¿Puede el trabajo por cuenta propia beneficiar la salud cardiovascular de las mujeres?

Un estudio sugiere que las mujeres autónomas podrían tener beneficios de salud.

Trabajar por cuenta propia puede ofrecer varios beneficios importantes, incluida una mayor flexibilidad y autonomía que pueden faltar en una estructura de trabajo más tradicional. ¿Pero podría el trabajo por cuenta propia promover también la salud cardiovascular?

Nuevas investigaciones a largo plazo sugieren que esto es posible, al menos en las mujeres. Las mujeres que trabajaban por cuenta propia tenían menos probabilidades de tener presión arterial alta, diabetes y obesidad y reportaron niveles más altos de actividad física que las mujeres que recibían sueldos o salarios.

"El estudio muestra que permitir que las mujeres tomen el control de su empleo y de su forma de trabajar podría en realidad tener beneficios para la salud", dice la Dra. Emily Lau, cardióloga del Hospital General de Massachusetts que se especializa en enfermedades cardiovasculares en la salud de la mujer. “Es realmente oportuno, ya que la pandemia nos ha planteado como sociedad preguntas sobre cómo debemos pensar en los entornos laborales y si las estructuras laborales tradicionales ofrecen la mejor manera de avanzar”.

Interesante, pero no concluyente.

El nuevo estudio publicado enBMC Salud de la Mujer, basado en datos de un amplio estudio sobre salud y jubilación a largo plazo que se lleva a cabo en la Universidad de Michigan. Aunque los resultados son fascinantes, no son concluyentes, afirma firmemente el Dr. Lau. Como análisis observacional y transversal, no puede probar que el trabajo por cuenta propia conduzca a mejores marcadores de salud porque no proporciona el rigor científico de un ensayo controlado y aleatorio que compara directamente los efectos de una intervención entre los participantes del estudio asignados al azar.

"El trabajo por cuenta propia puede ser un indicador de muchas cosas", explica. "Las mujeres que trabajan por cuenta propia son generalmente mayores, tienen niveles más altos de educación y tienen más probabilidades de tener conocimientos financieros. Todos estos factores se asocian de forma independiente con mejores resultados cardiovasculares".

¿Qué se consideró en este estudio sobre la salud cardiovascular y el trabajo?

Las enfermedades cardiovasculares contribuyen a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud graves. Afecta a casi la mitad de las mujeres en los Estados Unidos.

El estudio analizó datos de encuestas recopilados entre 2016 y 2018 de un grupo étnicamente diverso de 4.624 mujeres que informaron trabajar por cuenta ajena, por cuenta propia o por un salario. Todos tenían más de 50 años y alrededor del 16% de los participantes trabajaban por cuenta propia, mientras que el resto trabajaba por cuenta ajena.

Los investigadores examinaron las posibles relaciones entre la estructura del trabajo y las respuestas autoinformadas de los participantes a los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como la presión arterial alta, la enfermedad de las arterias coronarias o la insuficiencia cardíaca.

Las preguntas de la encuesta se centraron en comportamientos de salud y factores autoinformados que influyen en el riesgo de enfermedad cardiovascular. Por ejemplo, uno preguntó sobre los hábitos de bebida de los participantes: "¿Cuántos días en los últimos tres meses ha tomado cuatro o más tragos en una sola ocasión?" Otro preguntó: “¿Diría usted que su salud es excelente, muy buena, buena, regular o mala?”

¿Qué mostró el estudio y cuáles son sus limitaciones?

El estudio encontró que las mujeres que trabajaban por cuenta propia reportaron un riesgo 34% menor de obesidad; 43% menos de posibilidades de tener presión arterial alta; y un 30% menos de posibilidades de padecer diabetes en comparación con quienes trabajan por un salario o salario. Mientras tanto, las mujeres que trabajaban por cuenta propia parecían tener un índice de masa corporal (IMC) más bajo y eran más activas físicamente: el 80% dijo que hacía ejercicio al menos dos veces por semana, en comparación con el 72% de otros participantes.

Los resultados se ajustaron por un factor clave: el acceso a la atención médica, y se mantuvieron a pesar de que más mujeres trabajadoras por cuenta propia informaron que no tenían seguro. "La mayor fortaleza del estudio es su gran tamaño y el hecho de que intenta capturar algo que no se ha estudiado a fondo antes", dice el Dr. Lau. "Hay que aplaudir a los investigadores por intentar responder a esta pregunta realmente complicada".

El trabajo por cuenta propia no siempre significa más libertad, lo que puede afectar la cantidad de tiempo que alguien puede dedicar al ejercicio o al cuidado personal. "Se puede imaginar que un consultor de alto rendimiento que trabaja desde casa tiene la oportunidad de formarse cuando quiere", afirma el Dr. Lau. "Compárelo con un conductor de Uber o un contratista que no tiene mucha autonomía sobre su trabajo. Estas son mujeres muy diferentes; si las juntamos, no podemos entender a los conductores ni los matices relacionados con la salud cardiovascular".

Además, el estudio no verificó las respuestas ofrecidas por los encuestados mediante resultados de pruebas independientes. Y aquellos que reportaron tanto buena como mala salud fueron colocados en la categoría de mala salud cuando se tomaron en cuenta los resultados. Para los resultados autoinformados, la mala salud de una persona podría ser la idea de buena salud de otra persona, omitiendo diferencias importantes.

Utilice la flexibilidad en el lugar de trabajo para optimizar la salud

Afortunadamente, no necesariamente tenemos que trabajar por cuenta propia para obtener los beneficios cardiovasculares sugeridos por el estudio. La flexibilidad laboral de la que están disfrutando algunos empleados debido a la pandemia ofrece condiciones similares para optimizar la salud.

"Como destaca el estudio, puede haber beneficios cardiovasculares potenciales al no tener entornos y ubicaciones de trabajo tradicionales", dice el Dr. Lau. "Es importante descubrir qué contribuye realmente a estos resultados, pero tal vez la flexibilidad y la autonomía en el lugar de trabajo contribuyan a una mejor salud en general".