Het Oregon-ziekenhuis haast zich om een ​​schuilplaats voor de tsunami te bouwen terwijl FEMA vecht om te bezuinigen op de financiering

Het Oregon-ziekenhuis haast zich om een ​​schuilplaats voor de tsunami te bouwen terwijl FEMA vecht om te bezuinigen op de financiering

Inwoners van dit kleine kustplaatsje in de Pacific Northwest weten wat ze moeten doen bij een tsunami-waarschuwing: vluchten naar hoger gelegen gebieden.

Voor degenen die zich in of nabij Columbia Memorial bevinden, het enige ziekenhuis van de stad, komt er binnenkort een ander plan: er moet onderdak worden geboden. Het ziekenhuis bouwt een nieuwe faciliteit naast de deur met een tsunami-schuilplaats ter plaatse - een verhoogd toevluchtsoord op pilaren diep in de grond verankerd waar bijna 2.000 mensen veilig kunnen wachten op een overstroming.

Oregon heeft meer noodonderkomens nodig, zoals die van Columbia Memorial, zeggen noodhulpmanagers. Ziekenhuizen in de regio zullen waarschijnlijk ernstige schade oplopen, zo niet ruïneren, en het kan meer dan drie jaar duren voordat ze volledig zijn hersteld in het geval van een grote aardbeving of tsunami, aldus een regeringsrapport.

De huidige faciliteit van Columbia Memorial is een gebouw van één verdieping dat een halve eeuw geleden uit hout werd gebouwd en dat waarschijnlijk zou instorten en in de grond zou zinken of zou worden opgeslokt door een aardverschuiving na een grote aardbeving of tsunami, zei Erik Thorsen, uitvoerend directeur van het ziekenhuis.

“Het is gewoon niet gebouwd om een ​​van deze natuurrampen te overleven,” zei Thorsen.

Het Oregon Hospital haast zich om een ​​tsunami-opvangcentrum te bouwen terwijl FEMA vecht om te bezuinigen op de financieringToneelstuk

Minstens tien andere ziekenhuizen langs de kust van Oregon lopen ook gevaar. Daarom stelden functionarissen van Columbia Memorial voor om een ​​ziekenhuis te bouwen dat bestand zou zijn tegen aardbevingen en aardverschuivingen en over een tsunami-schuilplaats zou beschikken, in plaats van de faciliteit naar hoger gelegen gebieden te verplaatsen. Bewoners en staatsfunctionarissen steunden de plannen, en de federale overheid kende een subsidie ​​van $ 14 miljoen toe van de Federal Emergency Management Agency om de tsunami-opvang te helpen financieren.

Het project ging van start in oktober 2024. Binnen zes maanden had de regering-Trump het subsidieprogramma dat bekend staat als Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) geannuleerd en noemde het 'weer een voorbeeld van een verspillend en ineffectief FEMA-programma ... dat zich meer bezighield met politieke doelen dan met het helpen van Amerikanen die getroffen zijn door natuurrampen.'

Molly Wing, projectmanager uitbreiding, zei dat het verliezen van de BRIC-subsidie ​​voelde als ‘een klap in de buik’.

“Dit hadden we echt niet verwacht”, zegt ze.

Deze zomer hebben Oregon en 19 andere staten een rechtszaak aangespannen om de FEMA-subsidies te herstellen. Op 11 december oordeelde een rechter dat de regering-Trump het programma onrechtmatig had beëindigd zonder goedkeuring van het Congres.

De regering zei niet onmiddellijk dat ze tegen de beslissing in beroep zou gaan, maar woordvoerster van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, Tricia McLaughlin, zei via e-mail: “DHS heeft BRIC niet beëindigd. Elke bewering van het tegendeel is een leugen. De regering-Biden heeft echte remedies opgegeven en de BRIC gebruikt als een donker geldfonds voor groene nieuwe deals. Het is jammer dat een activistische rechter dat niet begreep of er niets om gaf.” FEMA is een divisie van DHS.

Columbia Memorial was een van de weinige ziekenhuizen die subsidies zouden ontvangen van het BRIC-programma, dat sinds 2022 ruim 4,5 miljard dollar had aangekondigd voor bijna 2.000 bouwprojecten.

Ziekenhuisleiders hebben besloten door te gaan met bouwen – met onzekere financiering – omdat ze zeggen dat wachten te gevaarlijk is. Naarmate de regering-Trump de koers verandert ten aanzien van de BRIC, zullen minder gemeenschappen hulp krijgen van FEMA om hun rampenrisico te verminderen, zelfs op plaatsen waar rampen waarschijnlijk zijn.

Meer dan drie eeuwen zijn verstreken sinds een grote aardbeving ervoor zorgde dat de kust van de Pacific Northwest een paar meter zakte en een tsunami veroorzaakte die in januari 1700 over het hele land neerstortte, volgens wetenschappers die de evolutie van de kust van Oregon bestuderen.

De grootste bedreiging komt van een onderwaterbreuklijn die bekend staat als de Cascadia-subductiezone, die 70 tot 160 kilometer uit de kust ligt van Noord-Californië tot British Columbia.

Volgens de US Geological Survey kan de Cascadia-zone elke 500 jaar een megathrust-aardbeving van magnitude 9 of hoger veroorzaken - het soort dat een catastrofale tsunami kan veroorzaken. Wetenschappers voorspellen dat de kans op een dergelijke aardbeving langs de breukzone in de komende vijftig jaar 10 tot 15 procent bedraagt.

‘We kunnen niet langer wachten’, zei Thorsen. “Het risico is groot.”

Bouwen aan de toekomst

Het BRIC-programma werd in 2020, tijdens de eerste regering-Trump, gelanceerd om gemeenschappen en instellingen te voorzien van financiering en technische bijstand om hun structuren te beschermen tegen natuurrampen.

Joel Scata, een senior advocaat bij de milieugroep Natural Resources Defense Council, zei dat het programma gemeenschappen heeft geholpen zich beter voor te bereiden, zodat ze de kosten van wederopbouw na een overstroming, tornado, natuurbrand of extreme weersomstandigheden kunnen verlagen.

Om voor subsidie ​​in aanmerking te komen, moest een ziekenhuis aantonen dat de baten van het project groter waren dan de toekomstige risico’s en kosten. In sommige gevallen is dit voordeel mogelijk niet meteen duidelijk.

“Het voorkomt dat er ernstige rampen gebeuren, en dus zie je het niet noodzakelijkerwijs in actie”, zei Scata.

Scata merkte op dat de regering-Trump ook is gestopt met het verstrekken van subsidies in het kader van het Hazard Mitigation Grant Program van FEMA, dat dateerde van vóór de BRIC.

“Er is echt geen geld van de federale overheid om gemeenschappen te helpen hun rampenrisico te verminderen”, zei hij.

Uit een recent onderzoek van KFF Health News, waarbij gebruik werd gemaakt van bedrijfseigen gegevens van Fathom, een wereldleider op het gebied van overstromingsmodellering, is gebleken dat ten minste 170 Amerikaanse ziekenhuizen het risico lopen op aanzienlijke en potentieel gevaarlijke overstromingen als gevolg van sterkere en frequentere stormen. Bij deze telling was het Columbia Memorial niet inbegrepen, omdat in de gegevens van Fathom geen rekening werd gehouden met tsunami's. Het modelleert rivieroverstromingen, zeespiegelstijging en extreme regenval.

De afgelopen dagen heeft een atmosferische rivier – een smalle strook stormen die aanzienlijke hoeveelheden vocht transporteert – meer dan 45 centimeter regen over delen van Oregon en Washington gedumpt, waardoor catastrofale overstromingen langs de rivieren en de kust zijn veroorzaakt. In de stad Sedro-Woolley, Washington, aan de Skagit River, evacueerde het PeaceHealth United General Medical Center niet-dringende patiënten.

Volgens nieuwsberichten werd Astoria getroffen door harde wind en veroorzaakten enkele kleine aardverschuivingen in de stad. Maar overstromingen op de weg naar de nabijgelegen badplaats Seaside maakten de oprit vrijwel onbegaanbaar.

De regering-Trump dringt erop aan dat staten meer verantwoordelijkheid nemen voor het herstel van natuurrampen, zei Scata, maar de meeste staten zijn daar financieel niet klaar voor.

“De rampen zullen blijven toenemen”, zei hij, “en de federale regering zal moeten blijven ingrijpen.”

Een ziekenhuis in gevaar

Het Columbia Memorial ligt op slechts een steenworp afstand van de zuidelijke oever van de Columbia River, vlakbij de grens met Washington, waar natuurlijke gevaren zoals aardbevingen, tsunami's, aardverschuivingen en overstromingen in het gebied kunnen voorkomen. Het was een kritisch toegankelijk ziekenhuis met 25 bedden en werd in 1977 geopend, voordat de staatsbouwvoorschriften de bescherming tegen tsunami's regelden.

Thorsen zei dat de nieuwe faciliteit en accommodatie een “modelontwerp” zouden zijn voor andere ziekenhuizen. Ontwerpplannen tonen een ziekenhuis van vijf verdiepingen, gebouwd op een in de rotsen verankerde fundering en omgeven door betonnen kolommen om het te beschermen tegen tsunami-puin.

De schuilkelder komt op het dak van de tweede verdieping, boven de verwachte maximale overstroming door de tsunami. Het zal toegankelijk zijn via een buitentrap, maar ook via interne trappen en liften en zal voldoende ruimte bieden aan maximaal 1.900 mensen, evenals voedsel, water, tenten en andere benodigdheden om ze vijf dagen lang te onderhouden.

Omdat het merendeel van de patiëntenzorg op het tweede en derde niveau plaatsvindt, generatoren op het vierde niveau en ondergrondse nutsleidingen, wordt verwacht dat het ziekenhuis zelfs na een natuurramp operationeel zal blijven.

Thorsen zei dat een aardbeving en tsunami niet alleen enorme overstromingen bedreigen, maar ook liquefactie, waarbij de grond losraakt en bovenliggende structuren instorten. Diepe funderingen, dikke platen en andere structurele steunen zijn ontworpen om het nieuwe ziekenhuis en de tsunami-structuur tegen dergelijke mislukkingen te beschermen.

Door de jaren heen hebben ziekenhuisbestuurders en maatschappelijke leiders in Astoria andere locaties gezocht voor het Columbia Memorial. Maar verhuizen was niet economisch. Columbia Memorial heeft zich ertoe verbonden te investeren in een nieuw ziekenhuis en een tsunami-opvangcentrum om niet alleen patiënten en personeel, maar ook omwonenden te beschermen.

“Uw gemeenschap moet erop vertrouwen dat uw ziekenhuis een veilige haven is in geval van een natuurramp”, aldus Thorsen.

Vecht om de fondsen te herstellen

Het geschatte bouwbudget voor de uitbreiding van Columbia Memorial bedraagt ​​$300 miljoen, grotendeels gefinancierd door nieuwe schulden van het ziekenhuis. Het budget voor de tsunami-opvang bedraagt ​​ongeveer $20 miljoen. Het BRIC-programma van FEMA heeft hiervoor bijna 14 miljoen dollar ter beschikking gesteld, met een bijpassende subsidie ​​van 6 miljoen dollar van de staat, die zijn steun heeft gehandhaafd.

De beschutting en structurele bescherming van het gebouw – bestaande uit versterkt staal, diepere funderingen en dikkere platen – zijn een integraal onderdeel van het ontwerp en kunnen niet worden verwijderd zonder de rest van de constructie in gevaar te brengen, zegt Michelle Checkis, de projectarchitect.

"We kunnen de TVERS [tsunami verticale evacuatie-toevluchtsstructuur] niet terugtrekken. "Het is alsof ik, als ik het met Lego zou willen stapelen, al die Lego uit elkaar zou moeten halen en het compleet anders zou moeten stapelen," zei ze.

Columbia Memorial heeft de congresdelegatie van Oregon om hulp gevraagd. In een brief aan minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en voormalig waarnemend FEMA-beheerder David Richardson eisten de wetgevers dat de instanties de subsidies van het ziekenhuis zouden terugvorderen.

Het ziekenhuismanagement is op zoek naar aanvullende subsidies en liefdadigheidsdonaties om het verlies te compenseren. Als laatste redmiddel zei Thorsen dat het bestuur zal overwegen om ‘niet-essentiële elementen’ uit het gebouw te verwijderen, hoewel hij eraan toevoegde dat er weinig vet te bezuinigen is op het project.

De rechtszaak die de staten in juli hadden aangespannen, beweerde dat FEMA niet de bevoegdheid had om het BRIC-programma te annuleren of de financiering ervan voor andere doeleinden te gebruiken.

De staten voerden aan dat het annuleren van het programma in strijd was met de bedoelingen van het Congres en lopende projecten ondermijnde.

In haar reactie op de rechtszaak zei de regering-Trump herhaaldelijk dat de beklaagden “ontkennen dat het BRIC-programma is beëindigd.”

De rechtszaak noemt voorbeelden van projecten die in elke staat in gevaar zijn als gevolg van de beëindiging van FEMA-subsidies. Het eerste voorbeeld van Oregon is de Columbia Memorial Tsunami Shelter. “Noch de provincie, noch de staat kunnen het zich veroorloven om het project voort te zetten zonder federale financiering”, aldus de rechtszaak.

In antwoord op vragen over de impact van het afschaffen van de subsidie ​​op Astoria en de omliggende gemeenschap zei DHS-woordvoerster Tricia McLaughlin dat de BRIC "afweek van zijn wettelijke bedoelingen".

“Het BRIC richtte zich meer op klimaatinitiatieven zoals fietspaden, schaduwrijke bushaltes en het planten van bomen dan op rampenbestrijding of -mitigatie”, aldus McLaughlin. DHS en FEMA hadden verder geen commentaar op BRIC of het Astoria-ziekenhuis.

Voorbereiding op een tsunami-ramp

Astoria ligt aan het einde van de Lewis & Clark National Historic Trail op een schiereiland dat uitsteekt in de Columbia River, vlakbij de Stille Oceaan.

Een groot deel van de stad ligt niet in het overstromingsgebied van de tsunami. Maar de zakenwijk in het centrum van Astoria – waar souvenirwinkels, hotels en visrestaurants langs de straten liggen – is bijna volledig een evacuatiezone.

Twee ziekenhuizen – Ocean Beach Health in het nabijgelegen Washington en het Providence Seaside Hospital in Oregon – liggen op ongeveer 32 kilometer van Columbia Memorial. Beide zijn ziekenhuizen met 25 bedden, en geen van beide is ontworpen om een ​​tsunami te weerstaan.

“Ocean Beach Health voert regelmatig oefeningen uit over massaslachtoffers en natuurrampen”, zegt Brenda Sharkey, hoofd verpleegkunde.

“We richten onze planning en investeringen op gebieden waar we een echt verschil kunnen maken voor onze gemeenschap voor, tijdens en na een evenement – ​​zoals het handhaven van de continuïteit van de zorg, het garanderen van snelle triage en het coördineren met regionale noodhulppartners”, aldus Sharkey in een e-mail.

Gary Walker, een woordvoerder van Providence Seaside, zei in een verklaring dat het ziekenhuis een "alomvattend rampenplan voor aardbevingen en tsunami's heeft, inclusief alternatieve locaties en mobiele middelen."

Walker voegde eraan toe dat Providence Seaside “een team van consultants en experts heeft ingeschakeld om een ​​conceptueel veerkrachtonderzoek uit te voeren” om de kwetsbaarheden van het ziekenhuis te beoordelen en manieren aan te bevelen om deze aan te pakken.

De noodmanagers van Oregon adviseren bewoners en bezoekers in kustgemeenschappen om na een grote aardbeving onmiddellijk hoger gelegen terrein te zoeken – en niet te vertrouwen op tsunami-sirenes, sociale media of de meeste technologie.

“Na een gebeurtenis als deze zijn zelfs de zendmasten mogelijk niet meer operationeel”, zegt Jonathan Allan, kustgeomorfoloog bij het Oregon Department of Geology and Mineral Industries. “Het schudden van de aardbeving, de intensiteit ervan en vooral de duur dat het schudden duurt, is de waarschuwingsboodschap.”

Hoe sterker de aardbeving en hoe langer het schudden, hoe waarschijnlijker het is dat een tsunami richting de kust trekt.

Volgens schattingen van de overheid zou een tsunami veroorzaakt door een aardbeving in de Cascadia-zone binnen 30 minuten land kunnen treffen.

Veel kustgemeenschappen in Oregon liggen zo hoog dat ze in relatief korte tijd beschermd zijn tegen een tsunami, zegt Allan. Maar hij schatte dat Oregon, om levens te redden, ongeveer een dozijn verticale tsunami-evacuatieschuilplaatsen langs de kust nodig zou hebben, ook in kustplaatsen die toeristen trekken en waar de dichtstbijzijnde hoge grond anderhalve kilometer verderop ligt.

De familie van Willis Van Dusen woont sinds het midden van de 19e eeuw in Astoria. Van Dusen, voormalig burgemeester van Astoria, benadrukte dat tsunami's geen hypothetische dreiging vormen. Hij herinnerde zich dat hij er in 1964 een in Seaside had gezien. De golf was slechts ongeveer 45 centimeter hoog, zei hij, maar hij zette een straat onder water en vernielde een brug en enkele huizen. De herinnering bleef bij hem.

“Het is niet zo… ‘Oh, dat gaat nooit gebeuren’”, zei hij. “Wij moeten hierop voorbereid zijn.”

KFF Health News-correspondent Brett Kelman heeft bijgedragen aan dit rapport.

Bronnen: