$ 38.398 per una singola dose di un vecchio farmaco antitumorale

$ 38.398 per una singola dose di un vecchio farmaco antitumorale

La dottoressa Josie Tenore e Paul Hinds sono stati presentati da un amico comune nel 2017 e non si frequentavano da molto tempo quando lei ha stabilito la legge: aveva bisogno di farsi controllare.

"Non esco con persone che non si preoccupano della loro salute", ha detto Tenore, che pratica la dermatologia estetica Medicina funzionale in un sobborgo di Chicago.

Uno degli esami del sangue di Hinds quest'estate ha restituito un risultato allarmante: il suo antigene prostatico specifico, o PSA, era molto alto. Una biopsia ha confermato che aveva un cancro alla prostata in stadio avanzato.

Non esistono molte alternative convenienti per il trattamento del cancro alla prostata, che generalmente progredisce finché i livelli di testosterone rimangono elevati. Appare la marijuana per abbassare i livelli di testosterone, così Paul somministrò una forma liquida di cannabis per diverse settimane dopo la diagnosi. Ciò ha dimezzato il suo PSA, ma Hinds, un esperto di sicurezza informatica che ama lo yoga e il ciclismo, "era completamente fuori di testa e non riusciva a funzionare", ha ricordato Tenore.

Con Tenore a guidare le sue decisioni, Hinds provò successivamente una procedura chiamata trattamento con ultrasuoni ad alta frequenza, ma fallì. E nell’estate del 2019, i medici gli hanno rimosso la prostata. Tuttavia, i livelli di PSA sono aumentati di nuovo e i medici hanno stabilito che il cancro aveva metastatizzato. L'unica alternativa era ridurre drasticamente i livelli di testosterone di Hinds, attraverso un intervento chirurgico o farmaci che bloccano tutto il testosterone. Nel maggio 2021, Paul ha ricevuto la sua prima iniezione intramuscolare di Lupron Depot, un marchio di leuprolide, progettato per sopprimere il rilascio dell'ormone dalla prostata per tre mesi. Ad agosto ha avuto la sua seconda possibilità.

E poi sono arrivate le bollette.

Il paziente:Paul Hinds, ora 60enne, è assicurato dalla United Healthcare attraverso un piano COBRA gestito dal suo ex datore di lavoro.

Servizio medico:Due iniezioni di deposito di Lupron a tre mesi per il cancro alla prostata metastatico.

Fornitore di servizi:University of Chicago Medicine, un sistema no-profit di 900 medici che comprende un centro medico da 811 posti letto, un ospedale suburbano, la Pritzker School of Medicine, ambulatori e studi medici in tutta l'area di Chicago.

Fattura intera:$ 73.812 per le due iniezioni ($ 35.414 per la prima, $ 38.398 per la seconda), compreso il lavoro di laboratorio e le spese mediche. La tariffa negoziata da United Healthcare per le due iniezioni più le spese associate è stata di $ 27.568, di cui $ 19.567 pagati dall'assicuratore. Dopo più di un anno di contrattazioni con l'ospedale e l'assicuratore, la quota delle spese a carico di Hinds fu fissata a quasi 7.000 dollari.

Cosa dà:Il primo problema è l’incessante aumento dei prezzi dei vecchi farmaci che hanno ancora il marchio, mentre i produttori trovano modi per estendere i brevetti per decenni e mantenere le vendite attraverso il marketing.

Sebbene il Lupron sia stato inventato nel 1973, il suo produttore ha ricevuto estensioni di brevetto nel 1989 offrendo una versione a rilascio lento. I produttori di farmaci spesso utilizzano questa tattica per estendere i loro diritti esclusivi di vendita di un prodotto.

Lo sviluppo di Lupron Depot come iniezione intramuscolare che ha soppresso il testosterone per mesi ha migliorato la compliance dei pazienti e ha anche consentito al produttore Abbott Laboratories e al suo partner giapponese Takeda di estendere i loro brevetti sul farmaco negli anni 2000, secondo il dottor Gerald Weisberg, un ex scienziato della Abbott che ha criticato le politiche dei prezzi dell'azienda.

Negli anni successivi, Abbott e Takeda, in una joint venture denominata TAP Pharmaceuticals, aumentarono costantemente il prezzo del loro prodotto a rilascio lento. Nel 2000, il prezzo medio all’ingrosso negli Stati Uniti per una ripresa di tre mesi era di $ 1.245; attualmente quel numero è $ 5.866. (È prodotto negli Stati Uniti da AbbVie adesso.)

Nel Regno Unito, dove l’assistenza sanitaria è generalmente gratuita e Takeda vende il farmaco con il nome Prostap, tutti i medici possono acquistare una dose trimestrale per circa $ 260.

È probabile che Chicago Medicine, dove Hinds ha fatto le sue iniezioni, abbia pagato qualcosa di vicino al prezzo britannico. Questo perché l'ospedale del sistema sanitario nel South Side di Chicago partecipa a un programma federale chiamato 340B, che consente agli ospedali che servono popolazioni a basso reddito di acquistare farmaci a forti sconti.

Lupron Depot viene somministrato tramite una semplice iniezione nel muscolo. Ci vogliono solo pochi minuti per essere somministrato da un infermiere o da un medico. Tuttavia, i sistemi ospedalieri come Chicago Medicine possono e in genere addebitano tariffe elevate per tali servizi al fine di aumentare le entrate, ha affermato Morgan Henderson, senior data scientist presso l’Hilltop Institute presso l’Università del Maryland-Baltimora County. La Chicago Medicine ha rifiutato di dire quanto ha pagato per il farmaco.

Mentre i produttori farmaceutici statunitensi possono fissare il prezzo dei loro farmaci come preferiscono, la TAP si è trovata nei guai in passato a causa della sua politica di vendita del Lupron. Nel 2001, ha pagato dopo un'indagine del Dipartimento di Giustizia una liquidazione di 875 milioni di dollari per aver stimolato illegalmente le vendite offrendo agli urologi flaconi gratuiti e scontati del farmaco e consentendo loro di fatturare a Medicare il prezzo intero.

Da allora, sono entrati sul mercato molti altri farmaci per abbassare i livelli di testosterone, inclusa una pillola, Relugolix (Orgovyx). Perché un paziente non dovrebbe usarli?

Lupron Depot è ad azione prolungata, facile da preparare e conservare e utilizza un ago piccolo, che alcuni pazienti preferiscono, ha affermato il dottor Brian McNeil, primario di urologia presso l'Ospedale universitario di Brooklyn. Orgovyx è conveniente, ma "il paziente deve essere molto docile. Bisogna prenderlo ogni giorno più o meno alla stessa ora", ha detto. "Alcune persone semplicemente dimenticano."

Ma c'è un altro fattore importante che potrebbe spiegare la continua popolarità di Lupron Depot tra gli operatori sanitari: i medici e gli ospedali possono guadagnare decine di migliaia di dollari per ogni visita aumentando il prezzo e le spese amministrative, come hanno fatto con Hinds. Se si limitano a prescrivere un farmaco da prendere a casa, non guadagnano nulla.

Alla domanda su questa tariffa elevata per i pazienti e sulla possibilità di utilizzare alternative, la portavoce di United Maria Gordon Shydlo ha affermato che il pagamento è "appropriatamente basato sul contratto ospedaliero e sul piano di benefici del membro", aggiungendo che l'assicuratore incoraggia i clienti a cercare la migliore qualità e prezzo.

Risoluzione:I colpi del Lupron Depot non solo lasciarono Hinds svogliato, ma furono letteralmente un dolore alla parte posteriore. "Ogni volta è stato malato per due settimane", ha detto Tenore. Dopo aver esaminato il suo primo conto per l'iniezione di Lupron, Tenore disse a Hinds di chiedere al suo medico se esisteva un farmaco più economico e più facile da assumere.

Dopo la seconda iniezione nell'agosto 2021, un farmacista gli ha detto che avrebbe potuto prendere la pillola. Il suo medico ha prescritto Orgovyx per tre mesi a Hinds lo scorso novembre, per il quale ha pagato 216 dollari e l'assicuratore ha pagato oltre 6.000 dollari. Il farmaco Il prezzo di listino è di circa 2.700 dollari un mese. Ci sono prove che Orgovyx funziona leggermente meglio del leuprolide.

Orgovyx è stato un "gioco da ragazzi", ha detto Hinds. "Perché vorresti avere un sedere dolorante per due settimane quando puoi prendere una pillola che funziona prima, funziona allo stesso modo e libera il tuo corpo dal testosterone più velocemente?"

Mentre Orgovyx è sempre più utilizzato per il cancro alla prostata, il Lupron e altre iniezioni rimangono in genere il trattamento standard, ha affermato il portavoce dell'ospedale Ashley Heher. I medici "lavorano con i pazienti per determinare quali trattamenti sono più efficaci dal punto di vista medico e, se necessario, per identificare alternative ragionevoli che potrebbero essere meno onerose dal punto di vista finanziario a causa delle limitazioni della copertura assicurativa", ha affermato.

Hinds rimase stupito dall'entità delle accuse. Dopo mesi di telefonate ed e-mail, l'ospedale ha annullato e poi reimposto parte della tariffa, per poi concordare un piano di pagamento mensile di 666,34 dollari a luglio. Tuttavia, dopo che Hinds ha effettuato due pagamenti, il 29 agosto l'ospedale ha annunciato che avrebbe rescisso l'accordo e avrebbe inviato il resto della fattura a un'agenzia di riscossione. Due settimane dopo, l'ospedale ha ripristinato il piano di pagamento, dopo che KHN ha chiesto informazioni sulla cancellazione.

Hinds rimane attivo, anche se i suoi giri in bicicletta sono stati ridotti da 50 o 60 miglia a circa 30, ha detto.

È grato di avere Tenore come consulente pro bono ed entra in empatia con coloro che non hanno una guida esperta attraverso il labirinto finanziario della loro malattia e dell'assistenza sanitaria.

"Ho il dottor Josie come sostenitore che conosce il sistema", ha detto Hinds.

Portando via questo:Primo consiglio: se ti viene prescritta un'infusione o un'iniezione, chiedi al tuo medico se esistono farmaci orali più economici per trattare la tua condizione. Inoltre, molti farmaci somministrati per iniezione – quelli somministrati “per via sottocutanea” anziché nel muscolo – possono essere somministrati da un paziente a casa, evitando spese amministrative elevate. Farmaci come Dupixent per l'eczema rientrano in questa categoria.

Tieni presente che il luogo in cui ricevi il trattamento può fare una grande differenza nelle tue tariffe: A Studio trovato che i principali centri oncologici statunitensi addebitano agli assicuratori privati ​​enormi supplementi per iniezioni o infusioni di farmaci. Un altro studio ha rilevato che i sistemi ospedalieri addebitano una tariffa una media dell'86% in più rispetto alle cliniche private per infusioni di farmaci antitumorali. E la percentuale di infusioni di cancro eseguite in cliniche gestite da ospedali è aumentata dal 6% nel 2004 al 43% nel 2014 e ha cresciuto da allora.

Secondo una legge entrata in vigore nel 2021, gli ospedali devono deve essere elencato le loro tariffe, anche se attualmente lo fanno in un modo non facile da usare. Ma vale la pena dare un'occhiata al listino prezzi - quello del pagatore dell'ospedale - per cercare di decifrare i prezzi e il ricarico per i tuoi farmaci. Se stai per sottoporti ad un'iniezione, infusione o procedura in un sistema ospedaliero, chiedi una stima del tuo debito con largo anticipo.

Dan Weissmann ha contribuito con il ritratto audio a questa storia.

Bill of the Month è un'indagine in crowdsourcing di KHN E National Public Radio, Radio Pubblica le fatture mediche analizzate e spiegate. Hai una fattura medica interessante che vorresti condividere con noi? Raccontacelo!

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