38.398 $ for et enkelt skud af et meget gammelt kræftlægemiddel

38.398 $ for et enkelt skud af et meget gammelt kræftlægemiddel

Dr. Josie Tenore og Paul Hinds blev introduceret af en fælles ven i 2017 og havde ikke været kærester længe, ​​da hun fastsatte loven: Han skulle tjekkes ud.

"Jeg dater ikke folk, der er ligeglade med deres helbred," sagde Tenore, der praktiserer kosmetisk dermatologi Funktionel medicin i en Chicago-forstad.

En af Hinds' blodprøver denne sommer gav et alarmerende resultat: Hans prostataspecifikke antigen eller PSA var meget højt. En biopsi bekræftede, at han havde fremskreden prostatakræft.

Der er ikke mange bekvemme alternativer til behandling af prostatacancer, som generelt skrider frem, så længe testosteronniveauet forbliver højt. Marihuana dukker op for at sænke testosteronniveauet, så Paul administrerede en flydende form for cannabis i flere uger efter sin diagnose. Det halverede hans PSA, men Hinds, en cybersikkerhedsekspert, der nyder yoga og cykling, "var helt ude af sindet og kunne ikke fungere," huskede Tenore.

Med Tenore vejledende for sine beslutninger, prøvede Hinds derefter en procedure kaldet højfrekvent ultralydsbehandling, men den mislykkedes. Og i sommeren 2019 fjernede lægerne hans prostata. Ikke desto mindre steg PSA-niveauerne igen, og lægerne fastslog, at kræften havde metastaseret. Det eneste alternativ var at reducere Hinds' testosteronniveau drastisk – enten gennem operation eller medicin, der blokerer for alt testosteron. I maj 2021 modtog Paul sin første intramuskulære injektion af Lupron Depot, et varemærke for leuprolid, som er designet til at undertrykke frigivelsen af ​​hormonet fra prostata i tre måneder. I august fik han sin anden chance.

Og så kom regningerne.

Patienten:Paul Hinds, nu 60, er forsikret af United Healthcare gennem en COBRA-plan, der drives af hans tidligere arbejdsgiver.

Lægeservice:To tre-måneders Lupron-depotinjektioner til metastatisk prostatacancer.

Tjenesteudbyder:University of Chicago Medicine, et nonprofitsystem med 900 læger, der omfatter et lægecenter med 811 senge, et forstadshospital, Pritzker School of Medicine og ambulatorier og lægekontorer i hele Chicago-området.

Hele regningen:$73.812 for de to skud ($35.414 for det første, $38.398 for det andet), inklusive laboratoriearbejde og lægeudgifter. United Healthcares forhandlede sats for de to skud plus tilhørende gebyrer var $27.568, hvoraf forsikringsselskabet betalte $19.567. Efter mere end et års prutning med hospitalet og forsikringsselskabet blev Hinds' andel af regningerne sat til næsten $7.000.

Hvad giver:Det første problem er ubarmhjertige prisstigninger på gamle lægemidler, der stadig er mærkevarer, mens producenter finder måder at forlænge patenter i årtier og fastholde salget gennem markedsføring.

Selvom Lupron blev opfundet i 1973, modtog dens producent patentudvidelser i 1989 ved at tilbyde en slow-release version. Lægemiddelproducenter bruger ofte denne taktik til at udvide deres eksklusive rettigheder til at sælge et produkt.

Udviklingen af ​​Lupron Depot som en intramuskulær injektion, der undertrykte testosteron i flere måneder, forbedrede patientens compliance og gjorde det også muligt for producenten Abbott Laboratories og dets japanske partner Takeda at forlænge deres patenter på lægemidlet ind i 2000'erne, Dr. Gerald Weisberg, en tidligere Abbott-videnskabsmand, som har kritiseret virksomhedens prispolitik.

I de efterfølgende år hævede Abbott og Takeda i et joint venture kaldet TAP Pharmaceuticals støt prisen på deres slow-release produkt. I 2000 var den gennemsnitlige engrospris i USA for et tre-måneders skud $1.245; i øjeblikket er det tal $5.866. (Den er lavet i USA af AbbVie nu.)

I Storbritannien, hvor sundhedspleje generelt er gratis, og Takeda sælger stoffet under navnet Prostap, kan alle læger købe en dosis på tre måneder for omkring $260.

Det er sandsynligt, at Chicago Medicine, hvor Hinds fik sine skud, betalte noget tæt på den britiske pris. Det skyldes, at sundhedssystemets hospital på Chicagos South Side deltager i et føderalt program kaldet 340B, som gør det muligt for hospitaler, der betjener lavindkomstbefolkninger, at købe medicin med store rabatter.

Lupron Depot gives som en simpel indsprøjtning i musklen. Det tager kun et par minutter at blive administreret af en sygeplejerske eller læge. Men hospitalssystemer som Chicago Medicine kan og opkræver typisk høje gebyrer for sådanne tjenester for at øge indtægterne, sagde Morgan Henderson, senior dataforsker ved Hilltop Institute ved University of Maryland-Baltimore County. Chicago Medicine afviste at sige, hvad det betalte for stoffet.

Mens amerikanske lægemiddelproducenter kan prissætte deres lægemidler, som de vil, er TAP tidligere kommet i problemer med sin Lupron-salgspolitik. I 2001 betalte det sig efter en undersøgelse af justitsministeriet en fratrædelsesgodtgørelse på $875 mio for ulovligt at stimulere salget ved at give urologer gratis og nedsatte flasker af lægemidlet, samtidig med at de fik lov til at fakturere Medicare den fulde pris.

Siden da er der kommet mange andre lægemidler til at sænke testosteronniveauerne på markedet, herunder en pille, Relugolix (Orgovyx). Hvorfor må en patient ikke bruge dem?

Lupron Depot er langtidsvirkende, let at tilberede og opbevare og bruger en lille nål, som nogle patienter foretrækker, Dr. Brian McNeil, urologisk chef ved University Hospital of Brooklyn. Orgovyx er praktisk, men "en patient skal være meget medgørlig. Du skal tage den på omtrent samme tid hver dag," sagde han. "Nogle mennesker glemmer det bare."

Men der er en anden vigtig faktor, der kan forklare Lupron Depots fortsatte popularitet blandt læger: Læger og hospitaler kan tjene titusindvis af dollars på hvert besøg ved at øge prisen og de administrative gebyrer - som de gjorde med Hinds. Hvis det eneste, de gør, er at skrive en recept på en medicin, der kan tages derhjemme, tjener de ingenting.

På spørgsmålet om dette høje patientgebyr og muligheden for at bruge alternativer sagde United-talskvinde Maria Gordon Shydlo, at betalingen er "passende baseret på medlemmets hospitalskontrakt og fordelsplan," og tilføjer, at forsikringsselskabet opfordrer kunderne til at shoppe rundt efter den bedste kvalitet og pris.

Opløsning:Lupron Depot-skuddene efterlod ikke kun Hinds sløve, men var bogstaveligt talt en smerte i bagenden. "Hver gang han var syg i to uger," sagde Tenore. Efter at have gennemgået sin første regning for Lupron-skuddet, bad Tenore Hinds om at spørge sin læge, om der var et billigere lægemiddel, der var lettere at tage.

Efter det andet skud i august 2021 fortalte en farmaceut ham, at han kunne få pillen i stedet for. Hans læge ordinerede Orgovyx i tre måneder til Hinds i november sidste år, som han betalte $216 for, og forsikringsselskabet betalte over $6.000. Medicinen Listeprisen er cirka 2.700 USD en måned. Der er beviser at Orgovyx virker lidt bedre end leuprolid.

Orgovyx var en "no-brainer," sagde Hinds. "Hvorfor vil du have en øm numse i to uger, når du kan tage en pille, der virker hurtigere, virker på samme måde og hurtigere renser din krop for testosteron?"

Mens Orgovyx i stigende grad bruges til prostatacancer, forbliver Lupron og andre injektioner typisk standardbehandlingen, sagde hospitalets talskvinde Ashley Heher. Klinikere "arbejder sammen med patienter for at bestemme, hvilke behandlinger der er mest medicinsk effektive og om nødvendigt at identificere rimelige alternativer, der kan være mindre økonomisk byrdefulde på grund af begrænsninger i forsikringsdækningen," sagde hun.

Hinds var forbløffet over størrelsen af ​​anklagerne. I løbet af måneder med telefonopkald og e-mails vendte hospitalet og genindførte en del af gebyret, og gik derefter med til en månedlig betalingsplan på $666,34 i juli. Men efter at Hinds havde foretaget to betalinger, meddelte hospitalet den 29. august, at det ville opsige aftalen og sende resten af ​​hans regning til et inkassobureau. To uger senere genindførte hospitalet betalingsplanen - efter KHN spurgte om aflysningen.

Hinds forbliver aktiv, selvom hans cykelture er blevet forkortet fra 50 eller 60 miles til omkring 30, sagde han.

Han er taknemmelig for at have Tenore som pro bono-rådgiver og føler med dem, der mangler en kyndig guide gennem den økonomiske labyrint af deres sygdom og sundhedspleje.

"Jeg har Dr. Josie som en advokat, der kender systemet," sagde Hinds.

Tager dette væk:Første tip: Hvis du får ordineret en infusion eller injektion, så spørg din læge, om der findes billigere oral medicin til at behandle din tilstand. Derudover kan mange medikamenter, der administreres ved injektion - dem, der administreres "subkutant" i stedet for i en muskel - administreres af en patient derhjemme, hvilket undgår høje administrative gebyrer. Medicin som Dupixent mod eksem falder ind under denne kategori.

Husk på, at hvor du modtager behandling, kan gøre en stor forskel i dine gebyrer: A Undersøgelse fundet at førende amerikanske kræftcentre opkræver enorme tillæg fra private forsikringsselskaber for injektioner eller infusioner af medicin. En anden undersøgelse viste, at hospitalssystemer opkræver et gebyr i gennemsnit 86 % mere end private klinikker til infusioner af kræftlægemidler. Og andelen af ​​kræftinfusioner udført på hospitalsdrevne klinikker steg 6 % i 2004 til 43 % i 2014 og har vokset siden da.

Ifølge en lov, der trådte i kraft i 2021, skal sygehusene skal opføres deres gebyrer, selvom de i øjeblikket gør det på en måde, der ikke er brugervenlig. Men det er værd at tage et kig på prislisten - hospitalets betaler - for at forsøge at tyde prissætningen og prissætningen for din medicin. Hvis du skal til at få foretaget en injektion, infusion eller procedure i et hospitalssystem, så bed om et skøn over din gæld i god tid.

Dan Weissmann bidrog med lydportrættet med denne historie.

Månedens regning er en crowdsourcet undersøgelse af KHN Og NPR lægeregningerne dissekeret og forklaret. Har du en interessant lægeregning, du gerne vil dele med os? Fortæl os om det!

.