Il lavoro autonomo può apportare benefici alla salute cardiovascolare delle donne?

Uno studio suggerisce che le donne lavoratrici autonome potrebbero avere benefici per la salute.

Lavorare per conto proprio può offrire numerosi vantaggi importanti, tra cui una maggiore flessibilità e autonomia che potrebbero mancare in una struttura lavorativa più tradizionale. Ma il lavoro autonomo potrebbe anche promuovere la salute cardiovascolare?

Una nuova ricerca a lungo termine suggerisce che ciò è possibile, almeno nelle donne. Le donne lavoratrici autonome avevano meno probabilità di soffrire di ipertensione, diabete e obesità e riferivano livelli più elevati di attività fisica rispetto alle donne che ricevevano salari o stipendi.

"Lo studio dimostra che consentire alle donne di assumere il controllo del proprio impiego e del modo in cui lavorano potrebbe effettivamente avere benefici per la salute", afferma la dottoressa Emily Lau, cardiologa del Massachusetts General Hospital specializzata in malattie cardiovascolari nella salute delle donne. “È davvero opportuno in quanto la pandemia ci ha posto di fronte come società a domande su come dovremmo pensare agli scenari lavorativi e se le strutture lavorative tradizionali offrano il modo migliore per andare avanti”.

Interessante, ma non conclusivo

Il nuovo studio pubblicato suBMC Salute delle donne, sulla base dei dati di un ampio studio a lungo termine sulla salute e sul pensionamento in corso presso l’Università del Michigan. Sebbene i risultati siano affascinanti, sono tutt'altro che conclusivi, afferma con fermezza il Dr. Lau. In quanto analisi osservazionale e trasversale, non può dimostrare che il lavoro autonomo porti a migliori indicatori di salute perché non fornisce il rigore scientifico di uno studio randomizzato e controllato che confronta direttamente gli effetti di un intervento tra i partecipanti allo studio assegnati in modo casuale.

"Il lavoro autonomo può essere un indicatore di molte cose", spiega. "Le lavoratrici autonome sono generalmente più anziane, hanno livelli di istruzione più elevati e hanno maggiori probabilità di essere finanziariamente alfabetizzate. Tutti questi fattori sono associati in modo indipendente a migliori esiti cardiovascolari".

Cosa è stato considerato in questo studio sulla salute e il lavoro cardiovascolare?

Le malattie cardiovascolari contribuiscono ad attacchi cardiaci, ictus e altri gravi problemi di salute. Colpisce quasi la metà delle donne negli Stati Uniti.

Lo studio ha analizzato i dati del sondaggio raccolti tra il 2016 e il 2018 da un gruppo etnicamente diversificato di 4.624 donne che hanno riferito di lavorare come lavoratrici dipendenti, autonome o retribuite. Tutti avevano più di 50 anni e circa il 16% dei partecipanti erano lavoratori autonomi, mentre il resto lavorava per qualcun altro.

I ricercatori hanno esaminato le possibili relazioni tra la struttura lavorativa e le risposte riferite dai partecipanti ai fattori di rischio di malattie cardiovascolari come l'ipertensione, la malattia coronarica o l'insufficienza cardiaca.

Le domande del sondaggio si concentravano sui comportamenti sanitari e sui fattori auto-riferiti che influenzano il rischio di malattie cardiovascolari. Ad esempio, uno ha chiesto informazioni sulle abitudini di consumo dei partecipanti: "Quanti giorni negli ultimi tre mesi hai bevuto quattro o più drink in un'occasione?" Un altro ha chiesto: “Diresti che la tua salute è eccellente, molto buona, buona, discreta o scarsa?”

Cosa ha dimostrato lo studio e quali sono i suoi limiti?

Lo studio ha rilevato che le donne che lavoravano in proprio hanno riportato un rischio di obesità inferiore del 34%; 43% in meno di probabilità di ipertensione; e il 30% in meno di possibilità di diabete rispetto a coloro che lavorano per uno stipendio o un salario. Nel frattempo, le donne lavoratrici autonome sembravano avere un indice di massa corporea (BMI) più basso ed erano più attive fisicamente, con l’80% che affermava di esercitarsi almeno due volte a settimana, rispetto al 72% degli altri partecipanti.

I risultati sono stati corretti per un fattore chiave – l’accesso all’assistenza sanitaria – e sono rimasti tali nonostante un numero maggiore di donne lavoratrici autonome abbia dichiarato di non essere assicurate. "Il più grande punto di forza dello studio è la sua vastità e il fatto che sta cercando di catturare qualcosa che non è stato studiato a fondo prima", afferma il dottor Lau. “I ricercatori dovrebbero essere applauditi per aver cercato di rispondere a questa domanda davvero complicata”.

Il lavoro autonomo non significa sempre più libertà, il che può influire sulla quantità di tempo che qualcuno può dedicare all'esercizio fisico o alla cura di sé. "Si può immaginare che un consulente ad alte prestazioni che lavora da casa abbia l'opportunità di formarsi quando vuole", afferma la dottoressa Lau. "Confrontiamolo con un autista Uber o un appaltatore che non ha molta autonomia sul proprio lavoro. Si tratta di donne molto diverse; se le mettiamo insieme, non possiamo comprendere i conducenti o le sfumature legate alla salute cardiovascolare."

Inoltre, lo studio non ha verificato le risposte offerte dagli intervistati attraverso i risultati di test indipendenti. E coloro che hanno riferito sia di buona che di cattiva salute sono stati inseriti nella categoria di cattiva salute quando sono stati presi in considerazione i risultati. Per i risultati auto-riferiti, la cattiva salute di una persona potrebbe essere l’idea di buona salute di un’altra persona, tralasciando importanti differenze.

Utilizzare la flessibilità sul posto di lavoro per ottimizzare la salute

Fortunatamente, non dobbiamo necessariamente essere lavoratori autonomi per ottenere i benefici cardiovascolari suggeriti dallo studio. La flessibilità sul posto di lavoro di cui godono alcuni dipendenti a causa della pandemia offre condizioni simili per ottimizzare la salute.

"Come evidenziato dallo studio, potrebbero esserci potenziali benefici cardiovascolari nel non disporre di ambienti e luoghi di lavoro tradizionali", afferma il dottor Lau. "È importante scoprire cosa effettivamente contribuisce a questi risultati, ma forse la flessibilità e l'autonomia sul posto di lavoro contribuiscono a migliorare la salute generale."