Hva er smerte? Du kan bli overrasket - jeg vet at jeg var det

Hva er smerte? Du kan bli overrasket - jeg vet at jeg var det

Da jeg gikk i naturfag, ble jeg lært at nerver under huden kjente smerte, som å ta på en varm komfyr, og sendte signalet til hjernen, som deretter sendte et signal tilbake om å reagere, som å trekke hånden din vekk. Men det er ikke slik det skjer.

"Vi har ikke smertereseptorer," forklarer nevrovitenskapelig smertespesialist Lorimer Moseley. Smerte kommer ikke fra regionen føler det, men fra sansenes vurdering av faren, forventninger, tidligere eksponering, kulturelle/sosiale normer/tro, og hvordan det får oss til å føle. Smerte, som definert av International Association for the Study of Pain, er "en ubehagelig sensorisk og emosjonell opplevelse assosiert med faktisk eller potensiell vevsskade." Smerte er en lokalisert følelse.

Betyr dette at alt er i hodet vårt? Ingen "faredetektorer" fordelt over hele kroppsvevet fungerer som hjernens øyne. Så her er hva som skjedde.

Nociseptive smerter (det vil si som svar på stimuli) er en tidlig advarsel. Nervene har sanset temperatur, vibrasjon, strekk, mangel på oksygen eller kjemiske endringer fra skadede celler og sender en tidlig advarsel til hjernen, som igjen utløser den inflammatoriske responsen, beskytter området og sender inn nøytrofiler for å bekjempe infeksjon, som forstørrer blodårene for å øke blodstrømmen og volum (som fører til hevelse og rødhet).

Det er imidlertid to problemer. For det første øker den inflammatoriske responsen også smertefølsomheten – ja, det betyr at du føler smerte mer enn før skaden, en overreaksjon. Og for det andre, mitokondriene (organellen som er ansvarlig for cellefordøyelsen og respirasjonen) som utskilles fra skadede celler, blir angrepet av nøytrofilene som inntrengere, og utløser en unødvendig andre runde med inflammatorisk respons (og du gjettet det – mer smertefølsomhet). Ved kroniske smerter blir det sanne behovet for smerte forvrengt og smerten fortsetter.

Årsaken til signalene kan også være forvirrende. Ved somatisk smerte er smerten skarp, lokalisert og smertefull å ta på. Men visceral smerte er en vag, dyp smerte som er vanskelig å finne - som kramper eller kolikk. Problemer i bekkenet, magen eller brystet kan manifestere seg som smerter i nedre, midtre eller øvre del av ryggen. Det kan også referere til smerter, for eksempel hjerteinfarkt, i skuldre, rygg eller nakke i stedet for brystet.

Slå av farealarmer for å behandle smerte fra akutte skader. Dette kan bety medisinsk behandling av den underliggende årsaken, for eksempel antibiotika for en infeksjon. Når hjernen føler seg trygg, stopper smerten. Analgetika kan brukes til å blokkere signalene og dermed smerten - men nå er vi tilbake til problemene med å ta disse langsiktig. For eksempel kan kodein til og med øke smertefølsomheten. Og alle smertestillende midler kan forårsake smertestillende rebound, der kroppens produksjon av naturlige endorfiner avtar som respons på smertestillende bruk og øker smertefølsomheten igjen.

Ikke-nociseptiv smerte er en helt annen verden. Det er ingen ytre stimulans her, siden signalet kommer fra selve nervesystemet, det være seg mellom nervene mellom vevet og ryggmargen (perifert nervesystem) eller mellom ryggmargen og hjernen (sentralnervesystemet). Årsaken kan være nervedegenerasjon (som ved hjerneslag, multippel sklerose eller mangel på oksygen), en nerve i klem (under trykk eller et diskproblem), en nerveinfeksjon (som helvetesild), en nerveskade (på grunn av brudd eller bløtvevsskade) – alle signaler blir feiltolket som smerte.

Denne sympatiske smerten kan være alvorlig for å forhindre bruk, som igjen forårsaker nye problemer som muskeltap, osteoporose og stivhet i leddene (det nye kollagenet er stivere enn kollagenet som erstattes). Det kan til og med være patologisk smerte, unormal, økt, avvikende, dysfunksjonell smerte, som inkluderer fibromyalgi, irritabel tarm-syndrom og noen hodepine.

Nevropatiske smerter er ansvarlige for både fantomsmerter, fra milde "nåler og nåler" til en konstant og intens brennende følelse, og den ekstreme smerten i lemmer ved komplekst regionalt smertesyndrom etter tilsynelatende mindre vevsskader som et insektbitt eller et lite kutt. Men når smerten først blir kronisk, under tilstander som ryggsmerter, revmatoid artritt, fibromyalgi eller kreftsmerter, blir behandlingen unnvikende.

Smerter som ikke er assosiert med en akutt skade kan ha ulike faktorer: immunsystem, endokrine system, bevegelsesproblemer, kognisjon eller selve mekanismene som hjernen representerer kroppen med. Sensitiviteten øker, den mørke siden av nevroplastisitet. Negative følelser øker smerte, som tristhet, frykt, smerte eller rett og slett dårlig arbeidstilfredshet. Negative følelser er et resultat av kronisk smerte, ettersom depresjon er vanlig hos kroniske smertepasienter.

Muskelknuter, vanskelig holdning, vitamin D-mangel, bisfosfonater (mot osteoporose eller Pagets sykdom) og statiner (brukes til å senke kolesterolet) kan forårsake smerte. Selv en lett identifiserbar klage som ryggsmerter kan skyldes dårlig holdning, dårlig løfting, overvekt (inkludert på knærne), buet ryggrad, traumatisk skade, høye hæler, dårlig madrass, dårlige sko, aldring/degenerasjon av ryggraden, sykdom (revmatoid artritt, slitasjegikt, fibromyalgi, mageblære sklerose, AIDS), psykologiske faktorer etter fysisk helbredelse...det er komplekst.

Så, etter at legen din har behandlet den akutte skaden og tilbyr smertestillende midler om nødvendig, forestill deg den enorme og forvirrende oppgaven hvis smerten vedvarer. Så leger og pasientene deres prøver ting: massasje, TENS-enheter, antikonvulsiva, antidepressiva, akupunktur, meditasjon, kiropraktikk, osteopater, biofeedback, trening med lav effekt, tøying, fysioterapi, kognitiv atferdsterapi – faktum er at de gjør sitt beste, men de gjetter.

"Vi har ikke nok bevis fra studier til å vite hvilken tilnærming som er riktig for hvilken pasient," bekrefter Dr. Russell Porteny, leder for smertemedisin ved Beth Israel Hospital og tidligere president i American Pain Society. "Til tross for flere tiår med forskning," bemerker WebMD, "forblir kronisk smerte dårlig forstått og notorisk vanskelig å kontrollere. En undersøkelse fra American Academy of Pain Medicine fant at selv omfattende behandling ... i gjennomsnitt bare hjelper omtrent 58% av mennesker." med kroniske smerter. Og selv det betyr å håndtere smerte, ikke helbrede den.

Smerte og smerterespons varierer fra person til person og fra øyeblikk til øyeblikk med samme person. "Alle troverdige bevis på at kroppen er i fare og beskyttende atferd vil være nyttig øker sannsynligheten og intensiteten for smerte," forklarer Dr. Moseley. "Alle troverdige bevis på at kroppen er trygg reduserer sannsynligheten og intensiteten for smerte.

"Det er så enkelt og så vanskelig."

Inspirert av Tim Emerson