Das Krankenhaus in Oregon beeilt sich, einen Tsunami-Schutzraum zu bauen, während die FEMA darum kämpft, ihre Finanzierung zu kürzen

Das Krankenhaus in Oregon beeilt sich, einen Tsunami-Schutzraum zu bauen, während die FEMA darum kämpft, ihre Finanzierung zu kürzen

Die Bewohner dieser kleinen Küstenstadt im pazifischen Nordwesten wissen, was sie bei einer Tsunami-Warnung tun müssen: Fliehen Sie in höher gelegene Gebiete.

Für diejenigen im Columbia Memorial oder in der Nähe, dem einzigen Krankenhaus der Stadt, wird es bald einen anderen Plan geben: Schutz vor Ort. Das Krankenhaus baut nebenan eine neue Einrichtung mit einem Tsunami-Schutzraum vor Ort – einem erhöhten Zufluchtsort auf tief im Boden verankerten Säulen, in dem fast 2.000 Menschen sicher auf eine Überschwemmung warten können.

Oregon braucht mehr Notunterkünfte wie das, das das Columbia Memorial baut, sagen Notfallmanager. Einem staatlichen Bericht zufolge werden die Krankenhäuser in der Region wahrscheinlich schwere Schäden erleiden, wenn nicht sogar ruiniert, und es könnte mehr als drei Jahre dauern, bis sie sich im Falle eines schweren Erdbebens oder Tsunamis vollständig erholt haben.

Die derzeitige Einrichtung des Columbia Memorial ist ein einstöckiges Gebäude, das vor einem halben Jahrhundert aus Holz gebaut wurde und nach einem schweren Erdbeben oder Tsunami wahrscheinlich einstürzen und im Boden versinken oder von einem Erdrutsch verschluckt werden würde, sagte Erik Thorsen, der Geschäftsführer des Krankenhauses.

„Es ist einfach nicht dafür gebaut, eine dieser Naturkatastrophen zu überstehen“, sagte Thorsen.

Das Oregon Hospital beeilt sich, eine Tsunami-Schutzunterkunft zu bauen, während die FEMA darum kämpft, ihre Finanzierung zu kürzenSpielen

Mindestens zehn weitere Krankenhäuser entlang der Küste Oregons sind ebenfalls in Gefahr. Deshalb schlugen die Verantwortlichen des Columbia Memorial den Bau eines Krankenhauses vor, das Erdbeben und Erdrutschen standhalten kann und über einen Tsunami-Schutzraum verfügt, anstatt die Einrichtung auf eine höhere Ebene zu verlegen. Anwohner und Staatsbeamte unterstützten die Pläne, und die Bundesregierung gewährte von der Federal Emergency Management Agency einen Zuschuss in Höhe von 14 Millionen US-Dollar, um die Finanzierung des Tsunami-Schutzraums zu unterstützen.

Der Spatenstich für das Projekt erfolgte im Oktober 2024. Innerhalb von sechs Monaten hatte die Trump-Administration das als „Building Resilient Infrastructure and Communities“ (BRIC) bekannte Zuschussprogramm eingestellt und es als „ein weiteres Beispiel für ein verschwenderisches und ineffektives FEMA-Programm … bezeichnet, das sich mehr mit politischen Zielen beschäftigt als mit der Hilfe für Amerikaner, die von Naturkatastrophen betroffen sind.“

Molly Wing, Leiterin des Erweiterungsprojekts, sagte, der Verlust des BRIC-Zuschusses fühle sich wie „ein Schlag in die Magengrube“ an.

„Das haben wir wirklich nicht erwartet“, sagte sie.

In diesem Sommer haben Oregon und 19 weitere Bundesstaaten Klage eingereicht, um die FEMA-Zuschüsse wiederherzustellen. Am 11. Dezember entschied ein Richter, dass die Trump-Regierung das Programm ohne Zustimmung des Kongresses rechtswidrig beendet hatte.

Die Regierung gab nicht sofort bekannt, dass sie gegen die Entscheidung Berufung einlegen würde, aber die Sprecherin des Heimatschutzministeriums, Tricia McLaughlin, sagte per E-Mail: „Das DHS hat BRIC nicht gekündigt. Jede gegenteilige Behauptung ist eine Lüge. Die Biden-Regierung hat echte Abhilfemaßnahmen aufgegeben und BRIC als Schwarzgeldfonds für grüne neue Deals genutzt. Es ist bedauerlich, dass ein aktivistischer Richter das entweder nicht verstanden hat oder sich nicht darum gekümmert hat.“ FEMA ist eine Unterabteilung des DHS.

Columbia Memorial war eines der wenigen Krankenhäuser, die Zuschüsse aus dem BRIC-Programm erhalten sollten, das seit 2022 mehr als 4,5 Milliarden US-Dollar für fast 2.000 Bauprojekte angekündigt hatte.

Krankenhausleiter haben beschlossen, weiter zu bauen – mit ungewisser Finanzierung – weil sie sagen, Warten sei zu gefährlich. Da die Trump-Regierung ihren Kurs in Bezug auf BRIC ändert, werden weniger Gemeinden Hilfe von der FEMA erhalten, um ihr Katastrophenrisiko zu verringern, selbst an Orten, an denen Katastrophen wahrscheinlich sind.

Laut Wissenschaftlern, die die Entwicklung der Küste Oregons untersuchen, sind mehr als drei Jahrhunderte vergangen, seit ein schweres Erdbeben dazu führte, dass die Küste des pazifischen Nordwestens um mehrere Meter abstürzte und einen Tsunami auslöste, der im Januar 1700 über das Land stürzte.

Die größte Gefahr geht von einer Unterwasserverwerfungslinie aus, die als Cascadia-Subduktionszone bekannt ist und 70 bis 100 Meilen vor der Küste von Nordkalifornien bis British Columbia liegt.

Nach Angaben des US Geological Survey kann die Cascadia-Zone alle 500 Jahre ein Megathrust-Erdbeben mit einer Stärke von 9 oder höher auslösen – die Art, die einen katastrophalen Tsunami auslösen kann. Wissenschaftler sagen voraus, dass die Wahrscheinlichkeit eines solchen Erdbebens entlang der Verwerfungszone in den nächsten 50 Jahren bei 10 bis 15 Prozent liegt.

„Wir können nicht länger warten“, sagte Thorsen. „Das Risiko ist hoch.“

Bauen für die Zukunft

Das BRIC-Programm wurde 2020, während der ersten Trump-Regierung, ins Leben gerufen, um Gemeinden und Institutionen Finanzmittel und technische Hilfe zur Verfügung zu stellen, um ihre Strukturen gegen Naturkatastrophen zu schützen.

Joel Scata, ein leitender Anwalt der Umweltorganisation Natural Resources Defense Council, sagte, das Programm habe Gemeinden dabei geholfen, sich besser vorzubereiten, damit sie die Kosten für den Wiederaufbau nach einer Überschwemmung, einem Tornado, einem Waldbrand oder einem extremen Wetterereignis senken könnten.

Um sich für einen Zuschuss zu qualifizieren, musste ein Krankenhaus nachweisen, dass der Nutzen des Projekts größer war als die künftigen Gefahren und Kosten. In manchen Fällen ist dieser Nutzen möglicherweise nicht ohne weiteres erkennbar.

„Es verhindert, dass schlimme Katastrophen passieren, und deshalb sieht man es nicht unbedingt in Aktion“, sagte Scata.

Scata stellte fest, dass die Trump-Administration auch die Gewährung von Zuschüssen im Rahmen des Hazard Mitigation Grant Program der FEMA eingestellt hat, das vor BRIC existierte.

„Es gibt wirklich kein Geld von der Bundesregierung, um Gemeinden dabei zu helfen, ihr Katastrophenrisiko zu reduzieren“, sagte er.

Eine aktuelle Untersuchung von KFF Health News unter Verwendung proprietärer Daten von Fathom, einem weltweit führenden Unternehmen für Hochwassermodellierung, ergab, dass mindestens 170 US-Krankenhäuser dem Risiko erheblicher und potenziell gefährlicher Überschwemmungen durch stärkere und häufigere Stürme ausgesetzt sind. In dieser Zählung war das Columbia Memorial nicht enthalten, da die Daten von Fathom keine Tsunamis berücksichtigten. Es modelliert Überschwemmungen durch Flüsse, den Anstieg des Meeresspiegels und extreme Regenfälle.

In den letzten Tagen hat ein atmosphärischer Fluss – ein schmales Sturmband, das erhebliche Mengen an Feuchtigkeit transportiert – mehr als 15 Zoll Regen über Teile von Oregon und Washington geworfen, was zu katastrophalen Überschwemmungen entlang der Flüsse und der Küste geführt hat. In der am Skagit River gelegenen Stadt Sedro-Woolley in Washington evakuierte das PeaceHealth United General Medical Center Patienten, die keine Notfälle waren.

Nachrichtenberichten zufolge wurde Astoria von starken Winden heimgesucht und hinterließ in der Stadt einige kleinere Erdrutsche. Doch die Überschwemmung auf der Straße zum nahegelegenen Strandort Seaside machte die Auffahrt nahezu unpassierbar.

Die Trump-Regierung dränge darauf, dass die Staaten mehr Verantwortung für die Erholung nach Naturkatastrophen übernehmen, sagte Scata, aber die meisten Staaten seien dazu finanziell nicht bereit.

„Die Katastrophen werden sich immer weiter häufen“, sagte er, „und die Bundesregierung wird weiterhin eingreifen müssen.“

Ein Krankenhaus in Gefahr

Das Columbia Memorial liegt nur wenige Blocks vom Südufer des Columbia River entfernt, nahe der Grenze zu Washington, wo es in der Gegend zu Naturgefahren wie Erdbeben, Tsunamis, Erdrutschen und Überschwemmungen kommen kann. Als kritisches Zugangskrankenhaus mit 25 Betten wurde es 1977 eröffnet – bevor die staatlichen Bauvorschriften sich mit dem Tsunami-Schutz befassten.

Thorsen sagte, die neue Einrichtung und Unterkunft seien ein „Modellentwurf“ für andere Krankenhäuser. Entwurfspläne zeigen ein fünfstöckiges Krankenhaus, das auf einem im Fels verankerten Fundament errichtet und von Betonsäulen umgeben ist, um es vor Tsunami-Trümmern zu schützen.

Der Unterschlupf wird auf dem Dach des zweiten Stockwerks über der prognostizierten maximalen Tsunami-Überschwemmung liegen. Es wird über eine Außentreppe sowie über Innentreppen und Aufzüge zugänglich sein und ausreichend Platz für bis zu 1.900 Personen sowie Nahrung, Wasser, Zelte und andere Vorräte bieten, um sie fünf Tage lang zu versorgen.

Da der Großteil der Patientenversorgung auf der zweiten und dritten Ebene erfolgt, Generatoren auf der vierten Ebene und Versorgungsleitungen unter der Erde liegen, wird erwartet, dass das Krankenhaus auch nach einer Naturkatastrophe betriebsbereit bleibt.

Thorsen sagte, ein Erdbeben und ein Tsunami drohen nicht nur mit gewaltigen Überschwemmungen, sondern auch mit einer Verflüssigung, bei der sich der Boden lockert und darüber liegende Strukturen zum Einsturz bringt. Tiefe Fundamente, dicke Platten und andere strukturelle Stützen sollen das neue Krankenhaus und die Tsunami-Struktur vor einem solchen Versagen schützen.

Im Laufe der Jahre haben Krankenhausverwalter und Bürgervertreter in Astoria nach anderen Standorten für das Columbia Memorial gesucht. Aber ein Umzug war nicht wirtschaftlich. Columbia Memorial verpflichtete sich, in ein neues Krankenhaus und eine Tsunami-Schutzunterkunft zu investieren, um nicht nur Patienten und Personal, sondern auch die Anwohner in der Nähe zu schützen.

„Ihre Gemeinde sollte sich darauf verlassen, dass Ihr Krankenhaus im Falle einer Naturkatastrophe ein sicherer Hafen ist“, sagte Thorsen.

Kampf um die Wiederherstellung der Mittel

Das geschätzte Baubudget für die Erweiterung des Columbia Memorial beträgt 300 Millionen US-Dollar und wird größtenteils durch neue Schulden des Krankenhauses finanziert. Das Budget für die Tsunami-Schutzunterkunft beträgt etwa 20 Millionen US-Dollar. Das BRIC-Programm der FEMA hat dafür fast 14 Millionen US-Dollar bereitgestellt, mit einem entsprechenden Zuschuss von 6 Millionen US-Dollar vom Staat, der seine Unterstützung aufrechterhalten hat.

Der Schutzraum und der strukturelle Schutz des Gebäudes – bestehend aus verstärktem Stahl, tieferen Fundamenten und dickeren Platten – seien integraler Bestandteil des Entwurfs und könnten nicht entfernt werden, ohne den Rest der Struktur zu gefährden, sagte Michelle Checkis, die Projektarchitektin.

„Wir können die TVERS nicht ziehen [tsunami vertical evacuation refuge structure] „Es ist so, als ob ich, wenn ich es mit Legos stapeln wollte, all diese Legos auseinander nehmen und es völlig anders stapeln müsste“, sagte sie.

Columbia Memorial hat die Kongressdelegation von Oregon um Hilfe gebeten. In einem Brief an die Ministerin des Heimatschutzministeriums, Kristi Noem, und den ehemaligen amtierenden FEMA-Administrator David Richardson forderten die Gesetzgeber, dass die Behörden die Zuschüsse des Krankenhauses zurückerhalten.

Die Leitung des Krankenhauses sucht nach weiteren Zuschüssen und wohltätigen Spenden, um den Verlust auszugleichen. Als letzten Ausweg, sagte Thorsen, werde der Vorstand erwägen, „unwesentliche Elemente“ aus dem Gebäude zu entfernen, obwohl er hinzufügte, dass bei dem Projekt nur wenig Fett wegzuschneiden sei.

In der im Juli von den Staaten eingereichten Klage wurde behauptet, dass die FEMA nicht befugt sei, das BRIC-Programm abzubrechen oder seine Finanzierung für andere Zwecke umzuleiten.

Die Staaten argumentierten, dass die Absage des Programms der Absicht des Kongresses zuwiderlaufe und laufende Projekte untergrabe.

In ihrer Antwort auf die Klage sagte die Trump-Administration wiederholt, dass die Angeklagten „leugnen, dass das BRIC-Programm beendet wurde“.

In der Klage werden Beispiele für Projekte angeführt, die in jedem Staat aufgrund der Einstellung der Zuschüsse durch die FEMA gefährdet sind. Oregons erstes Beispiel ist der Tsunami-Schutzraum des Columbia Memorial. „Weder der Landkreis noch der Staat können es sich leisten, das Projekt ohne Bundesfinanzierung fortzusetzen“, heißt es in der Klage.

Auf Fragen zu den Auswirkungen der Streichung des Zuschusses auf Astoria und die umliegende Gemeinde antwortete DHS-Sprecherin Tricia McLaughlin, dass BRIC „von seiner gesetzlichen Absicht abgewichen“ sei.

„BRIC konzentrierte sich mehr auf Klimaschutzinitiativen wie Fahrradwege, schattige Bushaltestellen und das Pflanzen von Bäumen als auf Katastrophenhilfe oder Schadensbegrenzung“, sagte McLaughlin. DHS und FEMA gaben keinen weiteren Kommentar zu BRIC oder dem Astoria-Krankenhaus ab.

Vorbereitung auf eine Tsunami-Katastrophe

Astoria liegt am Ende des Lewis & Clark National Historic Trail auf einer Halbinsel, die in der Nähe des Pazifischen Ozeans in den Columbia River hineinragt.

Ein Großteil der Stadt liegt nicht im Tsunami-Überschwemmungsgebiet. Aber das Geschäftsviertel in der Innenstadt von Astoria – wo Souvenirläden, Hotels und Fischrestaurants die Straßen säumen – ist fast ausschließlich eine Evakuierungszone.

Zwei Krankenhäuser – Ocean Beach Health im nahegelegenen Washington und das Providence Seaside Hospital in Oregon – liegen etwa 20 Meilen vom Columbia Memorial entfernt. Bei beiden handelt es sich um 25-Betten-Krankenhäuser, und keines ist darauf ausgelegt, einem Tsunami standzuhalten.

„Ocean Beach Health führt regelmäßig Übungen für Massenunfälle und Naturkatastrophen durch“, sagte Brenda Sharkey, Chief Nursing Officer.

„Wir konzentrieren unsere Planung und Investitionen auf Bereiche, in denen wir vor, während und nach einer Veranstaltung einen echten Unterschied für unsere Gemeinde bewirken können – wie zum Beispiel die Aufrechterhaltung der Kontinuität der Versorgung, die Sicherstellung einer schnellen Triage und die Koordination mit regionalen Notfallpartnern“, sagte Sharkey in einer E-Mail.

Gary Walker, ein Sprecher von Providence Seaside, sagte in einer Erklärung, dass das Krankenhaus über einen „umfassenden Notfallplan für Erdbeben und Tsunamis, einschließlich alternativer Standorte und mobiler Ressourcen“ verfüge.

Walker fügte hinzu, dass Providence Seaside „ein Team von Beratern und Experten mit der Durchführung einer konzeptionellen Resilienzstudie“ beauftragt hat, um die Schwachstellen des Krankenhauses zu bewerten und Wege zu deren Behebung zu empfehlen.

Die Notfallmanager von Oregon raten Bewohnern und Besuchern in Küstengemeinden, nach einem schweren Erdbeben sofort höher gelegene Gebiete aufzusuchen – und sich nicht auf Tsunami-Sirenen, soziale Medien oder die meisten Technologien zu verlassen.

„Nach einem solchen Ereignis sind möglicherweise nicht einmal Mobilfunkmasten mehr in Betrieb“, sagte Jonathan Allan, Küstengeomorphologe beim Oregon Department of Geology and Mineral Industries. „Die Erdbebenerschütterung, ihre Intensität und insbesondere die Dauer, in der die Erschütterungen anhalten, sind die Warnmeldung.“

Je stärker das Erdbeben und je länger die Erschütterungen seien, desto wahrscheinlicher sei es, dass ein Tsunami auf die Küste zusteuere.

Nach staatlichen Schätzungen könnte ein durch ein Erdbeben in der Cascadia-Zone ausgelöster Tsunami in weniger als 30 Minuten Land treffen.

Viele der Küstengemeinden Oregons liegen in der Nähe einer ausreichend hohen Höhe, um in relativ kurzer Zeit vor einem Tsunami geschützt zu sein, sagte Allan. Aber er schätzte, dass Oregon, um Leben zu retten, etwa ein Dutzend vertikale Tsunami-Evakuierungsschutzräume entlang der Küste benötigen würde, auch in Küstenstädten, die Touristen anziehen und wo die nächste Anhöhe eine Meile oder mehr entfernt ist.

Willis Van Dusens Familie lebt seit Mitte des 19. Jahrhunderts in Astoria. Van Dusen, ehemaliger Bürgermeister von Astoria, betonte, dass Tsunamis keine hypothetische Gefahr seien. Er erinnerte sich, 1964 eine in Seaside gesehen zu haben. Die Welle sei nur etwa 18 Zoll hoch gewesen, sagte er, aber sie habe eine Straße überschwemmt und eine Brücke und einige Häuser zerstört. Die Erinnerung ist ihm geblieben.

„Es ist nicht so, als ob … ‚Oh, das wird nie passieren‘“, sagte er. „Wir müssen darauf vorbereitet sein.“

Brett Kelman, Korrespondent von KFF Health News, hat zu diesem Bericht beigetragen.

Quellen: