Sjukhuset i Oregon skyndar sig att bygga tsunamiskydd medan FEMA kämpar för att minska sin finansiering

Sjukhuset i Oregon skyndar sig att bygga tsunamiskydd medan FEMA kämpar för att minska sin finansiering

Invånarna i denna lilla kuststad i Stilla havet i nordvästra havet vet vad de ska göra i händelse av en tsunamivarning: fly till högre mark.

För dem vid eller nära Columbia Memorial, stadens enda sjukhus, kommer det snart att finnas en annan plan: skydd på plats. Sjukhuset bygger en ny anläggning intill med ett tsunamiskydd på plats - en upphöjd tillflyktsort på pelare förankrade djupt i marken där nästan 2 000 människor säkert kan vänta ut en översvämning.

Oregon behöver fler nödskydd som det Columbia Memorial bygger, säger räddningschefer. Sjukhus i regionen kommer sannolikt att drabbas av allvarlig skada, om inte ruin, och kan ta mer än tre år att återhämta sig helt i händelse av en större jordbävning eller tsunami, enligt en regeringsrapport.

Columbia Memorials nuvarande anläggning är en envåningsbyggnad byggd av trä för ett halvt sekel sedan och skulle sannolikt kollapsa och sjunka i marken eller sväljas av ett jordskred efter en större jordbävning eller tsunami, säger Erik Thorsen, sjukhusets verkställande direktör.

"Den är helt enkelt inte byggd för att överleva en av dessa naturkatastrofer," sa Thorsen.

Oregon Hospital skyndar sig att bygga ett tsunamiskydd medan FEMA kämpar för att minska sina anslagSpela

Minst 10 andra sjukhus längs Oregons kust är också i riskzonen. Så Columbia Memorial-tjänstemän föreslog att man skulle bygga ett sjukhus som kunde stå emot jordbävningar och jordskred och ha ett tsunamiskydd, snarare än att flytta anläggningen till högre mark. Invånare och statliga tjänstemän stödde planerna och den federala regeringen tilldelade ett anslag på 14 miljoner dollar från Federal Emergency Management Agency för att hjälpa till att finansiera tsunaminskyddet.

Projektet bröt mark i oktober 2024. Inom sex månader hade Trump-administrationen avbrutit bidragsprogrammet som kallas Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC), och kallar det "ett annat exempel på ett slösaktigt och ineffektivt FEMA-program ... mer oroad över politiska mål än med att hjälpa amerikaner som drabbats av naturkatastrofer."

Molly Wing, expansionsprojektledare, sa att det kändes som "ett slag i magen att förlora BRIC-bidraget".

"Vi hade verkligen inte förväntat oss det", sa hon.

I somras lämnade Oregon och 19 andra delstater in en stämningsansökan för att återställa FEMA-anslag. Den 11 december beslutade en domare att Trump-administrationen olagligt hade avslutat programmet utan kongressens godkännande.

Administrationen sa inte omedelbart att den skulle överklaga beslutet, men taleskvinnan för Department of Homeland Security, Tricia McLaughlin, sa via e-post: "DHS har inte avslutat BRIC. Alla påståenden om motsatsen är en lögn. Biden-administrationen har övergett verkliga botemedel och använt BRIC som en fond för mörka pengar för gröna nya affärer. Det är olyckligt att en aktivist domare inte förstod eller inte förstod den." FEMA är en division inom DHS.

Columbia Memorial var ett av få sjukhus som skulle få bidrag från BRIC-programmet, som hade tillkännagivit mer än 4,5 miljarder dollar för nästan 2 000 byggprojekt sedan 2022.

Sjukhusledare har beslutat att fortsätta bygga – med osäker finansiering – eftersom de säger att väntan är för farlig. När Trump-administrationen ändrar kurs på BRIC kommer färre samhällen att få hjälp från FEMA för att minska sin katastrofrisk, även på platser där katastrofer är sannolika.

Mer än tre århundraden har gått sedan en stor jordbävning fick Stilla havets nordvästra kust att sjunka flera fot och utlöste en tsunami som kraschade över landet i januari 1700, enligt forskare som studerar utvecklingen av Oregons kust.

Det största hotet kommer från en undervattensförkastningslinje känd som Cascadia-subduktionszonen, belägen 70 till 100 miles offshore från norra Kalifornien till British Columbia.

Enligt US Geological Survey kan Cascadia-zonen utlösa en megathrust-jordbävning av magnitud 9 eller högre vart 500:e år - den typ som kan utlösa en katastrofal tsunami. Forskare förutspår att risken för en sådan jordbävning längs förkastningszonen under de kommande 50 åren är 10 till 15 procent.

"Vi kan inte vänta längre," sa Thorsen. "Risken är hög."

Bygga för framtiden

BRIC-programmet lanserades 2020, under den första Trump-administrationen, för att ge samhällen och institutioner finansiering och tekniskt stöd för att skydda sina strukturer mot naturkatastrofer.

Joel Scata, en senior advokat vid miljögruppen Natural Resources Defense Council, sa att programmet har hjälpt samhällen att bättre förbereda sig så att de kan minska kostnaderna för återuppbyggnad efter en översvämning, tornado, skogsbrand eller extrem väderhändelse.

För att kvalificera sig för ett bidrag var ett sjukhus tvunget att visa att fördelarna med projektet uppvägde de framtida riskerna och kostnaderna. I vissa fall kanske denna fördel inte är uppenbar.

"Det förhindrar dåliga katastrofer från att hända, och så du ser det inte nödvändigtvis i aktion," sa Scata.

Scata noterade att Trump-administrationen också har slutat ge bidrag under FEMA:s Hazard Mitigation Grant Program, som föregick BRIC.

"Det finns verkligen inga pengar från den federala regeringen för att hjälpa samhällen att minska sin katastrofrisk," sa han.

En nyligen genomförd undersökning av KFF Health News som använder egen data från Fathom, en global ledare inom översvämningsmodellering, fann att minst 170 amerikanska sjukhus löper risk för betydande och potentiellt farliga översvämningar från starkare och mer frekventa stormar. Denna räkning inkluderade inte Columbia Memorial eftersom Fathoms data inte tog hänsyn till tsunamis. Den modellerar flodöversvämningar, höjning av havsnivån och extrema regn.

Under de senaste dagarna har en atmosfärisk flod - ett smalt band av stormar som bär betydande mängder fukt - dumpat mer än 15 tum regn över delar av Oregon och Washington, vilket orsakat katastrofala översvämningar längs floderna och kusten. I staden Sedro-Woolley i Skagit River, Washington, evakuerade PeaceHealth United General Medical Center icke-akutpatienter.

Enligt nyhetsrapporter drabbades Astoria av hårda vindar och lämnade några mindre jordskred i staden. Men översvämningar på vägen till den närliggande strandstaden Seaside gjorde uppfarten nästan oframkomlig.

Trump-administrationen driver på för att stater ska ta mer ansvar för återhämtning av naturkatastrofer, sa Scata, men de flesta stater är inte ekonomiskt redo att göra det.

"Katastroferna kommer att fortsätta att öka," sa han, "och den federala regeringen kommer att fortsätta att behöva ingripa."

Ett sjukhus i fara

Columbia Memorial ligger bara några kvarter från Columbia Rivers södra strand, nära gränsen till Washington, där naturrisker som jordbävningar, tsunamier, jordskred och översvämningar kan inträffa i området. Ett sjukhus med kritisk tillgång till 25 bäddar, öppnade 1977 - innan statens byggnormer tog upp tsunamiskydd.

Thorsen sa att den nya anläggningen och boendet skulle vara en "modelldesign" för andra sjukhus. Designplaner visar ett femvåningssjukhus byggt på en stenförankrad grund och omgiven av betongpelare för att skydda det från tsunamiskräp.

Skyddsrummet kommer att placeras på taket på andra våningen ovanför den förväntade maximala tsunaminundationen. Det kommer att vara tillgängligt via en extern trappa såväl som invändiga trappor och hissar och kommer att ha tillräckligt med utrymme för upp till 1 900 personer samt mat, vatten, tält och andra förnödenheter för att hålla dem i fem dagar.

Med majoriteten av patientvården på andra och tredje nivån, generatorer på fjärde nivån och elledningar under jord, förväntas sjukhuset förbli i drift även efter en naturkatastrof.

Thorsen said an earthquake and tsunami threaten not only massive flooding, but also liquefaction, in which the ground loosens and causes overlying structures to collapse. Djupa grunder, tjocka plattor och andra strukturella stöd är utformade för att skydda det nya sjukhuset och tsunamistrukturen från sådana fel.

Under åren har sjukhusadministratörer och samhällsledare i Astoria sökt andra platser för Columbia Memorial. Men att flytta var inte ekonomiskt. Columbia Memorial har förbundit sig att investera i ett nytt sjukhus och ett tsunamiskydd för att skydda inte bara patienter och personal, utan även närboende.

"Ditt samhälle bör lita på att ditt sjukhus är en fristad i händelse av en naturkatastrof," sa Thorsen.

Kämpa för att återställa medel

Den beräknade byggbudgeten för utbyggnaden av Columbia Memorial är 300 miljoner dollar, till stor del finansierad av ny skuld från sjukhuset. Budgeten för tsunaminskyddet är cirka 20 miljoner dollar. FEMA:s BRIC-program har gett nästan 14 miljoner dollar för detta, med ett motsvarande anslag på 6 miljoner dollar från staten, som har bibehållit sitt stöd.

Byggnadens skydd och konstruktionsskydd - bestående av armerat stål, djupare fundament och tjockare plattor - är integrerade i designen och kan inte tas bort utan att kompromissa med resten av strukturen, säger Michelle Checkis, projektarkitekten.

"Vi kan inte dra TVERS [tsunamin vertikal evakueringsfristad struktur] "Det är som att om jag ville stapla den med lego, skulle jag behöva ta isär alla dessa lego och stapla dem helt annorlunda," sa hon.

Columbia Memorial har kontaktat Oregons kongressdelegation för hjälp. I ett brev till Department of Homeland Security-sekreterare Kristi Noem och tidigare tillförordnade FEMA-administratören David Richardson, krävde lagstiftarna att myndigheterna skulle återkräva sjukhusets anslag.

Sjukhusledningen söker ytterligare anslag och donationer till välgörenhet för att kompensera förlusten. Som en sista utväg sa Thorsen att styrelsen kommer att överväga att ta bort "icke-väsentliga element" från byggnaden, även om han tillade att det finns lite fett att trimma från projektet.

Stämningen som lämnades in av delstaterna i juli hävdade att FEMA inte hade någon behörighet att avbryta BRIC-programmet eller omdirigera dess finansiering för andra ändamål.

Delstaterna hävdade att ett avbrytande av programmet stred mot kongressens avsikt och undergrävde pågående projekt.

I sitt svar på rättegången sa Trump-administrationen upprepade gånger att de tilltalade "förnekar att BRIC-programmet har avslutats."

Rättegången nämner exempel på projekt som är i fara i varje delstat på grund av att FEMA-anslag upphör. Oregons första exempel är Columbia Memorial Tsunami Shelter. "Varken länet eller staten har råd att fortsätta projektet utan federal finansiering", står det i stämningsansökan.

Som svar på frågor om effekten av att eliminera bidraget på Astoria och det omgivande samhället, sa DHS taleskvinna Tricia McLaughlin att BRIC "avvek från sin lagstadgade avsikt."

"BRIC fokuserade mer på klimatinitiativ som cykelbanor, skuggiga busshållplatser och trädplantering än på katastrofhjälp eller begränsning," sa McLaughlin. DHS och FEMA hade inga ytterligare kommentarer om BRIC eller Astoria-sjukhuset.

Förbereder sig för en tsunamikatastrof

Astoria ligger i slutet av Lewis & Clark National Historic Trail på en halvö som skjuter ut i Columbiafloden nära Stilla havet.

En stor del av staden ligger inte i tsunamin översvämningszon. Men Astorias centrala affärsdistrikt – där presentbutiker, hotell och skaldjursrestauranger kantar gatorna – är nästan helt en evakueringszon.

Två sjukhus - Ocean Beach Health i närliggande Washington och Providence Seaside Hospital i Oregon - ligger cirka 32 mil från Columbia Memorial. Båda är sjukhus med 25 bäddar, och inget av dem är utformat för att stå emot en tsunami.

"Ocean Beach Health genomför regelbundet massolycks- och naturkatastrofövningar", säger Brenda Sharkey, chefschef för sjuksköterskor.

"Vi fokuserar vår planering och investeringar på områden där vi kan göra en verklig skillnad för vårt samhälle före, under och efter ett evenemang - som att upprätthålla kontinuitet i vården, säkerställa snabb triage och samordning med regionala räddningsinsatser", sa Sharkey i ett mejl.

Gary Walker, talesman för Providence Seaside, sa i ett uttalande att sjukhuset har en "omfattande nödplan för jordbävningar och tsunami, inklusive alternativa platser och mobila resurser."

Walker tillade att Providence Seaside har engagerat "ett team av konsulter och experter för att genomföra en konceptuell resiliensstudie" för att bedöma sjukhusets sårbarheter och rekommendera sätt att hantera dem.

Oregons räddningschefer råder invånare och besökare i kustsamhällen att omedelbart söka sig högre upp efter en stor jordbävning - och inte lita på tsunamisirener, sociala medier eller den mesta tekniken.

"Efter en händelse som denna, kanske inte ens celltorn är i drift", säger Jonathan Allan, kustgeomorfolog vid Oregon Department of Geology and Mineral Industries. "Jordbävningens skakningar, dess intensitet och särskilt hur länge skakningarna varar är varningsmeddelandet."

Ju starkare jordbävningen och ju längre skakningen är, desto mer sannolikt är det att en tsunami går mot kusten.

En tsunami utlöst av en jordbävning i Cascadia-zonen kan träffa land på mindre än 30 minuter, enligt regeringens uppskattningar.

Många av Oregons kustsamhällen är nära nog hög höjd för att skyddas från en tsunami på relativt kort tid, sa Allan. Men han uppskattade att för att rädda liv skulle Oregon behöva omkring ett dussin vertikala evakueringsskydd för tsunami längs kusten, inklusive i kuststäder som lockar turister och där den närmaste höga marken är en mil eller mer bort.

Willis Van Dusens familj har bott i Astoria sedan mitten av 1800-talet. Van Dusen, en före detta borgmästare i Astoria, betonade att tsunamis inte är ett hypotetiskt hot. Han kom ihåg att han såg en i Seaside 1964. Vågen var bara cirka 18 tum hög, sa han, men den svämmade över en gata och förstörde en bro och några hem. Minnet stannade hos honom.

"Det är inte som ..." Åh, det kommer aldrig att hända, " sa han. – Vi måste vara beredda på det här.

KFF Health News-korrespondent Brett Kelman bidrog till denna rapport.

Källor: