Spitalul din Oregon se grăbește să construiască un adăpost pentru tsunami, în timp ce FEMA luptă pentru a-și reduce finanțarea

Spitalul din Oregon se grăbește să construiască un adăpost pentru tsunami, în timp ce FEMA luptă pentru a-și reduce finanțarea

Locuitorii acestui mic oraș de coastă din nord-vestul Pacificului știu ce să facă în cazul unui avertisment de tsunami: să fugă pe un teren mai înalt.

Pentru cei de la sau de lângă Columbia Memorial, singurul spital din oraș, va exista în curând un alt plan: un adăpost. Spitalul construiește o nouă unitate de alături, cu un adăpost pentru tsunami la fața locului - un refugiu ridicat pe stâlpi ancorați adânc în pământ, unde aproape 2.000 de oameni pot aștepta în siguranță o inundație.

Oregon are nevoie de mai multe adăposturi de urgență, precum cel pe care îl construiește Columbia Memorial, spun managerii de urgență. Este probabil ca spitalele din regiune să sufere daune grave, dacă nu chiar ruine, și ar putea dura mai mult de trei ani pentru a se recupera complet în cazul unui cutremur major sau tsunami, potrivit unui raport guvernamental.

Actuala facilitate a Columbia Memorial este o clădire cu un etaj construită din lemn în urmă cu o jumătate de secol și probabil s-ar prăbuși și s-ar scufunda în pământ sau ar fi înghițită de o alunecare de teren după un cutremur major sau un tsunami, a declarat Erik Thorsen, directorul executiv al spitalului.

„Nu este construit pentru a supraviețui uneia dintre aceste dezastre naturale”, a spus Thorsen.

Spitalul din Oregon se grăbește să construiască un adăpost pentru tsunami, în timp ce FEMA luptă pentru a-și reduce finanțareaJuca

Cel puțin alte 10 spitale de-a lungul coastei Oregon sunt, de asemenea, în pericol. Așa că oficialii Columbia Memorial au propus construirea unui spital care să reziste la cutremure și alunecări de teren și să aibă un adăpost pentru tsunami, în loc să mute instalația pe un teren mai înalt. Rezidenții și oficialii de stat au susținut planurile, iar guvernul federal a acordat un grant de 14 milioane de dolari de la Agenția Federală de Management al Urgențelor pentru a ajuta la finanțarea adăpostului pentru tsunami.

Proiectul a început în octombrie 2024. În șase luni, administrația Trump a anulat programul de granturi cunoscut sub numele de Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), numindu-l „un alt exemplu de program FEMA risipitor și ineficient... mai preocupat de obiectivele politice decât de a ajuta americanii afectați de dezastre naturale”.

Molly Wing, manager de proiect de extindere, a spus că pierderea grantului BRIC a fost „un pumn în intestin”.

„Chiar nu ne așteptam la asta”, a spus ea.

În această vară, Oregon și alte 19 state au intentat un proces pentru a restabili granturile FEMA. Pe 11 decembrie, un judecător a decis că administrația Trump a încheiat ilegal programul fără aprobarea Congresului.

Administrația nu a spus imediat că va contesta decizia, dar purtătoarea de cuvânt a Departamentului pentru Securitate Internă, Tricia McLaughlin, a declarat prin e-mail: „DHS nu a reziliat BRIC. Orice pretenție contrară este o minciună. Administrația Biden a abandonat remediile reale și a folosit BRIC ca un fond de bani negri pentru noi acorduri verzi. FEMA este o divizie a DHS.

Columbia Memorial a fost unul dintre puținele spitale care urmează să primească granturi din programul BRIC, care a anunțat peste 4,5 miliarde de dolari pentru aproape 2.000 de proiecte de construcție din 2022.

Liderii spitalelor au decis să continue să construiască - cu finanțare incertă - pentru că spun că așteptarea este prea periculoasă. Pe măsură ce administrația Trump își schimbă cursul asupra BRIC, mai puține comunități vor primi asistență din partea FEMA pentru a-și reduce riscul de dezastre, chiar și în locurile în care sunt probabile dezastre.

Au trecut mai bine de trei secole de când un cutremur major a făcut ca coasta de nord-vest a Pacificului să scadă câțiva metri și a declanșat un tsunami care s-a prăbușit în toată țara în ianuarie 1700, potrivit oamenilor de știință care studiau evoluția coastei Oregonului.

Cea mai mare amenințare vine de la o falie subacvatică cunoscută sub numele de zona de subducție Cascadia, situată la 70 până la 100 de mile în larg de la California de Nord până la Columbia Britanică.

Potrivit US Geological Survey, zona Cascadia poate declanșa un cutremur cu o magnitudine de 9 sau mai mare la fiecare 500 de ani - genul care poate declanșa un tsunami catastrofal. Oamenii de știință prevăd că șansa unui astfel de cutremur de-a lungul zonei de falie în următorii 50 de ani este de 10 până la 15 la sută.

„Nu mai putem aștepta”, a spus Thorsen. „Riscul este mare.”

Construire pentru viitor

Programul BRIC a fost lansat în 2020, în timpul primei administrații Trump, pentru a oferi comunităților și instituțiilor finanțare și asistență tehnică pentru a-și proteja structurile împotriva dezastrelor naturale.

Joel Scata, avocat senior la grupul de mediu Natural Resources Defense Council, a declarat că programul a ajutat comunitățile să se pregătească mai bine, astfel încât să poată reduce costurile reconstrucției după o inundație, tornadă, incendiu sau fenomen meteorologic extrem.

Pentru a se califica pentru un grant, un spital trebuia să demonstreze că beneficiile proiectului depășeau riscurile și costurile viitoare. În unele cazuri, acest beneficiu poate să nu fie ușor evident.

„Previne producerea dezastrelor grave și, prin urmare, nu le vedeți neapărat în acțiune”, a spus Scata.

Scata a remarcat că administrația Trump a încetat, de asemenea, să ofere granturi în cadrul Programului de granturi pentru atenuarea pericolelor FEMA, care a precedat BRIC.

„Nu există bani de la guvernul federal pentru a ajuta comunitățile să-și reducă riscul de dezastre”, a spus el.

O investigație recentă a KFF Health News, folosind date proprietare de la Fathom, un lider global în modelarea inundațiilor, a constatat că cel puțin 170 de spitale din SUA sunt expuse riscului de inundații semnificative și potențial periculoase din cauza furtunilor mai puternice și mai frecvente. Acest număr nu a inclus Memorialul Columbia, deoarece datele lui Fathom nu au luat în considerare tsunami-urile. Modelează inundațiile râurilor, creșterea nivelului mării și precipitațiile extreme.

În ultimele zile, un râu atmosferic - o bandă îngustă de furtuni care transportă cantități semnificative de umiditate - a aruncat peste 15 inci de ploaie în părți din Oregon și Washington, provocând inundații catastrofale de-a lungul râurilor și coastei. În orașul Sedro-Woolley din râul Skagit, Washington, PeaceHealth United General Medical Center a evacuat pacienți care nu erau de urgență.

Potrivit știrilor, Astoria a fost lovită de vânturi puternice și a lăsat câteva alunecări minore de teren în oraș. Dar inundațiile de pe drumul către orașul de pe plajă din apropiere, Seaside, au făcut drumul aproape impracticabil.

Administrația Trump face eforturi ca statele să își asume mai multă responsabilitate pentru recuperarea dezastrelor naturale, a spus Scata, dar majoritatea statelor nu sunt pregătite financiar să facă acest lucru.

„Dezastrele vor continua să crească”, a spus el, „și guvernul federal va trebui să intervină în continuare”.

Un spital în pericol

Memorialul Columbia este situat la doar câteva blocuri de malul sudic al râului Columbia, în apropierea graniței Washington, unde pot apărea pericole naturale precum cutremure, tsunami, alunecări de teren și inundații în zonă. Un spital cu acces critic cu 25 de paturi, a fost deschis în 1977 - înainte ca codurile de stat în domeniul construcțiilor să abordeze protecția împotriva tsunami-ului.

Thorsen a spus că noua unitate și cazare vor fi un „model de design” pentru alte spitale. Planurile de proiectare arată un spital cu cinci etaje construit pe o fundație ancorată în stâncă și înconjurat de coloane de beton pentru a-l proteja de resturile de tsunami.

Adăpostul va fi amplasat pe acoperișul etajului doi, deasupra inundației maxime proiectate de tsunami. Acesta va fi accesibil printr-o scară exterioară, precum și pe scări interioare și lifturi și va avea suficient spațiu pentru până la 1.900 de persoane, precum și alimente, apă, corturi și alte provizii pentru a le susține timp de cinci zile.

Având în vedere că majoritatea îngrijirii pacienților au loc la al doilea și al treilea nivel, generatoarele la al patrulea nivel și liniile de utilități subterane, spitalul este de așteptat să rămână operațional chiar și după un dezastru natural.

Thorsen a spus că un cutremur și un tsunami amenință nu numai inundații masive, ci și lichefierea, în care pământul se slăbește și provoacă prăbușirea structurilor de deasupra. Fundațiile adânci, plăcile groase și alte suporturi structurale sunt proiectate pentru a proteja noul spital și structura de tsunami de o astfel de defecțiune.

De-a lungul anilor, administratorii spitalelor și liderii civici din Astoria au căutat alte locații pentru Memorialul Columbia. Dar mutarea nu era economică. Columbia Memorial s-a angajat să investească într-un nou spital și într-un adăpost pentru tsunami pentru a proteja nu numai pacienții și personalul, ci și rezidenții din apropiere.

„Comunitatea dumneavoastră ar trebui să aibă încredere că spitalul dumneavoastră este un refugiu sigur în cazul unui dezastru natural”, a spus Thorsen.

Luptă pentru a restabili fondurile

Bugetul estimat de construcție pentru extinderea Columbia Memorial este de 300 de milioane de dolari, finanțat în mare parte din datorii noi de la spital. Bugetul pentru adăpostul pentru tsunami este de aproximativ 20 de milioane de dolari. Programul BRIC al FEMA a oferit aproape 14 milioane de dolari pentru aceasta, cu un grant egal de 6 milioane de dolari din partea statului, care și-a menținut sprijinul.

Adăpostul clădirii și protecția structurală - constând din oțel armat, fundații mai adânci și plăci mai groase - fac parte integrantă din proiectare și nu pot fi îndepărtate fără a compromite restul structurii, a spus Michelle Checkis, arhitectul proiectului.

„Nu putem trage TVERS [structura refugiului de evacuare verticală pentru tsunami] „Este ca și cum aș fi vrut să-l stivuiesc cu Lego-uri, ar trebui să desfac toate acele Lego-uri și să le stivuiesc complet diferit”, a spus ea.

Columbia Memorial a solicitat ajutor delegației Congresului din Oregon. Într-o scrisoare adresată secretarului Departamentului pentru Securitate Internă, Kristi Noem, și fostului administrator interimar al FEMA, David Richardson, parlamentarii au cerut agențiilor să recupereze subvențiile spitalului.

Conducerea spitalului caută subvenții suplimentare și donații caritabile pentru a compensa pierderea. Ca ultimă soluție, Thorsen a spus că consiliul va lua în considerare eliminarea „elementelor neesențiale” din clădire, deși a adăugat că există puțină grăsime de eliminat din proiect.

Procesul intentat de state în iulie a susținut că FEMA nu avea nicio autoritate să anuleze programul BRIC sau să-și redirecționeze finanțarea în alte scopuri.

Statele au susținut că anularea programului a fost împotriva intenției Congresului și a subminat proiectele în derulare.

În răspunsul său la proces, administrația Trump a spus în mod repetat că inculpații „nega că programul BRIC a fost încheiat”.

Procesul citează exemple de proiecte aflate în pericol în fiecare stat din cauza încetării granturilor FEMA. Primul exemplu din Oregon este Columbia Memorial Tsunami Shelter. „Nici județul și nici statul nu își pot permite să continue proiectul fără finanțare federală”, se arată în proces.

Ca răspuns la întrebările despre impactul eliminării grantului asupra Astoria și a comunității înconjurătoare, purtătorul de cuvânt al DHS, Tricia McLaughlin, a declarat că BRIC „a deviat de la intenția sa statutară”.

„BRIC s-a concentrat mai mult pe inițiativele climatice, cum ar fi pistele pentru biciclete, stațiile de autobuz umbrite și plantarea de copaci, decât pe ajutorarea sau atenuarea dezastrelor”, a spus McLaughlin. DHS și FEMA nu au mai comentat despre BRIC sau spitalul din Astoria.

Pregătirea pentru un dezastru de tsunami

Astoria se află la capătul traseului istoric național Lewis & Clark, pe o peninsulă care se întinde în râul Columbia, lângă Oceanul Pacific.

O mare parte din oraș nu se află în zona de inundații de tsunami. Dar districtul de afaceri din centrul orașului Astoria – unde magazinele de cadouri, hoteluri și restaurantele cu fructe de mare mărginesc străzile – este aproape în întregime o zonă de evacuare.

Două spitale - Ocean Beach Health din Washington din apropiere și Providence Seaside Hospital din Oregon - se află la aproximativ 20 de mile de Columbia Memorial. Ambele sunt spitale cu 25 de paturi și niciunul nu este proiectat să reziste unui tsunami.

„Ocean Beach Health desfășoară în mod regulat exerciții pentru victime în masă și dezastre naturale”, a spus Brenda Sharkey, ofițer șef de asistență medicală.

„Ne concentrăm planificarea și investițiile pe domenii în care putem face o diferență reală pentru comunitatea noastră înainte, în timpul și după un eveniment – ​​cum ar fi menținerea continuității îngrijirii, asigurarea unui triaj rapid și coordonarea cu partenerii regionali de răspuns în situații de urgență”, a spus Sharkey într-un e-mail.

Gary Walker, un purtător de cuvânt al Providence Seaside, a declarat într-o declarație că spitalul are un „plan cuprinzător de răspuns în caz de urgență la cutremur și tsunami, care include locații alternative și resurse mobile”.

Walker a adăugat că Providence Seaside a angajat „o echipă de consultanți și experți pentru a efectua un studiu de reziliență conceptuală” pentru a evalua vulnerabilitățile spitalului și pentru a recomanda modalități de a le aborda.

Managerii de urgență din Oregon îi sfătuiesc pe rezidenții și vizitatorii din comunitățile de coastă să caute imediat terenuri mai înalte după un cutremur major – și să nu se bazeze pe sirenele de tsunami, rețelele sociale sau majoritatea tehnologiei.

„După un eveniment ca acesta, chiar și turnurile celulare ar putea să nu fie operaționale”, a spus Jonathan Allan, geomorfolog de coastă la Departamentul de Geologie și Industrie Minerale din Oregon. „Cutremurul, intensitatea lui și mai ales durata pentru care durează cutremurul este mesajul de avertizare.”

Cu cât cutremurul este mai puternic și cu cât tremuratul este mai lung, cu atât este mai probabil ca un tsunami să se îndrepte spre coastă.

Un tsunami declanșat de un cutremur în zona Cascadia ar putea lovi pământul în mai puțin de 30 de minute, potrivit estimărilor guvernamentale.

Multe dintre comunitățile de coastă din Oregon sunt aproape de o altitudine suficient de mare pentru a fi protejate de un tsunami într-o perioadă relativ scurtă de timp, a spus Allan. Dar el a estimat că, pentru a salva vieți, Oregon ar avea nevoie de aproximativ o duzină de adăposturi verticale de evacuare pentru tsunami de-a lungul coastei, inclusiv în orașele de coastă care atrag turiști și unde cel mai apropiat teren înalt este la o milă sau mai mult depărtare.

Familia lui Willis Van Dusen locuiește în Astoria de la mijlocul secolului al XIX-lea. Van Dusen, fost primar din Astoria, a subliniat că tsunamiurile nu sunt o amenințare ipotetică. Și-a amintit că a văzut unul în Seaside în 1964. Valul avea doar aproximativ 18 inci înălțime, a spus el, dar a inundat o stradă și a distrus un pod și câteva case. Amintirea a rămas cu el.

„Nu este ca... „Oh, asta nu se va întâmpla niciodată”, a spus el. „Trebuie să fim pregătiți pentru asta.”

Corespondentul KFF Health News, Brett Kelman, a contribuit la acest raport.

Surse: