Kan egenföretagande gynna kvinnors kardiovaskulära hälsa?

En studie tyder på att egenföretagare kan ha hälsofördelar.

Att arbeta själv kan erbjuda flera viktiga fördelar, inklusive större flexibilitet och självständighet som kan saknas i en mer traditionell arbetsstruktur. Men kan egenföretagande också främja hjärt-kärlhälsa?

Ny långsiktig forskning tyder på att detta är möjligt – åtminstone hos kvinnor. Egenföretagare hade mindre benägenhet att ha högt blodtryck, diabetes och fetma och rapporterade högre nivåer av fysisk aktivitet än kvinnor som fick lön.

"Studien visar att det faktiskt kan ha hälsofördelar att låta kvinnor ta kontroll över sin anställning och hur de arbetar", säger Dr. Emily Lau, en kardiolog vid Massachusetts General Hospital som är specialiserad på hjärt-kärlsjukdomar i kvinnors hälsa. "Det är verkligen lägligt eftersom pandemin har konfronterat oss som samhälle med frågor om hur vi ska tänka på arbetslandskap och om traditionella arbetsstrukturer erbjuder det bästa sättet att gå vidare."

Intressant, men inte avgörande

Den nya studien publicerad iBMC Women's Health, baserat på data från en stor, långsiktig hälso- och pensionsstudie som pågår vid University of Michigan. Även om resultaten är fascinerande, är de allt annat än avgörande, säger Dr Lau bestämt. Som en observationell, tvärsnittsanalys kan den inte bevisa att egenföretagande leder till bättre hälsomarkörer eftersom det inte ger den vetenskapliga rigoriteten hos en randomiserad, kontrollerad studie som direkt jämför effekterna av en intervention bland slumpmässigt tilldelade studiedeltagare.

"Egenföretagande kan vara en indikator på många saker", förklarar hon. "Egenföretagande kvinnor är generellt sett äldre, har högre utbildningsnivå och är mer benägna att vara ekonomiskt kunniga. Alla dessa faktorer är oberoende förknippade med bättre kardiovaskulära resultat."

Vad beaktades i denna studie om kardiovaskulär hälsa och arbete?

Hjärt- och kärlsjukdomar bidrar till hjärtinfarkt, stroke och andra allvarliga hälsoproblem. Det drabbar nästan hälften av kvinnorna i USA.

Studien analyserade enkätdata som samlats in mellan 2016 och 2018 från en etniskt mångfaldig grupp på 4 624 kvinnor som rapporterade att de antingen arbetade som anställda, egenföretagare eller mot lön. Alla var över 50 år och cirka 16 % av deltagarna var egenföretagare, medan resten arbetade för någon annan.

Forskare undersökte de möjliga sambanden mellan arbetsstruktur och deltagarnas självrapporterade svar på riskfaktorer för kardiovaskulära sjukdomar som högt blodtryck, kranskärlssjukdom eller hjärtsvikt.

Enkätfrågor fokuserade på hälsobeteenden och självrapporterade faktorer som påverkar risken för hjärt-kärlsjukdomar. Till exempel frågade en om deltagarnas dryckesvanor: "Hur många dagar under de senaste tre månaderna har du druckit fyra eller fler drinkar vid ett tillfälle?" En annan frågade: "Skulle du säga att din hälsa är utmärkt, mycket bra, bra, rättvis eller dålig?"

Vad visade studien och vilka är dess begränsningar?

Studien fann att kvinnor som var egenföretagare rapporterade en 34% lägre risk för fetma; 43 % lägre risk för högt blodtryck; och 30 % lägre chans att få diabetes jämfört med de som arbetar för lön eller lön. Samtidigt verkade egenföretagare ha ett lägre kroppsmassaindex (BMI) och var mer fysiskt aktiva, med 80 % som sa att de tränar minst två gånger i veckan, jämfört med 72 % av andra deltagare.

Resultaten justerades för en nyckelfaktor - tillgång till hälsovård - och kvarstod trots att fler egenföretagare kvinnor rapporterade att de var oförsäkrade. "Den största styrkan med studien är dess stora storlek och att den försöker fånga något som inte har studerats noggrant tidigare", säger Dr Lau. "Forskarna bör applåderas för att de försöker svara på denna riktigt komplicerade fråga."

Egenföretagande innebär inte alltid mer frihet, vilket kan påverka hur mycket tid någon kan ägna åt träning eller egenvård. "Du kan föreställa dig att en högpresterande konsult som jobbar hemifrån har möjlighet att träna när hon vill", säger Dr Lau. "Jämför det med en Uber-förare eller en entreprenör som inte har mycket autonomi över sitt jobb. Det här är väldigt olika kvinnor; om vi klumpar ihop dem kan vi inte förstå drivkrafterna eller nyanserna relaterade till kardiovaskulär hälsa."

Dessutom har studien inte verifierat svaren som erbjöds av respondenterna genom oberoende testresultat. Och de som rapporterade både god och dålig hälsa placerades i kategorin dålig hälsa när resultaten togs i beaktande. För självrapporterade resultat kan en persons dåliga hälsa vara en annan persons idé om god hälsa, och hoppa över viktiga skillnader.

Använd arbetsplatsens flexibilitet för att optimera hälsan

Lyckligtvis behöver vi inte nödvändigtvis vara egenföretagare för att skörda de kardiovaskulära fördelarna som studien föreslår. Arbetsplatsens flexibilitet som vissa anställda åtnjuter på grund av pandemin erbjuder liknande förutsättningar för att optimera hälsan.

"Som studien framhåller kan det finnas potentiella kardiovaskulära fördelar av att inte ha traditionella arbetsmiljöer och platser", säger Dr Lau. "Det är viktigt att ta reda på vad som faktiskt bidrar till dessa resultat, men kanske bidrar flexibilitet och autonomi på arbetsplatsen till bättre hälsa överlag."