I primi fattori di rischio temperamentali e neurocognitivi possono svolgere un ruolo nell’ansia e nella depressione future

I primi fattori di rischio temperamentali e neurocognitivi possono svolgere un ruolo nell’ansia e nella depressione future

Un recente studio di imaging condotto da uno scienziato dell’Università del Texas a Dallas ha identificato i primi fattori di rischio legati al temperamento dei bambini e un processo neurale che potrebbe prevedere se una persona potrebbe sviluppare depressione e ansia nell’adolescenza e nella prima età adulta.

Lo studio, pubblicato il 26 ottobre su JAMA Psychiatry, ha seguito una coorte di 165 persone dai 4 mesi di età tra il 1989 e il 1993 fino ai 26 anni.

La dottoressa Alva Tang, assistente professore di psicologia presso la School of Behavioral and Brain Sciences e corrispondente autore dello studio, ha scoperto che le persone che sono più inibite nella prima infanzia e che non tendono a rispondere a potenziali ricompense come gli adolescenti sono più inclini a sviluppare la depressione più avanti nella vita, più dell'ansia.

"I risultati evidenziano diversi meccanismi nel cervello e li collegano a chi è a maggior rischio di sviluppare vari problemi di salute mentale", ha detto Tang, che ha condotto la ricerca presso l'Università del Maryland, College Park prima di venire all'UT Dallas in agosto. “Questi risultati potrebbero contribuire allo sviluppo di trattamenti incentrati sulla prevenzione su misura per l’individuo”.

Quando i bambini vengono esposti a nuovi oggetti, persone o situazioni, alcuni rispondono positivamente e si avvicinano senza paura, mentre altri rispondono con cautela o evitamento. Questa distinzione definisce il comportamento disinibito rispetto a quello inibito.

Sappiamo che i bambini inibiti hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi d’ansia più avanti nella vita, in particolare ansia sociale, che inizia dalla tarda infanzia fino all’adolescenza. Meno si sa sulla depressione, che generalmente si manifesta più tardi nella giovane età adulta. Ma sappiamo che le persone che hanno avuto un disturbo d’ansia hanno dal 50% al 60% in più di probabilità di soffrire di depressione più avanti nella vita, quindi anche i bambini inibiti dovrebbero essere a maggior rischio di depressione”.

Dott.ssa Alva Tang, Professore assistente di Psicologia, Dipartimento di Scienze comportamentali e cerebrali

La ricerca di Tang è unica per la sua caratterizzazione dei primi rischi temperamentali dei soggetti e per il periodo prolungato durante il quale sono stati studiati.

"Per mostrare un collegamento con l'aumento dei sintomi depressivi nel tempo, dobbiamo seguire i soggetti per decenni, poiché le sindromi conclamate di solito non compaiono fino alla giovane età adulta", ha detto.

Da bambini piccoli, i soggetti sono stati classificati come inibiti o disinibiti. Da adolescenti, sono stati sottoposti a risonanza magnetica funzionale mentre svolgevano un compito per misurare la risposta del loro cervello in previsione delle ricompense; in questo caso prova a vincere soldi.

"Abbiamo esaminato lo striato ventrale, una regione del cervello che è stata ben studiata per comprendere la depressione negli adulti, per vedere se è correlata all'elaborazione disadattiva nei centri di ricompensa del cervello", ha detto Tang.

Alcuni partecipanti allo studio hanno mostrato una risposta attenuata in questa regione del cervello in risposta a possibili ricompense monetarie.

I ricercatori hanno scoperto che l’associazione tra l’inibizione all’età di 14-24 mesi e il peggioramento dei sintomi depressivi all’età di 15-26 anni esisteva solo tra coloro che mostravano anche un’attività attenuata nello striato ventrale da adolescenti. Non c’era alcuna associazione simile con l’ansia.

"Abbiamo scoperto che l'inibizione comportamentale è associata al peggioramento dei sintomi depressivi in ​​età adulta. Ciò supporta la tesi secondo cui questo temperamento ha un'associazione più forte con lo sviluppo dell'ansia nell'adolescenza, ma è più fortemente associato alla depressione in età adulta. Tuttavia, non tutti i bambini inibiti sviluppano ansia o depressione", ha detto Tang. "In particolare i bambini inibiti, che hanno un'attività striatale attenuata, avevano maggiori probabilità di essere depressi in giovane età adulta."

Tang ha affermato che la sua ricerca precedente ha collegato l’ansia alle reti neurali e ai processi che servono l’attenzione e le funzioni esecutive, mentre il lavoro attuale evidenzia i centri di ricompensa e motivazione nel cervello collegati alla depressione.

"Questo studio è nuovo perché può separare diversi tipi di correlati cerebrali per queste diverse malattie", ha affermato.

Esistono già interventi per bambini socialmente ansiosi e con disturbi comportamentali che migliorano le capacità sociali e cognitive, ha affermato Tang. Ulteriori interventi per questi bambini potrebbero affrontare i deficit motivazionali, ad esempio insegnando loro a creare attivamente condizioni in cui possano impegnarsi socialmente con i loro coetanei e cercare esperienze positive.

"Ciò, a sua volta, potrebbe ridurre la probabilità di sviluppare depressione derivante dal mancato impegno sociale o dalla mancanza di opportunità per esperienze positive", ha affermato.

Ha detto che studi futuri potrebbero esaminare l’efficacia di programmi mirati all’elaborazione disadattiva della ricompensa negli adolescenti ansiosi per ridurre il rischio di depressione successiva.

L'ansia e la depressione sono condizioni complesse che possono essere innescate da una varietà di fattori -; Genetica, ambiente e altro, ha detto Tang.

“Qui mostriamo una forte evidenza che sia i primi fattori di rischio temperamentali che l’elaborazione neurocognitiva disadattiva delle ricompense sono coinvolti nello sviluppo della depressione”.

Altri autori dell'articolo includono ricercatori dell'Intramural Research Program del National Institute of Mental Health di Bethesda, nel Maryland, nonché scienziati della Pennsylvania State University, dell'University College di Londra, dell'Università della California, Davis e dell'Università del Maryland, College Park.

Fonte:

Università del Texas a Dallas

Riferimento:

Tang, A., et al. (2022) L'attività di ricompensa anticipatoria striatale come moderatore dell'associazione tra inibizione comportamentale precoce e cambiamenti nell'ansia e nei sintomi depressivi dall'adolescenza all'età adulta. Psichiatria JAMA. doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2022.3483.

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