一针非常古老的抗癌药物 38,398 美元

一针非常古老的抗癌药物 38,398 美元

乔西·特诺雷 (Josie Tenore) 博士和保罗·海因兹 (Paul Hinds) 于 2017 年经一位共同的朋友介绍认识，两人交往不久，她就制定了法律：他需要接受检查。

“我不会和不关心自己健康的人约会，”从事美容皮肤科工作的特诺尔说 功能医学 在芝加哥郊区。

今年夏天，海因兹的一项血液检查得出了令人震惊的结果：他的前列腺特异性抗原（PSA）非常高。 活检证实他患有晚期前列腺癌。

治疗前列腺癌的便捷替代方法并不多，只要睾酮水平保持在高水平，前列腺癌通常就会进展。 大麻出现 为了降低睾丸激素水平，因此保罗在确诊后几周内服用液体大麻。 这让他的 PSA 减少了一半，但喜欢瑜伽和骑自行车的网络安全专家海因兹“完全失去了理智，无法正常工作，”特诺尔回忆道。

在特诺雷的指导下，海因兹接下来尝试了一种称为高频超声治疗的手术，但失败了。 2019 年夏天，医生切除了他的前列腺。 然而，PSA 水平再次上升，医生确定癌症已经转移。 唯一的选择是大幅降低海因兹的睾酮水平——要么通过手术，要么通过药物阻断所有睾酮。 2021 年 5 月，保罗第一次肌肉​​注射 Lupron Depot（亮丙瑞林的商品名），旨在抑制前列腺激素的释放三个月。 八月，他得到了第二次机会。

然后是账单。

患者：Paul Hinds 现年 60 岁，通过其前雇主运营的 COBRA 计划由 United Healthcare 投保。

医疗服务：两次为期三个月的 Lupron 长效注射用于治疗转移性前列腺癌。

服务提供商：芝加哥大学医学院是一个拥有 900 名医生的非营利系统，其中包括一个拥有 811 个床位的医疗中心、一家郊区医院、普利兹克医学院以及遍布芝加哥地区的门诊诊所和医生办公室。

整个账单：两次注射 73,812 美元（第一次 35,414 美元，第二次 38,398 美元），包括实验室工作和医疗费用。 联合医疗保健公司两次注射的协商费率加上相关费用为 27,568 美元，其中保险公司支付了 19,567 美元。 经过一年多与医院和保险公司的讨价还价，海因兹分担的账单定为近 7,000 美元。

什么给出：第一个问题是仍然有品牌的老药价格不断上涨，而制造商想方设法将专利延长数十年并通过营销维持销售。

尽管 Lupron 于 1973 年发明，但其制造商于 1989 年通过提供缓释版本获得了专利延期。 药品制造商经常使用这种策略来扩大其销售产品的专有权。

前雅培科学家 Gerald Weisberg 博士批评雅培公司的定价政策，他将 Lupron Depot 开发为肌肉注射剂，可抑制睾丸激素数月，提高了患者的依从性，并允许制造商雅培实验室及其日本合作伙伴武田将该药物的专利延长至 2000 年代。

在随后的几年中，雅培和武田成立了一家名为 TAP Pharmaceuticals 的合资企业，稳步提高其缓释产品的价格。 2000 年，美国三个月疫苗的平均批发价格为 1,245 美元； 目前该数字为 5,866 美元。 （它是在美国制造的 现在艾伯维.)

在英国，医疗保健通常是免费的，武田以 Prostap 的名称销售该药物，所有医生都可以购买三个月的剂量 约260美元 。

海因兹注射疫苗的芝加哥医学院很可能支付了接近英国价格的价格。 这是因为芝加哥南区的卫生系统医院参与了一项名为 340B 的联邦计划，该计划允许为低收入人群提供服务的医院以大幅折扣购买药品。

Lupron Depot 通过简单注射到肌肉中进行给药。 护士或医生只需几分钟即可完成操作。 然而，马里兰大学巴尔的摩县山顶研究所的高级数据科学家摩根·亨德森表示，像芝加哥医学院这样的医院系统通常可以对此类服务收取高额费用，以增加收入。 芝加哥医药公司拒绝透露购买该药的费用。

虽然美国制药商可以按照自己的意愿给药品定价，但 TAP 过去曾因其 Lupron 销售政策而陷入困境。 2001年，司法部调查后付款 8.75亿美元的遣散费 向泌尿科医生提供免费和打折的药物瓶，同时允许他们向医疗保险收取全价，从而非法刺激销售。

从那时起，许多其他降低睾酮水平的药物已进入市场，包括药物 Relugolix (Orgovyx)。 为什么患者不应该使用它们？

布鲁克林大学医院泌尿外科主任布赖恩·麦克尼尔博士说，Lupron Depot 是长效的，易于准备和储存，并且使用小针头，一些患者更喜欢这种针头。 Orgovyx 很方便，但“患者必须非常顺从。你必须每天大约在同一时间服用，”他说。 “有些人就是忘记了。”

但还有另一个重要因素可以解释 Lupron Depot 在医疗服务提供者中持续受欢迎的原因：医生和医院可以通过提高价格和管理费在每次就诊中赚取数万美元 - 就像他们对 Hinds 所做的那样。 如果他们所做的只是开出可以在家服用的药物的处方，那么他们就一无所获。

当被问及如此高的患者费用和使用替代方案的能力时，美联航发言人玛丽亚·戈登·希德洛表示，这笔付款“适当地基于会员的医院合同和福利计划”，并补充说，保险公司鼓励客户货比三家，以获得最好的质量和价格。

解决：Lupron Depot 的投篮不仅让 Hinds 无精打采，而且确实让后背感到痛苦。 “每次他都病了两周，”特诺尔说。 在查看了他的第一份亮丙瑞林注射账单后，特诺尔告诉海因兹询问他的医生是否有更便宜、更容易服用的药物。

2021 年 8 月第二次注射后，药剂师告诉他可以改为服用药丸。 去年 11 月，他的医生给 Hinds 开了三个月的 Orgovyx 处方，他支付了 216 美元，保险公司支付了 6,000 多美元。 药物 标价约为 2,700 美元 一个月。 有证据 Orgovyx 的效果比亮丙瑞林稍好。

海因兹说，Orgovyx 是一个“无需动脑子”的选择。 “当你可以服用一种起效更快、作用相同、更快清除体内睾酮的药丸时，为什么你还要忍受两周的屁股酸痛呢？”

医院发言人 Ashley Heher 表示，虽然 Orgovyx 越来越多地用于治疗前列腺癌，但 Lupron 和其他注射剂通常仍然是标准治疗方法。 她说，临床医生“与患者合作，确定哪些治疗方法在医学上最有效，并在必要时确定合理的替代方案，这些替代方案可能会减轻由于保险范围限制而造成的经济负担。”

海因兹对指控的规模感到惊讶。 经过几个月的电话和电子邮件，医院撤销并重新征收部分费用，并于 7 月份同意每月 666.34 美元的付款计划。 然而，在海因兹支付了两笔费用后，医院于8月29日宣布将终止协议，并将其账单的剩余部分发送给催收机构。 两周后，在 KHN 询问取消事宜后，医院恢复了付款计划。

海因兹说，尽管他的自行车骑行里程从 50 或 60 英里缩短到了 30 英里左右，但他仍然很活跃。

他很感激 Tenore 作为无偿顾问，并对那些在疾病和医疗保健的财务迷宫中缺乏知识渊博的指导的人表示同情。

“乔西博士是我的支持者，他了解这个系统，”海因兹说。

把这个拿走：第一个提示：如果您接受输液或注射，请询问您的医生是否有更便宜的口服药物来治疗您的病情。 此外，许多通过注射给药的药物（即“皮下”给药而不是注射到肌肉中的药物）可以由患者在家中给药，从而避免了高昂的管理费​​用。 治疗湿疹的药物如 Dupixent 就属于此类。

请记住，您接受治疗的地点可能会对您的费用产生很大影响： 研究发现 美国主要癌症中心向私人保险公司收取注射或输注药物的巨额附加费。 另一项研究发现医院系统收取费用 平均比私人诊所高86% 用于输注抗癌药物。 在医院诊所进行的癌症输注比例有所增加 2004 年的 6% 增至 2014 年的 43% 并且有 从那时起成长 。

根据 2021 年生效的一项法律，医院必须 必须列出 他们的费用，尽管他们目前这样做的方式对用户不友好。 但值得一看的是价目表（医院的付款人），以尝试破译药物的定价和加价。 如果您打算在医院系统中进行注射、输液或手术，请提前要求对您的债务进行估算。

丹·韦斯曼 (Dan Weissmann) 为这个故事提供了音频肖像。

本月账单是一项众包调查 科恩 和 美国国家公共电台 对医疗账单进行了剖析和解释。 您有有趣的医疗账单想与我们分享吗？ 告诉我们吧！

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