigten eine höhere Gehirnaktivierung bei der Interaktion mit einem lebenden Tier (Hund, Kaninchen, Meerschweinchen, Katze, Pferd) im Vergleich zu mehreren Kontrollbedingungen.
Der Umgang mit Tieren ist für viele Menschen emotional relevant. Wir gehen daher davon aus, dass die höhere Gehirnaktivität eine höhere emotionale Beteiligung der Teilnehmer an der Interaktion mit dem Hund im Vergleich zum Plüschtier widerspiegelt. Wir gehen auch davon aus, dass eine höhere emotionale Beteiligung zu mehr Aufmerksamkeit für den Hund führen könnte als für das Plüschtier. Studien zeigten bereits, dass Tiere die Aufmerksamkeit von Patienten steigern können. Ein weiteres Ergebnis einer höheren emotionalen Beteiligung oder der Berührung eines lebenden Hundes kann eine erhöhte physiologische Erregung sein. Die letzte Theorie besagt, dass sich die Teilnehmer mehr Gedanken über die Situation mit dem Hund machten als beispielsweise mit dem Plüschtier, weil sie sich Gedanken über die Gefühle und Kognitionen des Hundes machten.
Zusammenfassend glauben wir, dass emotionale Beteiligung ein zentraler zugrunde liegender Mechanismus der Gehirnaktivierung bei Mensch-Tier-Interaktionen sein könnte.
Was waren die wichtigsten Unterschiede, die zwischen dem Streicheln eines echten Hundes und der Kontrolle, Leo, dem ausgestopften Löwen, festgestellt wurden, und worauf können diese Unterschiede Ihrer Meinung nach hinweisen?
Die frontale Gehirnaktivität war höher, wenn die Teilnehmer den Hund streichelten, als wenn sie das Plüschtier streichelten. Das war das Ergebnis, das wir erwartet hatten. In der explorativen Analyse stellten wir fest, dass die Gehirnaktivierung vom ersten bis zum zweiten Streicheln des Hundes zunahm. Beim Plüschtier nahm die Aktivierung vom ersten zum zweiten Kontakt ab. Wir fanden dieses Ergebnis überraschend. Unsere Erklärung ist, dass der Teilnehmer eine Bindung zu dem Hund aufgebaut hat. Diese Bindung trug wahrscheinlich dazu bei, dass die Teilnehmer emotionaler und interessierter mit dem Hund umgingen, während mit dem Plüschtier keine solche Bindung aufgebaut wurde.
Wie könnten diese Erkenntnisse Ihrer Meinung nach praktische Auswirkungen auf die tiergestützte klinische Therapie haben?
Unsere Ergebnisse könnten für die Therapie von Patienten mit Defiziten in Motivation, Aufmerksamkeit und sozio-emotionaler Funktionsfähigkeit relevant sein. Unsere Studie impliziert, dass die Interaktion mit einem Hund möglicherweise mehr Aufmerksamkeitsprozesse aktiviert und eine stärkere emotionale Erregung hervorruft als ähnliche nicht lebende Reize. Insbesondere enger und aktiver Körperkontakt mit einem vertrauten Hund kann die soziale Aufmerksamkeit fördern. Eine hohe Beteiligung ist ein entscheidender Faktor für das Lernen, wie mehrere Studien gezeigt haben. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass emotionale Relevanz zentral ist.
Wenn Patienten mit Defiziten in Motivation, Aufmerksamkeit und sozioemotionaler Funktion eine höhere emotionale Beteiligung an Aktivitäten zeigen, die mit einem Hund verbunden sind, könnten solche Aktivitäten die Chance auf Lernen und das Erreichen therapeutischer Ziele erhöhen.
Der Welttag der psychischen Gesundheit wird jährlich am 10. Oktober begangen. Wie trägt die tiergestützte Therapie zu einer effektiven Behandlung der psychischen Gesundheit bei?
Als Forscher bin ich kein Experte für psychische Gesundheit, aber es gibt eine wachsende Zahl von Studien, die auf die vielversprechenden Wirkungen der tiergestützten Therapie für die Behandlung der psychischen Gesundheit hinweisen.
Aus klinischer Sicht kann ich als Psychotherapeutin in meinen Therapien sehen, dass Tiere Kindern helfen können, über ihre Gefühle und herausfordernden Themen zu sprechen. Wenn ich sie zum Beispiel frage, wie sie ein Problem lösen würden, haben sie keine Antwort. Aber wenn ich frage, was das Tier tun könnte, um das gleiche Problem zu lösen, können sie dem Tier Ratschläge geben. Der tiergestützte Ansatz macht Behandlungen möglicherweise nicht effektiver; Vielmehr schätze ich, dass Tiere Menschen dabei helfen können, sich für eine Therapie zu motivieren, und dass es uns hilft, Patienten zu erreichen, die mit anderen Ansätzen möglicherweise nicht erreicht werden.
Wie geht es für Sie und Ihre Forschung weiter?
Derzeit schreibe ich ein Manuskript für eine ähnliche Studie, aber mit einer Gruppe von Patienten in einem minimal bewussten Zustand. Diese Patienten hatten auch Kontakt zu einem Hund und dem Plüschtier Leo. Zusätzlich untersuchen wir die Auswirkung der Anwesenheit eines Tieres während der Therapie. Die Patienten erhalten drei Wochen tiergestützte Therapie und drei Wochen Behandlung wie gewohnt in randomisierter Reihenfolge.
Wo finden Leser weitere Informationen?
Mehr zur Fakultät für Klinische Psychologie und Tiergestützte Interventionen: https://psychologie.unibas.ch/de/fakultaet/abteilungen/clinical-psychology-and-animal-assisted-interventions/
Über Rahel Marti
Rahel Marti hat ihren Ph.D. an der Universität Basel, Schweiz, und seit 2020 arbeitet sie als Psychologin am Zentrum für Psychotherapie, Fakultät für Psychologie, Universität Basel. Seit 2018 ist Rahel Autorin des Newsletters des Schweizerischen Instituts für interdisziplinäre Erforschung der Mensch-Tier-Beziehung (IEMT Schweiz). 2020 erhielt sie ihren Master of Advanced Studies in Personzentrierter Psychotherapie. Zuvor erwarb sie 2019 ihren Master of Science in Klinischer Psychologie und Neurowissenschaften an der Universität Basel, Schweiz. Zuvor absolvierte sie 2018 ein Praktikum an der Psychiatrie Luzern, Abteilung für Rehabilitation, St. Urban. 2016 absolvierte Rahel ein Praktikum in der Forschung zu tiergestützten Interventionen am REHAB Basel und am Swiss TPH Dep. Epidemiologie und Public Health, Basel.
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