Hvad er smerte? Du kan blive overrasket - det ved jeg, at jeg var

Hvad er smerte? Du kan blive overrasket - det ved jeg, at jeg var

Da jeg gik i naturfag, blev jeg lært, at nerver under huden mærkede smerte, som at røre ved en varm komfur, og sendte signalet til hjernen, som så sendte et signal tilbage om at reagere, som at trække din hånd væk. Men sådan sker det ikke.

"Vi har ikke smertereceptorer," forklarer den neurovidenskabelige smertespecialist Lorimer Moseley. Smerte kommer ikke fra regionen, der mærker det, men fra sansernes vurdering af faren, forventninger, tidligere eksponering, kulturelle/sociale normer/overbevisninger, og hvordan det får os til at føle. Smerte, som defineret af International Association for the Study of Pain, er "en ubehagelig sensorisk og følelsesmæssig oplevelse forbundet med faktisk eller potentiel vævsskade." Smerte er en lokaliseret følelse.

Betyder det, at det hele er i vores hoveder? Ingen "faredetektorer" fordelt i hele kropsvævet fungerer som hjernens øjne. Så her er hvad der skete.

Nociceptive smerter (det vil sige som reaktion på stimuli) er en tidlig advarsel. Nerverne har fornemmet temperatur, vibrationer, stræk, iltmangel eller kemiske ændringer fra beskadigede celler og sender en tidlig advarsel til hjernen, som igen udløser den inflammatoriske reaktion, beskytter området og sender neutrofiler ind for at bekæmpe infektion, som forstørrer blodkarrene for at øge blodgennemstrømningen og volumen (der fører til hævelse og rødme).

Der er dog to problemer. For det første øger den inflammatoriske reaktion også smertefølsomheden – ja, det betyder, at du føler smerte mere end før skaden, en overreaktion. Og for det andet, mitokondrierne (organellen, der er ansvarlig for cellefordøjelse og respiration), der udskilles fra beskadigede celler, angribes af neutrofilerne som angribere, hvilket udløser en unødvendig anden runde af inflammatorisk respons (og du gættede det - mere smertefølsomhed). Ved kroniske smerter forvrænges det sande behov for smerte, og smerten fortsætter.

Årsagen til signalerne kan også være forvirrende. Ved somatisk smerte er smerten skarp, lokaliseret og smertefuld at røre ved. Men visceral smerte er en vag, dyb smerte, som er svær at udpege - som kramper eller kolik. Problemer i bækkenet, maven eller brystet kan vise sig som smerter i nedre, midterste eller øvre ryg. Det kan også henvise til smerter, såsom et hjerteanfald, i skuldre, ryg eller nakke i stedet for brystet.

Sluk for farealarmer for at behandle smerter fra akutte skader. Dette kan betyde medicinsk behandling af den underliggende årsag, såsom antibiotika for en infektion. Når hjernen føler sig tryg, stopper smerten. Analgetika kan bruges til at blokere signalerne og dermed smerterne - men nu er vi tilbage til problemerne med at tage disse langsigtede. For eksempel kan kodein endda øge smertefølsomheden. Og alle analgetika kan give smertestillende rebound, hvor kroppens produktion af naturlige endorfiner falder som reaktion på smertestillende brug og øger smertefølsomheden igen.

Ikke-nociceptiv smerte er en helt anden verden. Her er ingen ydre stimulus, da signalet kommer fra selve nervesystemet, det være sig mellem nerverne mellem vævet og rygmarven (perifere nervesystem) eller mellem rygmarven og hjernen (centralnervesystemet). Årsagen kan være nervedegeneration (som ved slagtilfælde, dissemineret sklerose eller mangel på ilt), en klemt nerve (under tryk eller et diskusproblem), en nerveinfektion (som helvedesild), en nerveskade (på grund af et brud eller en bløddelsskade) - alle signaler mistolkes som smerte.

Denne sympatiske smerte kan være alvorlig for at forhindre brug, hvilket igen forårsager nye problemer såsom muskeltab, knogleskørhed og stivhed i leddene (det nye kollagen er stivere end det kollagen der erstattes). Det kan endda være patologisk smerte, unormal, øget, afvigende, dysfunktionel smerte, som omfatter fibromyalgi, irritabel tyktarm og nogle hovedpine.

Neuropatisk smerte er ansvarlig for både fantomsmerter i lemmer, fra milde "nåle og nåle" til en konstant og intens brændende fornemmelse og ekstreme lemmersmerter ved komplekst regionalt smertesyndrom efter tilsyneladende mindre vævsskader, såsom et insektbid eller et lille snit. Men når først smerten bliver kronisk, under tilstande som rygsmerter, leddegigt, fibromyalgi eller kræftsmerter, bliver behandlingen uhåndgribelig.

Smerter, der ikke er forbundet med en akut skade, kan have forskellige faktorer: immunsystem, endokrine system, bevægelsesproblemer, kognition eller selve de mekanismer, hvormed hjernen repræsenterer kroppen. Følsomheden øges, den mørke side af neuroplasticitet. Negative følelser øger smerte, såsom tristhed, frygt, smerte eller simpelthen dårlig arbejdsglæde. Negative følelser er resultatet af kronisk smerte, da depression er almindelig hos kroniske smertepatienter.

Muskelknuder, akavet kropsholdning, D-vitaminmangel, bisfosfonater (mod osteoporose eller Pagets sygdom) og statiner (bruges til at sænke kolesterol) kan forårsage smerte. Selv en let identificerbar klage som rygsmerter kan skyldes dårlig kropsholdning, dårlige løft, overvægt (inklusive på knæene), buet rygsøjle, traumatisk skade, høje hæle, dårlig madras, dårlige sko, aldring/degeneration af rygsøjlen, sygdom (reumatoid arthritis, slidgigt, fibromyalgi, maveblærens sklerose, AIDS), psykologiske faktorer efter fysisk heling...det er komplekst.

Så efter at din læge har behandlet den akutte skade og tilbyder smertestillende midler, hvis det er nødvendigt, forestil dig den enorme og forvirrende opgave, hvis smerten fortsætter. Så læger og deres patienter prøver ting: massage, TENS-enheder, antikonvulsiva, antidepressiva, akupunktur, meditation, kiropraktik, osteopater, biofeedback, low-impact motion, udstrækning, fysioterapi, kognitiv adfærdsterapi – faktum er, at de gør deres bedste, men de gætter.

"Vi har ikke nok beviser fra undersøgelser til at vide, hvilken tilgang der er den rigtige for hvilken patient," bekræfter Dr. Russell Porteny, formand for smertemedicin på Beth Israel Hospital og tidligere præsident for American Pain Society. "På trods af årtiers forskning," bemærker WebMD, "forbliver kronisk smerte dårligt forstået og notorisk svær at kontrollere. En undersøgelse fra American Academy of Pain Medicine viste, at selv omfattende behandling...i gennemsnit kun hjælper omkring 58% af mennesker." med kroniske smerter. Og selv det betyder, at man skal håndtere smerte, ikke at helbrede den.

Smerte og smerterespons varierer fra person til person og fra øjeblik til øjeblik med den samme person. "Ethvert troværdigt bevis på, at kroppen er i fare og beskyttende adfærd ville være nyttigt, øger sandsynligheden for og intensiteten af ​​smerte," forklarer Dr. Moseley. "Ethvert troværdigt bevis på, at kroppen er sikker, reducerer sandsynligheden for og intensiteten af ​​smerte.

"Det er så enkelt og så svært."

Inspireret af Tim Emerson