Jag gör ont, det är därför jag äter – sanningen bakom känslomässigt ätande

Jag gör ont, det är därför jag äter – sanningen bakom känslomässigt ätande

Vi lever i en kultur där mat är oupplösligt kopplat till känslor och situationer. Vi äter för att vi är uttråkade, för att vi är ledsna, för att vi är glada. Vill vi fira går vi ut och äter. När vi sörjer över ett romantiskt uppbrott dränker vi våra känslor i is. När någon är sjuk eller någon dör blir mat sättet vi visar vår sorg och stöd – stora mängder kassler, kakor och sallader.

Jag säger inte att det här är dåligt. Medan mat har inneboende begränsningar när det gäller att tillfredsställa våra känslomässiga behov, är en känslomässig koppling till mat en del av ett normalt och hälsosamt förhållande till mat. Mat kan och bör ge oss glädje och tröst. Tänk bara på de associationer som vissa livsmedel och smaker väcker för dig: känslan av "hem" du känner när du luktar kanel och vanilj; känslan av trygghet som en middag med köttfärslimpa och potatismos kan ge; känslan av längtan du får när din syster gör din mormors berömda broccoligryta på Thanksgiving. På regniga söndagar är en kopp varm kakao ett underbart ackompanjemang till att läsa tidningen, medan ritualen med en festlig tårta ger mening till födelsedagar.

Men alltför många av oss har kommit att se mat som en filt för våra känslor och bedöva dem när vi vänder oss till mat för att ge den kärlek och tröst vi längtar efter. Mat är belöning, vän, kärlek och stöd. Vi äter inte för att vi är hungriga, utan för att vi är ledsna, skyldiga, uttråkade, frustrerade, ensamma eller arga. När vi gör det ignorerar vi dessa interna, fasta hunger- och mätthetssignaler. Och eftersom det inte finns något sätt för mat att verkligen tilltala våra känslor, äter vi och äter och äter, men känner oss aldrig nöjda.

Tyvärr har de flesta av oss fastnat vid det här laget. Vi känner igen den kortsiktiga komfort eller nöje vi får av mat, och utan andra färdigheter för att ta hand om oss själva, litar vi på att det ska må bättre omedelbart. Sedan fastnar vi i en nedåtgående spiral: att äta för att må bättre hjälper oss inte att må bättre i längden; Istället lägger det till skuld och ilska om våra matvanor och deras inverkan på vår vikt. Faktum är att även om du kan få omedelbar känslomässig tröst av att äta, visar studier att skulden förknippad med det överväldigar allt känslomässigt stöd du får.

Vad alltför få av oss förstår är att mat inte fixar känslor. Det kan trösta oss eller distrahera oss från vår smärta på kort sikt, men på lång sikt förvärrar det bara våra problem och hindrar oss från att göra betydande förändringar som kan leda till större tillfredsställelse och ett hälsosammare liv.

Det betyder att om du känner dig driven att äta av känslomässiga skäl, har du inga ätproblem. Nej. Du har problem med vården. Du tar inte hand om dig själv ordentligt. Jag vet att detta är sant eftersom jag en gång var en känsloätare. Jag åt för att jag ville ha något, men något var inte mat. Maten höll mig från att känna mig ensam, fick mig igenom tuffa tider och, till skillnad från människor, fanns alltid där för mig.

Men så dök min besatthet av vikt upp. Och plötsligt fungerade inte maten längre. Istället för långvarig komfort skulle jag få en kortsiktig lösning, följt av mer intensiv och mer långvarig skuld. Ju mer vikt jag gick upp, desto fler bevis såg jag på mina misstag. Ju mer jag kände mig som ett misslyckande, desto mer åt jag. Och så vidare och så vidare.

Var kom detta tänkande ifrån? Från det sätt vi är uppfostrade på.

Jag minns strax efter att min son föddes. När han var hungrig grät han. Han ammade tills han var mätt och somnade sedan mätt. Först när magen tömdes igen - vanligtvis inom några timmar - grät han efter mat igen. Han var i perfekt kontakt med sina hunger/fullhetssignaler.

Men när han blev äldre och övergick till fast föda förändrades saker. Inte i hur han närmade sig mat, utan i hur vi (min mamma) lärde honom att titta på mat. Jag minns en tid när Isaac var ett år och min mamma matade honom med sträckta morötter. Han åt glatt några skedar och slutade sedan öppna munnen. Budskapet var tydligt: ​​"Inga mer!"

Men min mamma ignorerade meddelandet. "Kom igen, Isaac," kurrade hon, "bara några tuggor till." Hon höll skeden lockande framför hans mun. När det inte fungerade tryckte hon den mot hans läppar. Fortfarande ingen tur. Så hon blev mer kreativ. "Här kommer planet i hangaren," sa hon och viftade lekfullt med sin gaffel nära hans mun och försökte dra nytta av hans fascination för flygplan. "Öppna hangaren, Isaac."

Han skulle inte ha något av det. Isaac var mätt och inte längre intresserad av mat. Han var en smart pojke och visste vad han behövde. Min mamma sa till honom att han inte var en pålitlig domare - att hon, inte han, visste hur han skulle hantera sitt matintag. Det var då jag förstod var allt började för mig!

Men jag skyller inte på min mamma. Min mamma försökte inte medvetet göra detta; Hon överförde bara omedvetet matvanor som är förankrade i vår kultur. Om Isaac (och jag) inte fick dem från henne, skulle vi säkert få dem från någon annanstans.

Vår kultur lär oss att det finns lämpliga tider och platser för mat, varav de flesta inte har något att göra med hunger- och mättnadskänslor i våra kroppar. Tänk på meddelandena vi får: "Jag gjorde besväret med att laga mat och du kommer inte ens äta?" "Du kan inte vara hungrig. Du har precis ätit middag!" "Det är inte dags att äta." "Rengör din tallrik, barn svälter i Indien." "Har du ett A? Låt oss baka några kakor för att fira." "Stackaren, du ramlade av din cykel? Kommer lite is att göra det bättre?"

Så dessa externa signaler avgör vad vi äter under en stor del av våra liv. Som ett resultat lyssnar vi inte längre på våra inre signaler om hunger och fullhet. Istället äter vi för att vi tycker att vi borde; att stoppa känslor vi inte vill ha; att markera viktiga ögonblick i våra liv; För att fylla ett tomrum kan vi inte ens klargöra.

Efter år av att ha övergått till mat av icke-fysiska skäl, har vår förmåga att känna av dessa inre signaler försvagats, som benmusklerna hos någon sängliggande. Sedan, när vi finner oss själva att gå upp i vikt, försöker vi tvinga vår egen vilja att äta mindre över vår aptit.

Forskare har en term för det. "Återhållsamma ätare" är människor som reglerar sitt ätande genom yttre påverkan, ofta för att kontrollera sin vikt. Omvänt är "ohämmade ätare" de som fortfarande förlitar sig på inre kroppssignaler för att avgöra när och hur mycket de ska äta.

Omfattande forskning tyder på att återhållsamma ätare är mycket mindre känsliga för hunger och mättnad än ohämmade ätare.25 Det krävs med andra ord mer matbrist för att göra dem hungriga och större mängder mat för att känna sig mätta än ohämmade ätare.

Inspirerad av Linda Bacon