US$ 38.398 por uma única dose de um medicamento muito antigo contra o câncer

US$ 38.398 por uma única dose de um medicamento muito antigo contra o câncer

Josie Tenore e Paul Hinds foram apresentados por um amigo em comum em 2017 e não namoravam há muito tempo quando ela estabeleceu a lei: ele precisava ser examinado.

“Não saio com pessoas que não se preocupam com a saúde”, disse Tenore, que pratica dermatologia cosmética Medicina funcional em um subúrbio de Chicago.

Um dos exames de sangue de Hinds neste verão retornou um resultado alarmante: seu antígeno específico da próstata, ou PSA, estava muito alto. Uma biópsia confirmou que ele tinha câncer de próstata avançado.

Não existem muitas alternativas convenientes para o tratamento do câncer de próstata, que geralmente progride enquanto os níveis de testosterona permanecerem elevados. A maconha aparece para diminuir os níveis de testosterona, então Paul administrou uma forma líquida de cannabis durante várias semanas após o diagnóstico. Isso reduziu seu PSA pela metade, mas Hinds, um especialista em segurança cibernética que gosta de ioga e ciclismo, “estava completamente fora de si e não conseguia funcionar”, lembrou Tenore.

Com Tenore guiando suas decisões, Hinds tentou em seguida um procedimento chamado tratamento de ultrassom de alta frequência, mas falhou. E no verão de 2019, os médicos removeram sua próstata. No entanto, os níveis de PSA aumentaram novamente e os médicos determinaram que o cancro tinha metástase. A única alternativa era reduzir drasticamente os níveis de testosterona de Hinds – seja através de cirurgia ou medicação que bloqueasse toda a testosterona. Em maio de 2021, Paul recebeu sua primeira injeção intramuscular de Lupron Depot, marca comercial de leuprolide, que tem como objetivo suprimir a liberação do hormônio da próstata por três meses. Em agosto ele teve sua segunda chance.

E então vieram as contas.

O paciente:Paul Hinds, agora com 60 anos, é segurado pela United Healthcare através de um plano COBRA administrado por seu antigo empregador.

Serviço médico:Duas injeções de depósito de Lupron de três meses para câncer de próstata metastático.

Provedor de serviços:University of Chicago Medicine, um sistema sem fins lucrativos com 900 médicos que inclui um centro médico com 811 leitos, um hospital suburbano, a Escola de Medicina Pritzker e clínicas ambulatoriais e consultórios médicos em toda a área de Chicago.

Conta inteira:US$ 73.812 pelas duas injeções (US$ 35.414 pela primeira, US$ 38.398 pela segunda), incluindo trabalho de laboratório e despesas médicas. A taxa negociada da United Healthcare para as duas injeções mais taxas associadas foi de US$ 27.568, dos quais a seguradora pagou US$ 19.567. Depois de mais de um ano de negociações com o hospital e a seguradora, a parte de Hinds nas contas foi fixada em quase US$ 7.000.

O que dá:O primeiro problema são os incessantes aumentos de preços de medicamentos antigos que ainda têm marca, enquanto os fabricantes encontram formas de prolongar as patentes durante décadas e manter as vendas através do marketing.

Embora o Lupron tenha sido inventado em 1973, seu fabricante recebeu extensões de patente em 1989, oferecendo uma versão de liberação lenta. Os fabricantes de medicamentos utilizam frequentemente esta táctica para alargar os seus direitos exclusivos de venda de um produto.

O desenvolvimento do Lupron Depot como uma injeção intramuscular que suprimiu a testosterona durante meses melhorou a adesão do paciente e também permitiu que o fabricante Abbott Laboratories e seu parceiro japonês Takeda estendessem suas patentes do medicamento até a década de 2000, disse o Dr. Gerald Weisberg, um ex-cientista da Abbott que criticou as políticas de preços da empresa.

Nos anos seguintes, a Abbott e a Takeda, numa joint venture chamada TAP Pharmaceuticals, aumentaram constantemente o preço do seu produto de libertação lenta. Em 2000, o preço médio de atacado nos EUA para uma dose de três meses era de US$ 1.245; atualmente esse número é de US$ 5.866. (É fabricado nos EUA por AbbVie agora.)

No Reino Unido, onde os cuidados de saúde são geralmente gratuitos e a Takeda vende o medicamento sob o nome Prostap, todos os médicos podem comprar uma dose de três meses. por cerca de US$ 260.

É provável que a Chicago Medicine, onde Hinds tomou suas injeções, tenha pago algo próximo ao preço britânico. Isso porque o hospital do sistema de saúde na zona sul de Chicago participa de um programa federal chamado 340B, que permite que hospitais que atendem populações de baixa renda comprem medicamentos com grandes descontos.

Lupron Depot é administrado como uma injeção simples no músculo. Leva apenas alguns minutos para ser administrado por uma enfermeira ou médico. No entanto, sistemas hospitalares como o Chicago Medicine podem e normalmente cobram taxas elevadas por tais serviços para aumentar a receita, disse Morgan Henderson, cientista de dados sênior do Hilltop Institute da Universidade de Maryland-Baltimore County. A Chicago Medicine se recusou a dizer quanto pagou pelo medicamento.

Embora as farmacêuticas norte-americanas possam definir o preço dos seus medicamentos como quiserem, a TAP teve problemas no passado devido à sua política de vendas de Lupron. Em 2001, pagou após uma investigação do Departamento de Justiça uma indenização de US$ 875 milhões por estimular ilegalmente as vendas, dando aos urologistas frascos gratuitos e com desconto do medicamento, permitindo-lhes cobrar o preço total do Medicare.

Desde então, muitos outros medicamentos para reduzir os níveis de testosterona chegaram ao mercado, incluindo uma pílula, Relugolix (Orgovyx). Por que um paciente não deveria usá-los?

O Lupron Depot tem ação prolongada, é fácil de preparar e armazenar e usa uma agulha pequena, que alguns pacientes preferem, disse o Dr. Brian McNeil, chefe de urologia do Hospital Universitário do Brooklyn. O Orgovyx é conveniente, mas “o paciente tem que ser muito complacente. Você tem que tomá-lo aproximadamente no mesmo horário todos os dias”, disse ele. “Algumas pessoas simplesmente esquecem.”

Mas há outro fator importante que poderia explicar a contínua popularidade do Lupron Depot entre os prestadores de serviços médicos: médicos e hospitais podem ganhar dezenas de milhares de dólares em cada visita, aumentando o preço e as taxas administrativas – como fizeram com o Hinds. Se tudo o que fazem é prescrever um medicamento que pode ser tomado em casa, não ganham nada.

Quando questionada sobre esta elevada taxa de paciente e a capacidade de utilizar alternativas, a porta-voz da United, Maria Gordon Shydlo, disse que o pagamento é "apropriadamente baseado no contrato hospitalar e no plano de benefícios do membro", acrescentando que a seguradora incentiva os clientes a procurarem a melhor qualidade e preço.

Resolução:Os tiros do Lupron Depot não apenas deixaram Hinds apático, mas foram literalmente uma dor de cabeça. “Cada vez ele ficou doente por duas semanas”, disse Tenore. Depois de revisar sua primeira conta para a injeção de Lupron, Tenore disse a Hinds para perguntar ao seu médico se havia um medicamento mais barato e mais fácil de tomar.

Após a segunda injeção em agosto de 2021, um farmacêutico disse-lhe que ele poderia tomar a pílula. Seu médico receitou Orgovyx por três meses para Hinds em novembro passado, pelo qual ele pagou US$ 216 e a seguradora pagou mais de US$ 6.000. A medicação O preço de tabela é de aproximadamente US$ 2.700 um mês. Há evidências que o Orgovyx funciona ligeiramente melhor que a leuprolida.

Orgovyx foi um “acéfalo”, disse Hinds. “Por que você iria querer ficar com a bunda dolorida por duas semanas quando você pode tomar uma pílula que funciona mais cedo, funciona da mesma maneira e elimina a testosterona do seu corpo mais rapidamente?”

Embora o Orgovyx seja cada vez mais usado para o câncer de próstata, o Lupron e outras injeções normalmente continuam sendo o tratamento padrão, disse a porta-voz do hospital, Ashley Heher. Os médicos “trabalham com os pacientes para determinar quais tratamentos são mais eficazes do ponto de vista médico e, se necessário, para identificar alternativas razoáveis ​​que possam ser menos onerosas financeiramente devido às limitações da cobertura do seguro”, disse ela.

Hinds ficou surpreso com o tamanho das acusações. Durante meses de telefonemas e e-mails, o hospital reverteu e depois reimpôs parte da taxa, concordando então com um plano de pagamento mensal de US$ 666,34 em julho. No entanto, depois que Hinds fez dois pagamentos, o hospital anunciou em 29 de agosto que rescindiria o acordo e enviaria o restante de sua conta para uma agência de cobrança. Duas semanas depois, o hospital restabeleceu o plano de pagamento – após KHN perguntar sobre o cancelamento.

Hinds continua ativo, embora seus passeios de bicicleta tenham sido reduzidos de 80 ou 90 quilômetros para cerca de 30, disse ele.

Ele está grato por ter Tenore como conselheiro pro bono e sente empatia por aqueles que não têm um guia experiente no labirinto financeiro de suas doenças e cuidados de saúde.

“Tenho a Dra. Josie como defensora que conhece o sistema”, disse Hinds.

Tirando isso:Primeira dica: Se lhe for prescrita uma infusão ou injeção, pergunte ao seu médico se existem medicamentos orais mais baratos para tratar sua condição. Além disso, muitos medicamentos administrados por injeção – aqueles que são administrados “por via subcutânea” em vez de no músculo – podem ser administrados por um paciente em casa, evitando altas taxas administrativas. Medicamentos como o Dupixent para eczema se enquadram nesta categoria.

Tenha em mente que o local onde você recebe tratamento pode fazer uma grande diferença em seus honorários: Um Estudo encontrado que os principais centros de cancro dos EUA cobram enormes sobretaxas às seguradoras privadas por injecções ou infusões de medicamentos. Outro estudo descobriu que os sistemas hospitalares cobram uma taxa em média 86% a mais que clínicas privadas para infusões de medicamentos contra o câncer. E a proporção de infusões de câncer realizadas em clínicas operadas por hospitais aumentou 6% em 2004 para 43% em 2014 e tem cresceu desde então.

De acordo com uma lei que entrou em vigor em 2021, os hospitais devem deve ser listado suas taxas, embora atualmente o façam de uma forma que não é fácil de usar. Mas vale a pena dar uma olhada na tabela de preços – pagadora do hospital – para tentar decifrar o preço e a margem de lucro do seu medicamento. Se você estiver prestes a realizar uma injeção, infusão ou procedimento em sistema hospitalar, peça um orçamento de sua dívida com bastante antecedência.

Dan Weissmann contribuiu com o retrato em áudio desta história.

Bill of the Month é uma investigação crowdsourced feita por KHN E NPR as contas médicas dissecadas e explicadas. Você tem uma conta médica interessante que gostaria de compartilhar conosco? Conte-nos sobre isso!

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