38 398 $ pour une seule injection d'un très vieux médicament anticancéreux

38 398 $ pour une seule injection d'un très vieux médicament anticancéreux

Le Dr Josie Tenore et Paul Hinds ont été présentés par un ami commun en 2017 et ne se fréquentaient pas depuis longtemps lorsqu'elle a établi la loi : il avait besoin de se faire examiner.

"Je ne sors pas avec des gens qui ne se soucient pas de leur santé", a déclaré Tenore, qui pratique la dermatologie esthétique. Médecine fonctionnelle dans une banlieue de Chicago.

L'un des tests sanguins de Hinds cet été a donné un résultat alarmant : son antigène spécifique de la prostate, ou PSA, était très élevé. Une biopsie a confirmé qu'il souffrait d'un cancer de la prostate avancé.

Il n’existe pas beaucoup d’alternatives pratiques pour traiter le cancer de la prostate, qui progresse généralement tant que les niveaux de testostérone restent élevés. La marijuana apparaît pour abaisser les niveaux de testostérone, Paul a donc administré une forme liquide de cannabis pendant plusieurs semaines après son diagnostic. Cela a réduit de moitié son message d'intérêt public, mais Hinds, un expert en cybersécurité qui aime le yoga et le cyclisme, "était complètement fou et ne pouvait pas fonctionner", se souvient Tenore.

Tenore guidant ses décisions, Hinds a ensuite essayé une procédure appelée traitement par ultrasons à haute fréquence, mais elle a échoué. Et à l’été 2019, les médecins lui ont retiré la prostate. Néanmoins, les taux de PSA ont de nouveau augmenté et les médecins ont déterminé que le cancer s'était métastasé. La seule alternative était de réduire considérablement les niveaux de testostérone de Hinds – soit par une intervention chirurgicale, soit par des médicaments qui bloquent toute la testostérone. En mai 2021, Paul a reçu sa première injection intramusculaire de Lupron Depot, un nom de marque du leuprolide, conçu pour supprimer la libération de l'hormone par la prostate pendant trois mois. En août, il a eu sa deuxième chance.

Et puis sont arrivées les factures.

Le malade :Paul Hinds, aujourd'hui âgé de 60 ans, est assuré par United Healthcare via un plan COBRA géré par son ancien employeur.

Service médical :Deux injections dépôt de Lupron pendant trois mois pour le cancer de la prostate métastatique.

Prestataire de services :University of Chicago Medicine, un système à but non lucratif de 900 médecins qui comprend un centre médical de 811 lits, un hôpital de banlieue, la Pritzker School of Medicine, ainsi que des cliniques ambulatoires et des cabinets de médecins dans toute la région de Chicago.

Facture complète :73 812 $ pour les deux injections (35 414 $ pour la première, 38 398 $ pour la seconde), incluant les travaux de laboratoire et les frais médicaux. Le tarif négocié par United Healthcare pour les deux injections plus les frais associés était de 27 568 $, dont 19 567 $ payés par l'assureur. Après plus d'un an de marchandage avec l'hôpital et l'assureur, la part des factures revenant à Hinds a été fixée à près de 7 000 $.

Ce qui donne :Le premier problème réside dans la hausse incessante des prix des vieux médicaments qui portent encore leur marque, tandis que les fabricants trouvent des moyens de prolonger les brevets pendant des décennies et de maintenir leurs ventes grâce au marketing.

Bien que Lupron ait été inventé en 1973, son fabricant a obtenu des extensions de brevet en 1989 en proposant une version à libération lente. Les fabricants de médicaments utilisent souvent cette tactique pour étendre leurs droits exclusifs de vente d’un produit.

Le développement de Lupron Depot en tant qu'injection intramusculaire supprimant la testostérone pendant des mois a amélioré l'observance du patient et a également permis au fabricant Abbott Laboratories et à son partenaire japonais Takeda d'étendre leurs brevets sur le médicament jusque dans les années 2000, a déclaré le Dr Gerald Weisberg, un ancien scientifique d'Abbott qui a critiqué la politique de prix de l'entreprise.

Au cours des années suivantes, Abbott et Takeda, au sein d’une coentreprise appelée TAP Pharmaceuticals, ont régulièrement augmenté le prix de leur produit à libération lente. En 2000, le prix de gros moyen aux États-Unis pour une injection de trois mois était de 1 245 dollars ; actuellement, ce chiffre est de 5 866 $. (Il est fabriqué aux USA par AbbVie maintenant.)

Au Royaume-Uni, où les soins de santé sont généralement gratuits et où Takeda vend le médicament sous le nom de Prostap, tous les médecins peuvent acheter une dose pour trois mois. pour environ 260$.

Il est probable que Chicago Medicine, où Hinds s'est fait vacciner, a payé un prix proche du prix britannique. En effet, l'hôpital du système de santé du South Side de Chicago participe à un programme fédéral appelé 340B, qui permet aux hôpitaux qui servent les populations à faible revenu d'acheter des médicaments à des prix très réduits.

Lupron Depot est administré par simple injection dans le muscle. Cela ne prend que quelques minutes pour être administré par une infirmière ou un médecin. Cependant, les systèmes hospitaliers comme Chicago Medicine peuvent facturer et facturent généralement des frais élevés pour de tels services afin d'augmenter leurs revenus, a déclaré Morgan Henderson, scientifique principal des données au Hilltop Institute de l'Université du Maryland-Baltimore County. Chicago Medicine a refusé de dire combien elle avait payé pour le médicament.

Alors que les fabricants de médicaments américains peuvent fixer le prix de leurs médicaments comme ils le souhaitent, la TAP a eu des problèmes dans le passé à cause de sa politique de vente de Lupron. En 2001, elle a payé après une enquête du ministère de la Justice. une indemnité de départ de 875 millions de dollars pour stimuler illégalement les ventes en offrant aux urologues des bouteilles gratuites et à prix réduit du médicament tout en leur permettant de facturer à Medicare le prix total.

Depuis lors, de nombreux autres médicaments destinés à abaisser les niveaux de testostérone sont apparus sur le marché, notamment une pilule, Relugolix (Orgovyx). Pourquoi un patient ne devrait-il pas les utiliser ?

Lupron Depot est à action prolongée, facile à préparer et à conserver, et utilise une petite aiguille, que certains patients préfèrent, a déclaré le Dr Brian McNeil, chef du service d'urologie à l'hôpital universitaire de Brooklyn. Orgovyx est pratique, mais "un patient doit être très conforme. Vous devez le prendre à peu près à la même heure chaque jour", a-t-il déclaré. "Certaines personnes oublient."

Mais il existe un autre facteur important qui pourrait expliquer la popularité continue de Lupron Depot auprès des prestataires médicaux : les médecins et les hôpitaux peuvent gagner des dizaines de milliers de dollars à chaque visite en augmentant le prix et les frais administratifs – comme ils l'ont fait avec Hinds. S’ils se contentent de rédiger une ordonnance pour un médicament pouvant être pris à la maison, ils ne gagnent rien.

Interrogée sur ces frais élevés pour les patients et sur la possibilité d'utiliser des alternatives, la porte-parole de United, Maria Gordon Shydlo, a déclaré que le paiement était « basé de manière appropriée sur le contrat hospitalier et le régime d'avantages sociaux du membre », ajoutant que l'assureur encourage les clients à magasiner pour obtenir la meilleure qualité et le meilleur prix.

Résolution:Les tirs de Lupron Depot ont non seulement laissé Hinds apathique, mais ont été littéralement une douleur à l'arrière. « Chaque fois, il était malade pendant deux semaines », a déclaré Tenore. Après avoir examiné sa première facture pour le vaccin Lupron, Tenore a demandé à Hinds de demander à son médecin s'il existait un médicament moins cher et plus facile à prendre.

Après la deuxième injection, en août 2021, un pharmacien lui a dit qu’il pouvait se procurer la pilule à la place. Son médecin lui a prescrit Orgovyx pendant trois mois en novembre dernier, pour lequel il a payé 216 $ et l'assureur a payé plus de 6 000 $. Le médicament Le prix catalogue est d'environ 2 700 $ un mois. Il y a des preuves qu'Orgovyx fonctionne légèrement mieux que le leuprolide.

Orgovyx était une « évidence », a déclaré Hinds. « Pourquoi voudriez-vous avoir mal aux fesses pendant deux semaines alors que vous pouvez prendre une pilule qui agit plus tôt, qui agit de la même manière et qui débarrasse votre corps de la testostérone plus rapidement ? »

Alors qu'Orgovyx est de plus en plus utilisé pour le cancer de la prostate, le Lupron et d'autres injections restent généralement le traitement standard, a déclaré la porte-parole de l'hôpital, Ashley Heher. Les cliniciens « travaillent avec les patients pour déterminer quels traitements sont les plus efficaces sur le plan médical et, si nécessaire, pour identifier des alternatives raisonnables qui pourraient être moins lourdes financièrement en raison des limitations de la couverture d'assurance », a-t-elle déclaré.

Hinds a été étonné par l’ampleur des accusations. Après des mois d'appels téléphoniques et de courriels, l'hôpital a annulé puis réimposé une partie des frais, puis a accepté un plan de paiement mensuel de 666,34 $ en juillet. Cependant, après que Hinds ait effectué deux paiements, l'hôpital a annoncé le 29 août qu'il mettrait fin à l'accord et enverrait le reste de sa facture à une agence de recouvrement. Deux semaines plus tard, l'hôpital a rétabli le plan de paiement – ​​après que KHN ait posé des questions sur l'annulation.

Hinds reste actif, bien que ses balades à vélo aient été raccourcies de 50 ou 60 miles à environ 30 miles, a-t-il déclaré.

Il est reconnaissant d'avoir Tenore comme conseiller bénévole et sympathise avec ceux qui manquent d'un guide compétent dans le labyrinthe financier de leur maladie et de leurs soins de santé.

«J'ai le Dr Josie comme défenseur qui connaît le système», a déclaré Hinds.

En retirant ceci :Premier conseil : si une perfusion ou une injection vous est prescrite, demandez à votre médecin s’il existe des médicaments oraux moins chers pour traiter votre maladie. De plus, de nombreux médicaments administrés par injection – ceux qui sont administrés « par voie sous-cutanée » plutôt que dans un muscle – peuvent être administrés par un patient à domicile, évitant ainsi des frais administratifs élevés. Les médicaments comme Dupixent pour l'eczéma entrent dans cette catégorie.

Gardez à l’esprit que l’endroit où vous recevez le traitement peut faire une grande différence dans vos honoraires : A Étude trouvée que les principaux centres de cancérologie américains facturent aux assureurs privés d'énormes suppléments pour les injections ou les perfusions de médicaments. Une autre étude a révélé que les systèmes hospitaliers facturent des frais en moyenne 86% de plus que les cliniques privées pour les perfusions de médicaments anticancéreux. Et la proportion de perfusions anticancéreuses effectuées dans des cliniques hospitalières a augmenté 6% en 2004 à 43% en 2014 et a grandi depuis.

En vertu d'une loi entrée en vigueur en 2021, les hôpitaux doivent doit être répertorié leurs tarifs, même s'ils le font actuellement d'une manière qui n'est pas conviviale. Mais cela vaut la peine de jeter un œil à la liste de prix – le payeur de l’hôpital – pour essayer de déchiffrer le prix et la majoration de vos médicaments. Si vous êtes sur le point de subir une injection, une perfusion ou une intervention dans un système hospitalier, demandez longtemps à l’avance une estimation de votre dette.

Dan Weissmann a contribué au portrait audio de cette histoire.

Bill of the Month est une enquête participative réalisée par KHN Et Radio Nationale Publique les factures médicales disséquées et expliquées. Avez-vous une facture médicale intéressante que vous aimeriez partager avec nous ? Parlez-nous-en !

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