$ 38.398 voor een enkele injectie met een heel oud kankermedicijn

$ 38.398 voor een enkele injectie met een heel oud kankermedicijn

Dr. Josie Tenore en Paul Hinds werden in 2017 door een gemeenschappelijke vriend aan elkaar voorgesteld en hadden nog niet zo lang een relatie toen ze de wet oplegde: hij moest zich laten onderzoeken.

"Ik ga niet uit met mensen die niet om hun gezondheid geven", zegt Tenore, die cosmetische dermatologie beoefent Functionele geneeskunde in een buitenwijk van Chicago.

Een van de bloedonderzoeken van Hinds deze zomer leverde een alarmerend resultaat op: zijn prostaatspecifiek antigeen, of PSA, was erg hoog. Een biopsie bevestigde dat hij vergevorderde prostaatkanker had.

Er zijn niet veel handige alternatieven voor de behandeling van prostaatkanker, die doorgaans voortschrijdt zolang de testosteronniveaus hoog blijven. Marihuana verschijnt om de testosteronniveaus te verlagen, dus diende Paul enkele weken na zijn diagnose een vloeibare vorm van cannabis toe. Dat halveerde zijn PSA, maar Hinds, een cybersecurity-expert die van yoga en fietsen houdt, "was volledig gek en kon niet functioneren", herinnert Tenore zich.

Terwijl Tenore zijn beslissingen begeleidde, probeerde Hinds vervolgens een procedure genaamd hoogfrequente echografie, maar die mislukte. En in de zomer van 2019 verwijderden artsen zijn prostaat. Niettemin stegen de PSA-waarden weer en stelden artsen vast dat de kanker was uitgezaaid. Het enige alternatief was het drastisch verlagen van de testosteronniveaus van Hinds – hetzij door een operatie, hetzij door medicatie die al het testosteron blokkeert. In mei 2021 ontving Paul zijn eerste intramusculaire injectie van Lupron Depot, een merknaam voor leuprolide, dat is ontworpen om de afgifte van het hormoon uit de prostaat gedurende drie maanden te onderdrukken. In augustus kreeg hij zijn tweede kans.

En toen kwamen de rekeningen.

De patiënt:Paul Hinds, nu 60, is verzekerd door United Healthcare via een COBRA-plan van zijn voormalige werkgever.

Medische dienst:Twee Lupron-depotinjecties van drie maanden voor gemetastaseerde prostaatkanker.

Dienstverlener:University of Chicago Medicine, een non-profitorganisatie met 900 artsen, waaronder een medisch centrum met 811 bedden, een ziekenhuis in de voorsteden, de Pritzker School of Medicine en poliklinieken en artsenpraktijken in de omgeving van Chicago.

Volledige factuur:$73.812 voor de twee injecties ($35.414 voor de eerste, $38.398 voor de tweede), inclusief laboratoriumwerk en medische kosten. Het onderhandelde tarief van United Healthcare voor de twee injecties plus de bijbehorende kosten bedroeg $ 27.568, waarvan de verzekeraar $ 19.567 betaalde. Na meer dan een jaar onderhandelen met het ziekenhuis en de verzekeraar werd het aandeel van Hinds in de rekeningen vastgesteld op bijna $ 7.000.

Wat geeft:Het eerste probleem zijn de meedogenloze prijsstijgingen voor oude medicijnen die nog steeds een merk dragen, terwijl fabrikanten manieren vinden om patenten tientallen jaren te verlengen en de verkoop via marketing op peil te houden.

Hoewel Lupron in 1973 werd uitgevonden, ontving de fabrikant in 1989 patentuitbreidingen door een langzame versie aan te bieden. Geneesmiddelenfabrikanten gebruiken deze tactiek vaak om hun exclusieve rechten om een ​​product te verkopen uit te breiden.

De ontwikkeling van Lupron Depot als een intramusculaire injectie die testosteron maandenlang onderdrukte, verbeterde de therapietrouw van de patiënt en stelde fabrikant Abbott Laboratories en zijn Japanse partner Takeda ook in staat hun patenten op het medicijn uit te breiden tot in de jaren 2000, Dr. Gerald Weisberg, een voormalige Abbott-wetenschapper die kritiek had geuit op het prijsbeleid van het bedrijf.

In de daaropvolgende jaren verhoogden Abbott en Takeda, in een joint venture genaamd TAP Pharmaceuticals, gestaag de prijs van hun product met langzame afgifte. In 2000 bedroeg de gemiddelde Amerikaanse groothandelsprijs voor een shot van drie maanden $ 1.245; momenteel is dat aantal $ 5.866. (Het is gemaakt in de VS door AbbVie nu.)

In het Verenigd Koninkrijk, waar de gezondheidszorg over het algemeen gratis is en Takeda het medicijn verkoopt onder de naam Prostap, kunnen alle artsen een dosis voor drie maanden kopen. voor ongeveer $ 260.

Het is waarschijnlijk dat Chicago Medicine, waar Hinds zijn injecties kreeg, iets betaalde dat dicht bij de Britse prijs lag. Dat komt omdat het ziekenhuis van het gezondheidszorgsysteem aan de zuidkant van Chicago deelneemt aan een federaal programma genaamd 340B, waarmee ziekenhuizen die mensen met lage inkomens bedienen medicijnen kunnen kopen met grote kortingen.

Lupron Depot wordt toegediend als een eenvoudige injectie in de spier. De toediening door een verpleegkundige of arts duurt slechts enkele minuten. Ziekenhuissystemen zoals Chicago Medicine kunnen echter hoge kosten in rekening brengen voor dergelijke diensten om de inkomsten te verhogen, en dat doen ze doorgaans ook, zegt Morgan Henderson, senior datawetenschapper bij het Hilltop Institute van de Universiteit van Maryland-Baltimore County. Chicago Medicine weigerde te zeggen wat het voor het medicijn heeft betaald.

Terwijl Amerikaanse medicijnfabrikanten hun medicijnen kunnen prijzen zoals ze willen, is TAP in het verleden in de problemen gekomen vanwege zijn Lupron-verkoopbeleid. In 2001 werd de prijs betaald na een onderzoek van het ministerie van Justitie een ontslagvergoeding van $ 875 miljoen voor het illegaal stimuleren van de verkoop door urologen gratis en scherp geprijsde flessen van het medicijn te geven, terwijl ze Medicare de volledige prijs in rekening konden brengen.

Sindsdien zijn er veel andere medicijnen op de markt gekomen om de testosteronniveaus te verlagen, waaronder een pil, Relugolix (Orgovyx). Waarom mag een patiënt ze niet gebruiken?

Lupron Depot werkt lang, is gemakkelijk te bereiden en te bewaren en gebruikt een kleine naald, waar sommige patiënten de voorkeur aan geven, zegt Dr. Brian McNeil, hoofd urologie van het Universitair Ziekenhuis van Brooklyn. Orgovyx is handig, maar "een patiënt moet heel meegaand zijn. Je moet het elke dag op ongeveer hetzelfde tijdstip innemen", zei hij. “Sommige mensen vergeten het gewoon.”

Maar er is nog een belangrijke factor die de aanhoudende populariteit van Lupron Depot onder medische zorgverleners zou kunnen verklaren: artsen en ziekenhuizen kunnen bij elk bezoek tienduizenden dollars verdienen door de prijs en administratieve kosten te verhogen - zoals ze deden met Hinds. Als ze alleen maar een recept uitschrijven voor een medicijn dat ze thuis kunnen innemen, verdienen ze niets.

Toen hem werd gevraagd naar deze hoge patiëntenvergoeding en de mogelijkheid om alternatieven te gebruiken, zei woordvoerster Maria Gordon Shydlo van United dat de betaling “op passende wijze gebaseerd is op het ziekenhuiscontract en het uitkeringsplan van het lid”, eraan toevoegend dat de verzekeraar klanten aanmoedigt om rond te shoppen voor de beste kwaliteit en prijs.

Oplossing:De schoten in het Lupron Depot lieten Hinds niet alleen lusteloos achter, maar waren ook letterlijk een pijn in het achterwerk. “Elke keer was hij twee weken ziek”, zei Tenore. Nadat hij zijn eerste rekening voor de Lupron-injectie had bekeken, zei Tenore tegen Hinds dat hij zijn arts moest vragen of er een goedkoper medicijn was dat gemakkelijker in te nemen was.

Na de tweede prik in augustus 2021 vertelde een apotheker hem dat hij in plaats daarvan de pil kon krijgen. Zijn arts schreef Orgovyx afgelopen november voor drie maanden aan Hinds voor, waarvoor hij $216 betaalde en de verzekeraar ruim $6.000. De medicatie De catalogusprijs bedraagt ​​ongeveer $ 2.700 een maand. Er is bewijs dat Orgovyx iets beter werkt dan leuprolide.

Orgovyx was een ‘no-brainer’, zei Hinds. "Waarom zou je twee weken lang een zere kont willen hebben als je een pil kunt nemen die sneller werkt, op dezelfde manier werkt en je lichaam sneller van testosteron verwijdert?"

Hoewel Orgovyx steeds vaker wordt gebruikt voor prostaatkanker, blijven Lupron en andere injecties doorgaans de standaardbehandeling, zei ziekenhuiswoordvoerster Ashley Heher. Artsen "werken samen met patiënten om te bepalen welke behandelingen medisch het meest effectief zijn en, indien nodig, om redelijke alternatieven te identificeren die mogelijk minder financieel belastend zijn vanwege de beperkingen van de verzekeringsdekking", zei ze.

Hinds was verbaasd over de omvang van de beschuldigingen. Tijdens maanden van telefoontjes en e-mails heeft het ziekenhuis een deel van de vergoeding teruggedraaid en vervolgens opnieuw opgelegd, waarna het in juli akkoord ging met een maandelijks betalingsplan van $ 666,34. Nadat Hinds echter twee betalingen had gedaan, maakte het ziekenhuis op 29 augustus bekend de overeenkomst te beëindigen en het restant van zijn rekening naar een incassobureau te sturen. Twee weken later hervatte het ziekenhuis het betalingsplan - nadat KHN had gevraagd naar de annulering.

Hinds blijft actief, hoewel zijn fietstochten zijn ingekort van 50 tot 60 mijl naar ongeveer 30 mijl, zei hij.

Hij is dankbaar dat hij Tenore als pro bono-adviseur heeft en leeft mee met degenen die geen deskundige gids hebben door het financiële doolhof van hun ziekte en gezondheidszorg.

“Ik heb Dr. Josie als pleitbezorger die het systeem kent”, zei Hinds.

Dit weghalen:Eerste tip: Als u een infuus of injectie voorgeschreven krijgt, vraag dan uw arts of er goedkopere orale medicijnen zijn om uw aandoening te behandelen. Bovendien kunnen veel medicijnen die via injectie worden toegediend (die ‘subcutaan’ worden toegediend in plaats van in een spier) door een patiënt thuis worden toegediend, waardoor hoge administratieve kosten worden vermeden. Medicijnen zoals Dupixent voor eczeem vallen in deze categorie.

Houd er rekening mee dat de plaats waar u een behandeling krijgt een groot verschil kan maken in uw honoraria: A Onderzoek gevonden dat toonaangevende Amerikaanse kankercentra particuliere verzekeraars enorme toeslagen in rekening brengen voor injecties of infusies van medicijnen. Uit een ander onderzoek bleek dat ziekenhuissystemen een vergoeding vragen gemiddeld 86% meer dan privéklinieken voor infusies van geneesmiddelen tegen kanker. En het aandeel kankerinfusies dat in door ziekenhuizen beheerde klinieken werd uitgevoerd, nam toe 6% in 2004 tot 43% in 2014 en heeft sindsdien gegroeid.

Volgens een wet die in 2021 van kracht werd, moeten ziekenhuizen dat wel doen moet worden vermeld hun vergoedingen, ook al doen ze dat momenteel op een manier die niet gebruiksvriendelijk is. Maar het is de moeite waard om eens naar de prijslijst te kijken – de betaler van het ziekenhuis – om te proberen de prijs en de toeslag voor uw medicatie te ontcijferen. Als u op het punt staat een injectie, infuus of procedure in een ziekenhuis te laten uitvoeren, vraag dan ruim van tevoren om een ​​schatting van uw schuld.

Dan Weissmann droeg bij dit verhaal het audioportret bij.

Bill of the Month is een crowdsourced onderzoek van KHN En NPR de medische rekeningen ontleed en uitgelegd. Heeft u een interessante medische rekening die u met ons wilt delen? Vertel ons erover!

.