$38,398 por una sola inyección de un medicamento contra el cáncer muy antiguo

$38,398 por una sola inyección de un medicamento contra el cáncer muy antiguo

La Dra. Josie Tenore y Paul Hinds fueron presentados por una amiga en común en 2017 y no llevaban mucho tiempo saliendo cuando ella impuso la ley: él necesitaba que lo revisaran.

"No salgo con personas que no se preocupan por su salud", dijo Tenore, que practica dermatología cosmética. medicina funcional en un suburbio de Chicago.

Uno de los análisis de sangre de Hinds este verano arrojó un resultado alarmante: su antígeno prostático específico, o PSA, estaba muy alto. Una biopsia confirmó que tenía cáncer de próstata avanzado.

No existen muchas alternativas convenientes para tratar el cáncer de próstata, que generalmente progresa mientras los niveles de testosterona se mantengan altos. Aparece la marihuana para reducir los niveles de testosterona, por lo que Paul le administró una forma líquida de cannabis durante varias semanas después de su diagnóstico. Eso redujo su anuncio de servicio público a la mitad, pero Hinds, un experto en ciberseguridad que disfruta del yoga y el ciclismo, "estaba completamente loco y no podía funcionar", recordó Tenore.

Con Tenore guiando sus decisiones, Hinds intentó a continuación un procedimiento llamado tratamiento con ultrasonido de alta frecuencia, pero fracasó. Y en el verano de 2019, los médicos le extirparon la próstata. Sin embargo, los niveles de PSA volvieron a aumentar y los médicos determinaron que el cáncer había hecho metástasis. La única alternativa era reducir drásticamente los niveles de testosterona de Hinds, ya sea mediante cirugía o medicamentos que bloqueen toda la testosterona. En mayo de 2021, Paul recibió su primera inyección intramuscular de Lupron Depot, una marca de leuprolida, que está diseñada para suprimir la liberación de la hormona de la próstata durante tres meses. En agosto tuvo su segunda oportunidad.

Y luego vinieron las facturas.

El paciente:Paul Hinds, que ahora tiene 60 años, está asegurado por United Healthcare a través de un plan COBRA administrado por su antiguo empleador.

Servicio médico:Dos inyecciones de depósito de Lupron de tres meses para el cáncer de próstata metastásico.

Proveedor de servicios:University of Chicago Medicine, un sistema sin fines de lucro de 900 médicos que incluye un centro médico de 811 camas, un hospital suburbano, la Escuela de Medicina Pritzker y clínicas para pacientes ambulatorios y consultorios médicos en toda el área de Chicago.

Factura completa:$73,812 por las dos inyecciones ($35,414 por la primera, $38,398 por la segunda), incluidos análisis de laboratorio y gastos médicos. La tarifa negociada por United Healthcare para las dos inyecciones más los honorarios asociados fue de $27,568, de los cuales la aseguradora pagó $19,567. Después de más de un año de regateo con el hospital y la aseguradora, la parte de las facturas que le correspondía a Hinds se fijó en casi 7.000 dólares.

Que da:El primer problema son los implacables aumentos de precios de medicamentos antiguos que todavía tienen marca, mientras los fabricantes encuentran formas de extender las patentes durante décadas y mantener las ventas a través del marketing.

Aunque Lupron se inventó en 1973, su fabricante recibió extensiones de patente en 1989 ofreciendo una versión de liberación lenta. Los fabricantes de medicamentos suelen utilizar esta táctica para ampliar sus derechos exclusivos para vender un producto.

El desarrollo de Lupron Depot como una inyección intramuscular que suprimió la testosterona durante meses mejoró el cumplimiento del paciente y también permitió al fabricante Abbott Laboratories y a su socio japonés Takeda extender sus patentes sobre el medicamento hasta la década de 2000, dijo el Dr. Gerald Weisberg, un ex científico de Abbott que ha criticado las políticas de precios de la compañía.

En los años siguientes, Abbott y Takeda, en una empresa conjunta llamada TAP Pharmaceuticals, aumentaron constantemente el precio de su producto de liberación lenta. En 2000, el precio mayorista promedio en Estados Unidos de una inyección de tres meses era de 1.245 dólares; Actualmente esa cifra es de 5.866 dólares. (Está fabricado en EE. UU. por AbbVie ahora.)

En el Reino Unido, donde la atención sanitaria es generalmente gratuita y Takeda vende el medicamento con el nombre de Prostap, todos los médicos pueden comprar una dosis para tres meses. por alrededor de $260.

Es probable que Chicago Medicine, donde Hinds recibió sus inyecciones, pagara algo cercano al precio británico. Esto se debe a que el hospital del sistema de salud en el lado sur de Chicago participa en un programa federal llamado 340B, que permite a los hospitales que atienden a poblaciones de bajos ingresos comprar medicamentos con grandes descuentos.

Lupron Depot se administra mediante una simple inyección en el músculo. Sólo lleva unos minutos ser administrado por una enfermera o un médico. Sin embargo, los sistemas hospitalarios como Chicago Medicine pueden cobrar, y normalmente lo hacen, tarifas elevadas por dichos servicios para aumentar los ingresos, dijo Morgan Henderson, científico de datos senior del Instituto Hilltop de la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore. Chicago Medicine se negó a decir cuánto pagó por el medicamento.

Si bien los fabricantes de medicamentos estadounidenses pueden fijar el precio de sus medicamentos como quieran, TAP se ha metido en problemas en el pasado por su política de ventas de Lupron. En 2001, pagó después de una investigación del Departamento de Justicia. una indemnización por despido de 875 millones de dólares por estimular ilegalmente las ventas al darles a los urólogos frascos del medicamento gratis y con descuento, al tiempo que les permitían facturar a Medicare el precio total.

Desde entonces, han salido al mercado muchos otros medicamentos para reducir los niveles de testosterona, incluida una pastilla, Relugolix (Orgovyx). ¿Por qué un paciente no debería usarlos?

Lupron Depot es de acción prolongada, fácil de preparar y almacenar, y utiliza una aguja pequeña, que algunos pacientes prefieren, dijo el Dr. Brian McNeil, jefe de urología del Hospital Universitario de Brooklyn. Orgovyx es conveniente, pero "el paciente tiene que ser muy obediente. Hay que tomarlo aproximadamente a la misma hora todos los días", dijo. "Algunas personas simplemente lo olvidan".

Pero hay otro factor importante que podría explicar la continua popularidad de Lupron Depot entre los proveedores médicos: los médicos y hospitales pueden ganar decenas de miles de dólares en cada visita aumentando el precio y las tarifas administrativas, como hicieron con Hinds. Si lo único que hacen es recetar un medicamento que se puede tomar en casa, no ganan nada.

Cuando se le preguntó acerca de esta alta tarifa para los pacientes y la capacidad de utilizar alternativas, la portavoz de United, Maria Gordon Shydlo, dijo que el pago "se basa adecuadamente en el contrato hospitalario y el plan de beneficios del miembro", y agregó que la aseguradora anima a los clientes a comparar precios y encontrar la mejor calidad y precio.

Resolución:Los disparos de Lupron Depot no solo dejaron a Hinds apático, sino que fueron literalmente un dolor de espalda. “Cada vez estuvo enfermo durante dos semanas”, dijo Tenore. Después de revisar su primera factura por la inyección de Lupron, Tenore le dijo a Hinds que le preguntara a su médico si había algún medicamento más barato y más fácil de tomar.

Después de la segunda inyección en agosto de 2021, un farmacéutico le dijo que en su lugar podía conseguir la pastilla. Su médico le recetó Orgovyx durante tres meses a Hinds en noviembre pasado, por lo que pagó 216 dólares y la aseguradora pagó más de 6.000 dólares. la medicación El precio de lista es de aproximadamente $2,700 un mes. hay evidencia que Orgovyx funciona ligeramente mejor que la leuprolida.

Orgovyx fue una “obviedad”, dijo Hinds. "¿Por qué querrías tener dolor en el trasero durante dos semanas cuando puedes tomar una pastilla que funciona antes, funciona de la misma manera y elimina la testosterona de tu cuerpo más rápido?"

Aunque Orgovyx se utiliza cada vez más para el cáncer de próstata, Lupron y otras inyecciones suelen seguir siendo el tratamiento estándar, dijo la portavoz del hospital Ashley Heher. Los médicos "trabajan con los pacientes para determinar qué tratamientos son más eficaces desde el punto de vista médico y, si es necesario, para identificar alternativas razonables que puedan ser menos onerosas financieramente debido a las limitaciones de la cobertura del seguro", dijo.

Hinds quedó asombrado por el tamaño de las cargas. Durante meses de llamadas telefónicas y correos electrónicos, el hospital revocó y luego volvió a imponer parte de la tarifa, luego acordó un plan de pago mensual de $666,34 en julio. Sin embargo, después de que Hinds hiciera dos pagos, el hospital anunció el 29 de agosto que rescindiría el acuerdo y enviaría el resto de su factura a una agencia de cobranza. Dos semanas más tarde, el hospital restableció el plan de pago, después de que KHN preguntara sobre la cancelación.

Hinds sigue activo, aunque sus paseos en bicicleta se han reducido de 50 o 60 millas a aproximadamente 30, dijo.

Está agradecido de tener a Tenore como asesor pro bono y siente empatía por quienes carecen de una guía experta a través del laberinto financiero de su enfermedad y atención médica.

“Tengo a la Dra. Josie como defensora y conoce el sistema”, dijo Hinds.

Quitando esto:Primer consejo: si te recetan una infusión o una inyección, pregunta a tu médico si existen medicamentos orales más económicos para tratar tu afección. Además, muchos medicamentos administrados mediante inyección (aquellos que se administran “por vía subcutánea” en lugar de en un músculo) pueden ser administrados por un paciente en casa, evitando altos costos administrativos. Los medicamentos como Dupixent para el eczema entran en esta categoría.

Tenga en cuenta que el lugar donde recibe tratamiento puede marcar una gran diferencia en sus honorarios: estudio encontrado que los principales centros oncológicos estadounidenses cobran a las aseguradoras privadas enormes recargos por las inyecciones o infusiones de medicamentos. Otro estudio encontró que los sistemas hospitalarios cobran una tarifa un promedio de 86% más que las clínicas privadas para infusiones de medicamentos contra el cáncer. Y aumentó la proporción de infusiones contra el cáncer realizadas en clínicas operadas por hospitales. 6% en 2004 a 43% en 2014 y tiene crecido desde entonces.

Según una ley que entró en vigor en 2021, los hospitales deben debe estar listado sus tarifas, aunque actualmente lo hacen de una manera que no es amigable para el usuario. Pero vale la pena echar un vistazo a la lista de precios (el pagador del hospital) para intentar descifrar el precio y el margen de beneficio de su medicamento. Si está a punto de someterse a una inyección, infusión o procedimiento en un sistema hospitalario, solicite un presupuesto de su deuda con mucha antelación.

Dan Weissmann contribuyó con el retrato en audio de esta historia.

Bill of the Month es una investigación colaborativa realizada por KHN Y NPR las facturas médicas analizadas y explicadas. ¿Tiene una factura médica interesante que le gustaría compartir con nosotros? ¡Cuéntanoslo!

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