Oregon sykehus skynder seg å bygge tsunami-ly mens FEMA kjemper for å kutte finansieringen

Oregon sykehus skynder seg å bygge tsunami-ly mens FEMA kjemper for å kutte finansieringen

Innbyggere i denne lille kystbyen i Stillehavet nordvest vet hva de skal gjøre i tilfelle en tsunamiadvarsel: flykt til høyere terreng.

For de ved eller i nærheten av Columbia Memorial, byens eneste sykehus, vil det snart være en annen plan: ly på plass. Sykehuset bygger et nytt anlegg ved siden av med et tsunami-skjul på stedet - et opphøyet tilfluktssted på søyler forankret dypt i bakken der nesten 2000 mennesker trygt kan vente på en flom.

Oregon trenger flere krisesentre som det Columbia Memorial bygger, sier beredskapsledere. Sykehus i regionen vil sannsynligvis lide alvorlig skade, om ikke ruin, og det kan ta mer enn tre år å komme seg helt i tilfelle et større jordskjelv eller tsunami, ifølge en regjeringsrapport.

Columbia Memorials nåværende anlegg er en én-etasjes bygning bygget av tre for et halvt århundre siden og vil sannsynligvis kollapse og synke ned i bakken eller bli svelget av et jordskred etter et stort jordskjelv eller tsunami, sa Erik Thorsen, sykehusets administrerende direktør.

"Den er bare ikke bygget for å overleve en av disse naturkatastrofene," sa Thorsen.

Oregon Hospital skynder seg å bygge et tsunami-ly mens FEMA kjemper for å kutte finansieringenSpille

Minst 10 andre sykehus langs Oregon-kysten er også i faresonen. Så Columbia Memorial-tjenestemenn foreslo å bygge et sykehus som kunne motstå jordskjelv og jordskred og ha et tsunami-ly, i stedet for å flytte anlegget til høyere bakken. Beboere og statlige tjenestemenn støttet planene, og den føderale regjeringen tildelte et tilskudd på 14 millioner dollar fra Federal Emergency Management Agency for å hjelpe til med å finansiere tsunamien.

Prosjektet brøt terreng i oktober 2024. I løpet av seks måneder hadde Trump-administrasjonen kansellert tilskuddsprogrammet kjent som Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), og kalte det «et annet eksempel på et sløsende og ineffektivt FEMA-program ... mer opptatt av politiske mål enn med å hjelpe amerikanere som er rammet av naturkatastrofer».

Molly Wing, prosjektleder for utvidelse, sa at det å miste BRIC-tilskuddet føltes som «et slag i magen».

"Vi hadde egentlig ikke forventet det," sa hun.

I sommer anla Oregon og 19 andre stater et søksmål for å gjenopprette FEMA-bevilgninger. 11. desember avgjorde en dommer at Trump-administrasjonen ulovlig hadde avsluttet programmet uten kongressens godkjenning.

Administrasjonen sa ikke umiddelbart at den ville anke avgjørelsen, men talskvinne for Department of Homeland Security, Tricia McLaughlin, sa via e-post: "DHS har ikke avsluttet BRIC. Ethvert påstand om det motsatte er løgn. Biden-administrasjonen har forlatt reelle rettsmidler og brukt BRIC som et mørkt pengefond for grønne nye avtaler. Det er uheldig at en aktivist-dommer verken forsto den eller ikke forsto den." FEMA er en avdeling av DHS.

Columbia Memorial var et av få sykehus som skulle motta tilskudd fra BRIC-programmet, som hadde annonsert mer enn 4,5 milliarder dollar for nesten 2000 byggeprosjekter siden 2022.

Sykehusledere har bestemt seg for å fortsette å bygge – med usikker finansiering – fordi de sier å vente er for farlig. Ettersom Trump-administrasjonen endrer kurs på BRIC, vil færre lokalsamfunn motta bistand fra FEMA for å redusere deres katastroferisiko, selv på steder der katastrofer er sannsynlige.

Mer enn tre århundrer har gått siden et stort jordskjelv fikk Stillehavets nordvestkyst til å falle flere meter og utløste en tsunami som krasjet over hele landet i januar 1700, ifølge forskere som studerer utviklingen av Oregons kyst.

Den største trusselen kommer fra en undervannsforkastningslinje kjent som Cascadia-subduksjonssonen, som ligger 70 til 100 miles offshore fra Nord-California til British Columbia.

Ifølge US Geological Survey kan Cascadia-sonen utløse et megathrust-jordskjelv med styrke 9 eller høyere hvert 500. år - den typen som kan utløse en katastrofal tsunami. Forskere spår at sjansen for et slikt jordskjelv langs forkastningssonen i løpet av de neste 50 årene er 10 til 15 prosent.

"Vi kan ikke vente lenger," sa Thorsen. – Risikoen er høy.

Bygg for fremtiden

BRIC-programmet ble lansert i 2020, under den første Trump-administrasjonen, for å gi lokalsamfunn og institusjoner finansiering og teknisk bistand for å beskytte deres strukturer mot naturkatastrofer.

Joel Scata, en senioradvokat ved miljøgruppen Natural Resources Defense Council, sa at programmet har hjulpet lokalsamfunn bedre å forberede seg slik at de kan redusere kostnadene ved gjenoppbygging etter en flom, tornado, skogbrann eller ekstremvær.

For å kvalifisere for tilskudd måtte et sykehus demonstrere at fordelene ved prosjektet oppveide fremtidige risikoer og kostnader. I noen tilfeller kan denne fordelen ikke være lett synlig.

"Det forhindrer dårlige katastrofer fra å skje, og så du ser det ikke nødvendigvis i aksjon," sa Scata.

Scata bemerket at Trump-administrasjonen også har sluttet å gi tilskudd under FEMAs Hazard Mitigation Grant Program, som gikk før BRIC.

"Det er virkelig ingen penger fra den føderale regjeringen for å hjelpe lokalsamfunn med å redusere deres katastroferisiko," sa han.

En fersk undersøkelse fra KFF Health News som bruker proprietære data fra Fathom, en global leder innen flommodellering, fant at minst 170 amerikanske sykehus er i fare for betydelige og potensielt farlige flom fra sterkere og hyppigere stormer. Denne tellingen inkluderte ikke Columbia Memorial fordi Fathoms data ikke tok hensyn til tsunamier. Den modellerer elveflom, havnivåstigning og ekstrem nedbør.

De siste dagene har en atmosfærisk elv - et smalt bånd av stormer som bærer betydelige mengder fuktighet - dumpet mer enn 15 tommer regn over deler av Oregon og Washington, noe som har forårsaket katastrofale flom langs elvene og kysten. I Skagit River-byen Sedro-Woolley, Washington, evakuerte PeaceHealth United General Medical Center ikke-akuttpasienter.

I følge nyhetsrapporter ble Astoria rammet av sterk vind og etterlot noen mindre jordskred i byen. Men flom på veien til den nærliggende strandbyen Seaside gjorde oppkjørselen nesten ufremkommelig.

Trump-administrasjonen presser på for at stater skal ta mer ansvar for gjenoppretting av naturkatastrofer, sa Scata, men de fleste stater er ikke økonomisk klare til å gjøre det.

"Katastrofene vil fortsette å øke," sa han, "og den føderale regjeringen vil fortsette å måtte gripe inn."

Et sykehus i fare

Columbia Memorial ligger bare noen kvartaler fra den sørlige bredden av Columbia River, nær Washington-grensen, der naturfarer som jordskjelv, tsunamier, jordskred og flom kan oppstå i området. Et 25-sengers sykehus med kritisk tilgang, det åpnet i 1977 - før statlige byggeforskrifter tok for seg tsunamibeskyttelse.

Thorsen sa at det nye anlegget og boligen ville være en "modelldesign" for andre sykehus. Designplaner viser et fem-etasjers sykehus bygget på et fjellforankret fundament og omgitt av betongsøyler for å beskytte det mot tsunami-rester.

Tilfluktsrommet vil bli plassert på taket av andre etasje over den projiserte maksimale tsunamioversvømmelsen. Den vil være tilgjengelig via en utvendig trapp samt interne trapper og heiser og vil ha nok plass til opptil 1900 personer samt mat, vann, telt og andre forsyninger for å opprettholde dem i fem dager.

Med mesteparten av pasientbehandlingen på andre og tredje nivå, generatorer på fjerde nivå og forsyningsledninger under jorden, forventes sykehuset å forbli i drift selv etter en naturkatastrofe.

Thorsen sa at et jordskjelv og tsunami ikke bare truer med massiv flom, men også likvefaksjon, der bakken løsner og får overliggende strukturer til å kollapse. Dype fundamenter, tykke plater og andre konstruksjonsstøtter er designet for å beskytte det nye sykehuset og tsunamistrukturen fra slik feil.

Gjennom årene har sykehusadministratorer og samfunnsledere i Astoria søkt andre steder for Columbia Memorial. Men flytting var ikke økonomisk. Columbia Memorial forpliktet seg til å investere i et nytt sykehus og tsunami-ly for å beskytte ikke bare pasienter og ansatte, men også nærliggende beboere.

"Samfunnet ditt bør stole på at sykehuset ditt er en trygg havn i tilfelle en naturkatastrofe," sa Thorsen.

Kjemp for å gjenopprette midler

Det estimerte byggebudsjettet for Columbia Memorial-utvidelsen er 300 millioner dollar, hovedsakelig finansiert av ny gjeld fra sykehuset. Budsjettet for tsunamien er omtrent 20 millioner dollar. FEMAs BRIC-program har gitt nesten 14 millioner dollar til dette, med et tilsvarende tilskudd på 6 millioner dollar fra staten, som har opprettholdt sin støtte.

Bygningens ly og strukturelle beskyttelse - bestående av armert stål, dypere fundamenter og tykkere plater - er integrert i designet og kan ikke fjernes uten at det går på bekostning av resten av strukturen, sa Michelle Checkis, prosjektarkitekten.

"Vi kan ikke trekke TVERS [tsunami vertikal evakueringstilflukt struktur] "Det er som om jeg ville stable den med lego, ville jeg måtte ta alle de legoene fra hverandre og stable den helt annerledes," sa hun.

Columbia Memorial har kontaktet Oregons kongressdelegasjon for å få hjelp. I et brev til Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem og tidligere fungerende FEMA-administrator David Richardson, krevde lovgiverne at byråene skulle få tilbake sykehusets tilskudd.

Sykehusledelsen søker ytterligere tilskudd og veldedige donasjoner for å kompensere for tapet. Som en siste utvei sa Thorsen at styret vil vurdere å fjerne "ikke-essensielle elementer" fra bygningen, selv om han la til at det er lite fett å trimme fra prosjektet.

Søksmålet som ble anlagt av statene i juli hevdet at FEMA ikke hadde myndighet til å kansellere BRIC-programmet eller omdirigere finansieringen til andre formål.

Statene hevdet at å kansellere programmet var i strid med kongressens intensjon og undergravde pågående prosjekter.

I sitt svar på søksmålet sa Trump-administrasjonen gjentatte ganger at de tiltalte «avviser at BRIC-programmet er avsluttet».

Søksmålet siterer eksempler på prosjekter i fare i hver stat på grunn av oppsigelse av FEMA-tilskudd. Oregons første eksempel er Columbia Memorial Tsunami Shelter. "Verken fylket eller staten har råd til å fortsette prosjektet uten føderal finansiering," heter det i søksmålet.

Som svar på spørsmål om virkningen av å eliminere tilskuddet på Astoria og det omkringliggende samfunnet, sa DHS-talskvinne Tricia McLaughlin at BRIC "avviket fra sin lovfestede hensikt."

"BRIC fokuserte mer på klimainitiativer som sykkelfelt, skyggefulle bussholdeplasser og treplanting enn på katastrofehjelp eller avbøtende tiltak," sa McLaughlin. DHS og FEMA hadde ingen ytterligere kommentarer til BRIC eller Astoria-sykehuset.

Forbereder seg på en tsunamikatastrofe

Astoria ligger ved enden av Lewis & Clark National Historic Trail på en halvøy som stikker ut i Columbia River nær Stillehavet.

Mye av byen er ikke i flomsonen for tsunami. Men Astorias forretningsdistrikt i sentrum – der gavebutikker, hoteller og sjømatrestauranter ligger langs gatene – er nesten utelukkende en evakueringssone.

To sykehus - Ocean Beach Health i nærliggende Washington og Providence Seaside Hospital i Oregon - er omtrent 20 miles fra Columbia Memorial. Begge er 25-sengers sykehus, og ingen av dem er designet for å tåle en tsunami.

"Ocean Beach Health gjennomfører regelmessig masseulykker og naturkatastroferøvelser," sa Brenda Sharkey, sjef for sykepleie.

"Vi fokuserer planleggingen og investeringene våre på områder der vi kan gjøre en reell forskjell for samfunnet vårt før, under og etter en begivenhet - for eksempel opprettholde kontinuitet i omsorgen, sikre rask triage og koordinering med regionale beredskapspartnere," sa Sharkey i en e-post.

Gary Walker, en talsmann for Providence Seaside, sa i en uttalelse at sykehuset har en "omfattende beredskapsplan for jordskjelv og tsunami, inkludert alternative steder og mobile ressurser."

Walker la til at Providence Seaside har engasjert "et team av konsulenter og eksperter til å gjennomføre en konseptuell resiliensstudie" for å vurdere sykehusets sårbarheter og anbefale måter å håndtere dem på.

Beredskapsledere i Oregon råder innbyggere og besøkende i kystsamfunn til umiddelbart å søke høyere terreng etter et stort jordskjelv – og ikke stole på tsunamisirener, sosiale medier eller det meste av teknologi.

"Etter en hendelse som dette kan det hende at selv celletårn ikke er operative," sa Jonathan Allan, kystgeomorfolog ved Oregon Department of Geology and Mineral Industries. "Jordskjelvet, dets intensitet og spesielt varigheten som skjelvingen varer er advarselsmeldingen."

Jo sterkere jordskjelvet og jo lengre skjelvingen er, desto mer sannsynlig er det at en tsunami går mot kysten.

En tsunami utløst av et jordskjelv i Cascadia-sonen kan treffe land på mindre enn 30 minutter, ifølge myndighetenes anslag.

Mange av Oregons kystsamfunn er nær høy nok til å være beskyttet mot en tsunami på relativt kort tid, sa Allan. Men han estimerte at for å redde liv, ville Oregon trenge rundt et dusin vertikale tsunami-evakueringstilfluktsrom langs kysten, inkludert i kystbyer som tiltrekker seg turister og hvor den nærmeste høybakken er en mil eller mer unna.

Willis Van Dusens familie har bodd i Astoria siden midten av 1800-tallet. Van Dusen, en tidligere borgermester i Astoria, understreket at tsunamier ikke er en hypotetisk trussel. Han husket å ha sett en i Seaside i 1964. Bølgen var bare omtrent 18 tommer høy, sa han, men den oversvømmet en gate og ødela en bro og noen hjem. Minnet ble med ham.

"Det er ikke sånn at ..." Å, det kommer aldri til å skje, "sa han. – Vi må være forberedt på dette.

KFF Health News-korrespondent Brett Kelman bidro til denne rapporten.

Kilder: