Kan zelfstandig ondernemerschap de cardiovasculaire gezondheid van vrouwen ten goede komen?

Uit onderzoek blijkt dat zelfstandige vrouwen gezondheidsvoordelen kunnen hebben.

Voor jezelf werken kan verschillende belangrijke voordelen bieden, waaronder een grotere flexibiliteit en autonomie die mogelijk ontbreken in een meer traditionele werkstructuur. Maar zou zelfstandig ondernemerschap ook de cardiovasculaire gezondheid kunnen bevorderen?

Nieuw langetermijnonderzoek suggereert dat dit mogelijk is – tenminste bij vrouwen. Zelfstandige vrouwen hadden minder kans op hoge bloeddruk, diabetes en obesitas en rapporteerden een hoger niveau van lichamelijke activiteit dan vrouwen die loon of salarissen ontvingen.

“Het onderzoek toont aan dat het toestaan ​​van vrouwen om controle te krijgen over hun werk en de manier waarop ze werken daadwerkelijk gezondheidsvoordelen kan hebben”, zegt Dr. Emily Lau, een cardioloog aan het Massachusetts General Hospital die gespecialiseerd is in hart- en vaatziekten in de gezondheid van vrouwen. “Het komt echt op het juiste moment, aangezien de pandemie ons als samenleving heeft geconfronteerd met vragen over hoe we over werklandschappen moeten denken en of traditionele werkstructuren de beste manier bieden om vooruit te komen.”

Interessant, maar niet sluitend

De nieuwe studie gepubliceerd inBMC Vrouwengezondheid, gebaseerd op gegevens van een groot langdurig gezondheids- en pensioenonderzoek dat aan de Universiteit van Michigan loopt. Hoewel de resultaten fascinerend zijn, zijn ze allesbehalve overtuigend, zegt Dr. Lau resoluut. Als observationele, cross-sectionele analyse kan het niet bewijzen dat zelfstandig ondernemerschap leidt tot betere gezondheidsindicatoren, omdat het niet de wetenschappelijke nauwkeurigheid biedt van een gerandomiseerde, gecontroleerde studie die de effecten van een interventie onder willekeurig toegewezen studiedeelnemers rechtstreeks vergelijkt.

“Zelfstandig ondernemerschap kan een indicator zijn van veel dingen”, legt ze uit. "Zelfstandige vrouwen zijn over het algemeen ouder, hebben een hoger opleidingsniveau en zijn waarschijnlijk financieel onderlegd. Al deze factoren zijn onafhankelijk geassocieerd met betere cardiovasculaire uitkomsten."

Wat werd er in dit onderzoek overwogen over cardiovasculaire gezondheid en werk?

Hart- en vaatziekten dragen bij aan hartaanvallen, beroertes en andere ernstige gezondheidsproblemen. Het treft bijna de helft van de vrouwen in de Verenigde Staten.

De studie analyseerde enquêtegegevens die tussen 2016 en 2018 waren verzameld onder een etnisch diverse groep van 4.624 vrouwen die aangaven te werken in loondienst, als zelfstandige of tegen betaling. Ze waren allemaal ouder dan 50 jaar en ongeveer 16% van de deelnemers was zelfstandige, terwijl de rest voor iemand anders werkte.

Onderzoekers onderzochten de mogelijke relaties tussen de werkstructuur en de zelfgerapporteerde reacties van deelnemers op risicofactoren voor hart- en vaatziekten, zoals hoge bloeddruk, coronaire hartziekte of hartfalen.

Enquêtevragen waren gericht op gezondheidsgedrag en zelfgerapporteerde factoren die het risico op hart- en vaatziekten beïnvloeden. Iemand vroeg bijvoorbeeld naar de drinkgewoonten van de deelnemers: "Op hoeveel dagen in de afgelopen drie maanden heeft u bij één gelegenheid vier of meer drankjes gedronken?" Een ander vroeg: „Zou u zeggen dat uw gezondheid uitstekend, zeer goed, goed, redelijk of slecht is?”

Wat heeft het onderzoek aangetoond en wat zijn de beperkingen ervan?

Uit het onderzoek bleek dat vrouwen die als zelfstandige werkten een 34% lager risico op obesitas rapporteerden; 43% lagere kans op hoge bloeddruk; en 30% lagere kans op diabetes vergeleken met degenen die voor een salaris werken. Ondertussen leken zelfstandige vrouwen een lagere body mass index (BMI) te hebben en lichamelijk actiever te zijn: 80% zei minstens twee keer per week te sporten, vergeleken met 72% van de andere deelnemers.

De resultaten werden aangepast voor één sleutelfactor – toegang tot gezondheidszorg – en bleven behouden ondanks dat meer zelfstandige vrouwen meldden dat ze onverzekerd waren. "De grootste kracht van het onderzoek is de enorme omvang ervan en dat het iets probeert vast te leggen dat nog niet eerder grondig is bestudeerd", zegt Dr. Lau. “De onderzoekers moeten worden geprezen omdat ze proberen deze zeer ingewikkelde vraag te beantwoorden.”

Als zelfstandige betekent niet altijd meer vrijheid, wat van invloed kan zijn op de hoeveelheid tijd die iemand aan lichaamsbeweging of zelfzorg kan besteden. “Je kunt je voorstellen dat een goed presterende consultant die vanuit huis werkt de mogelijkheid heeft om te trainen wanneer zij dat wil”, zegt dr. Lau. "Vergelijk dat met een Uber-chauffeur of een aannemer die niet veel autonomie heeft over zijn werk. Dit zijn heel verschillende vrouwen; als we ze op één hoop gooien, kunnen we de drijfveren of nuances die verband houden met de cardiovasculaire gezondheid niet begrijpen."

Bovendien heeft het onderzoek de antwoorden van de respondenten niet geverifieerd via onafhankelijke testresultaten. En degenen die zowel een goede als een slechte gezondheid meldden, werden in de categorie slechte gezondheid geplaatst toen de resultaten in aanmerking werden genomen. Voor zelfgerapporteerde uitkomsten kan de slechte gezondheid van de ene persoon het idee van een goede gezondheid van de ander zijn, waarbij belangrijke verschillen worden overgeslagen.

Gebruik flexibiliteit op de werkplek om de gezondheid te optimaliseren

Gelukkig hoeven we niet noodzakelijkerwijs zelfstandigen te zijn om van de cardiovasculaire voordelen te profiteren die door het onderzoek worden voorgesteld. De flexibiliteit op de werkplek waarvan sommige werknemers genieten als gevolg van de pandemie, biedt vergelijkbare voorwaarden om de gezondheid te optimaliseren.

“Zoals de studie benadrukt, kunnen er potentiële cardiovasculaire voordelen zijn als er geen traditionele werkomgevingen en locaties zijn”, zegt Dr. Lau. "Het is belangrijk om erachter te komen wat daadwerkelijk bijdraagt ​​aan deze resultaten, maar misschien dragen flexibiliteit en autonomie op de werkplek bij aan een betere gezondheid in het algemeen."