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Probablemente hayas oído hablar del “lunes sin carne”. Pero ahora quizás quieras considerar agregarle "Martes de tofu".
Según un estudio, evitar el bistec, el tocino y las salchichas dos días a la semana es suficiente para reducir la probabilidad de desarrollar cáncer.
Investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que las personas que comen carne cinco veces por semana tienen un riesgo un 9 por ciento menor de desarrollar cáncer de colon.
El estudio, que siguió a 470.000 británicos durante más de una década, encontró que el riesgo era aún menor para los pescatarianos, vegetarianos y veganos.
La carne, especialmente la roja y procesada, puede aumentar el riesgo de cáncer de colon porque las sustancias químicas producidas durante la cocción pueden dañar las células del cuerpo.
Otras sustancias químicas contenidas en la propia carne (incluidos los nitratos) y su tinte rojo natural también pueden ser cancerígenas.
Alrededor de 43.000 personas en el Reino Unido desarrollan cada año la enfermedad, también conocida como cáncer de intestino. Es el segundo cáncer que más muertes causa en Gran Bretaña y se cobra la vida de unas 16.000 personas cada año.
Es la tercera causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos, y se espera que más de 50.000 personas mueran a causa de la enfermedad en el país este año.
El NHS recomienda no comer más de 70 g de carne roja o procesada al día, el equivalente a media hamburguesa o dos lonchas de tocino.
Investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron que limitar el consumo de carne a cinco o menos días por semana puede reducir el riesgo de cáncer de colon en un nueve por ciento. El estudio de más de 470.000 británicos durante 15 años encontró que el riesgo se reducía aún más si las personas pasaban a comer pescado o abandonaban la carne por completo.
La carne, especialmente la roja y procesada, puede aumentar el riesgo de cáncer de colon porque las sustancias químicas producidas durante la cocción pueden convertirse en compuestos cancerígenos en el cuerpo.
El estudio, publicado en Medicina BMC analizó las dietas de 472.377 adultos de entre 40 y 70 años en Inglaterra, Gales y Escocia.
Los participantes estuvieron libres de cáncer entre 2006 y 2010, cuando comenzó el estudio.
Más de la mitad (52 por ciento) comían carne con regularidad, definida como al menos seis veces por semana.
El 44 por ciento cayó en el grupo "bajo", que los investigadores clasificaron como comer carne cinco veces o menos por semana.
Sólo el 2,3 por ciento eran pescetarianos (personas que comen pescado pero no carne) y el 1,8 por ciento eran vegetarianos o veganos.
Luego, los investigadores rastrearon los registros del NHS de los voluntarios para detectar diagnósticos de cáncer con la esperanza de identificar una tendencia.
Controlaron si a los participantes se les diagnosticó cáncer de colon, cáncer de próstata o cáncer de mama.
En total, 55.000 desarrollaron algún tipo de cáncer durante los 11 años.
Casi 11,7 personas que comían carne cinco veces por semana desarrollaron algún tipo de cáncer, frente al 11,9 por ciento del grupo que comía casi a diario.
A modo de comparación: sólo el 8,8 por ciento de los pescatarianos y el 7,7 por ciento de los vegetarianos fueron diagnosticados con la enfermedad.
Pero la diferencia entre los dos grupos que comían carne fue más notable cuando se analizaba específicamente el cáncer de colon.
Alrededor del 1,3 por ciento de los que comían carne al menos seis días a la semana fueron diagnosticados, en comparación con el 1,2 por ciento de los que comían carne con menos regularidad.
Después de tener en cuenta el sexo y la edad de los pacientes, los científicos calcularon que el grupo con menor consumo de carne tenía un nueve por ciento menos de probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal que aquellos que la comían casi todos los días.
El riesgo fue un 16 por ciento menor entre los pescatarianos y un 22 por ciento menor entre las personas que no comían carne ni pescado.
No hubo diferencia de riesgo entre el consumo alto y bajo de carne para el cáncer de próstata, pero pareció tener un ligero impacto en el cáncer de mama.
Los riesgos fueron menores para los pescatarianos, vegetarianos y veganos para los tres tipos de cáncer.
El equipo dirigido por Cody Watling, un estudiante de posgrado en epidemiología del cáncer en la universidad, escribió en el estudio que es poco probable que el mayor riesgo de cáncer colorrectal sea causado únicamente por niveles más altos de obesidad en el grupo de carne, que tendía a tener un IMC más alto.
Pero admitieron que no podían probar qué causaba el vínculo entre comer más carne y un mayor riesgo de cáncer de colon.
Escribieron: “La Organización Mundial de la Salud y el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer han clasificado el consumo de carne procesada como una causa definitiva de cáncer colorrectal y la carne roja como una causa probable de cáncer colorrectal.
"Esto probablemente explica, al menos en parte, el menor riesgo de cáncer colorrectal en personas con bajos hábitos de consumo de carne, y los mecanismos propuestos incluyen sustancias químicas en la carne como las nitrosaminas".
Expertos independientes dijeron que el estudio no tuvo en cuenta cuánta carne comían los voluntarios cada día.
El Dr. Duane Mellor, nutricionista de la Universidad de Aston en Birmingham, dijo que si bien el estudio "no pudo evaluar si los participantes comieron más o menos de la cantidad de carne recomendada según las pautas de alimentación saludable".
Y añadió: “Quizás lo más importante es que no se tuvo en cuenta lo que las personas en el estudio comieron con su carne.
“Estudios anteriores han analizado la interacción entre el consumo de carne y fibra, sugiriendo que una mayor ingesta de fibra puede reducir el riesgo de cáncer de colon, en particular por el consumo de carne.
“Esto podría deberse a que la fibra reduce el riesgo de que las sustancias químicas potencialmente cancerígenas de la carne entren en contacto con nuestro revestimiento intestinal.
"Un problema con este estudio (como muchos otros que examinan la conexión entre un tipo de alimento y el cáncer) es que no analiza toda la dieta; puede ser igualmente importante observar lo que se come y lo que no".