La Casa Blanca califica este fondo para la era del 11 de septiembre como un desperdicio”. Los estados rojo y azul dependen de ello.

La Casa Blanca califica este fondo para la era del 11 de septiembre como un desperdicio”. Los estados rojo y azul dependen de ello.

La presión del presidente Donald Trump para eliminar un programa federal de preparación para desastres está poniendo en peligro un fondo utilizado por los sistemas de salud pública desde Texas, liderado por los republicanos, hasta California, bastión demócrata.

El Programa de Preparación Hospitalaria se creó hace más de dos décadas en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono, así como a los mortíferos ataques con ántrax que comenzaron días después. El Fondo ha proporcionado casi $2.2 mil millones en los últimos 17 años a estados, territorios, áreas metropolitanas y otras entidades para preparar los sistemas de salud para la próxima pandemia, ciberataque o evento con víctimas masivas.

Recientemente, ese dinero se utilizó para combatir la gripe aviar, que enfermó al menos a 70 personas en los Estados Unidos, mató al menos a una y continúa representando una amenaza. Los fondos también se han utilizado para abordar crisis como huracanes, tornados, tiroteos masivos, inundaciones y olas de calor.

Pero la solicitud de presupuesto enviada al Congreso por el director de presupuesto de Trump, Russell Vought, propone eliminar el programa. El esfuerzo fue “despilfarrador y desenfocado” y un recorte permitiría a los estados y ciudades financiar “adecuadamente” sus propios planes de preparación. Actualmente, todas las medidas están estancadas por el cierre del gobierno derivado de una disputa partidista sobre la expiración de los subsidios de atención médica que afectan a muchos de los 24 millones de estadounidenses que obtienen seguros a través de los mercados de la Ley de Atención Médica Asequible.

Los estados rojos y azules dicen que los fondos de preparación hospitalaria son esenciales y no pueden ser reemplazados fácilmente por fondos locales. Este es un ejemplo de cómo los esfuerzos de la Casa Blanca por reducir su papel en la respuesta a la salud pública y los desastres naturales han puesto en peligro la dependencia de los gobiernos estatales y locales de los recursos federales para satisfacer las necesidades de la comunidad.

El programa "es la principal fuente estatal de financiación de preparación para desastres para hospitales, proveedores de servicios médicos de emergencia y otras partes del sistema de atención médica", dijo Chris Van Deusen, portavoz del Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.

Texas recibió más de $20 millones del Programa de Preparación Hospitalaria este año, y Van Deusen dijo que es poco probable que el estado pueda llenar un déficit de financiación federal a corto plazo ya que el presupuesto está finalizado en agosto de 2027.

Los fondos ayudarán a los proveedores de atención médica de Texas a crear planes de desastre y probar la capacidad de los hospitales para aumentar la capacidad en caso de emergencia, dijo, al mismo tiempo que permitirán que los recursos médicos y el número de pacientes se distribuyan para que los hospitales no se vean abrumados durante los desastres. El programa, junto con fondos estatales, apoya al Grupo de Trabajo de Emergencias Médicas del estado, que respondió a las inundaciones mortales de este año y al tiroteo en la escuela de Uvalde en 2022, entre muchas otras emergencias.

Georgia, que recibió 13,5 millones de dólares este año, "continúa monitoreando y planificando posibles cambios en la financiación federal futura, al tiempo que garantiza que los esfuerzos de atención médica en todo Georgia sigan siendo sólidos y sostenidos", dijo Eric Jens, portavoz de salud pública.

Un funcionario de salud de California calificó el dinero como esencial para garantizar que los sistemas de salud locales puedan responder a emergencias más allá de su capacidad habitual. El programa es el único financiamiento federal dedicado a preparar el sistema de salud para tales desastres, dijo Robert Barsanti, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

"Sin estos fondos, California corre el riesgo de perder una infraestructura crítica de respuesta a emergencias, lo que debilita su capacidad para proteger vidas, mantener la continuidad de la atención y cumplir con los puntos de referencia federales de preparación", dijo Barsanti.

Como estado más poblado, California es el que recibe la mayor cantidad de dinero (casi 29 millones de dólares este año) mientras lucha con un enorme déficit presupuestario y se involucra en una batalla retórica constante con los funcionarios de la administración Trump. Los fondos van al departamento de salud estatal; la Autoridad de Servicios Médicos de Emergencia de California, que coordina el sistema médico de emergencia del estado; asociaciones de salud; y aproximadamente 60 unidades locales. El condado de Los Ángeles, hogar de más de una cuarta parte de la población del estado, recibió otros $11 millones, y el sistema de la Universidad de California recibió $1,2 millones.

Ni la Casa Blanca, ni la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégica, que administra el programa bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, ni la Oficina de Gestión y Presupuesto respondieron a repetidas solicitudes de comentarios sobre la propuesta de mayo de recortar el Programa de Preparación Hospitalaria.

Según un informe del New York Times, la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas experimentó una reducción del 81% en los niveles de personal el año pasado. Es, con diferencia, la mayor reducción de fuerza laboral en el HHS y parte de la purga más amplia de trabajadores federales bajo Trump.

El HHS ya ha retrasado casi tres meses la distribución de los fondos del Programa de Preparación Hospitalaria de este año. Se suponía que los fondos estarían disponibles para que los estados los usaran a partir de julio, pero la mayor parte del dinero no se liberó hasta finales de septiembre. En los últimos días de la administración Biden, los funcionarios de salud querían distribuir rápidamente fondos para la respuesta del país a la gripe aviar H5N1.

El retraso de meses “es otro ejemplo de cómo el cambio federal y la incertidumbre amenazan importantes programas de salud pública en el estado de Nueva York”, dijo Cadence Acquaviva, portavoz del Departamento de Salud. A pesar de los mejores esfuerzos de los funcionarios de salud, "los retrasos o la pérdida de fondos colocan a los neoyorquinos en un riesgo significativo en caso de un desastre o emergencia", dijo Acquaviva.

El estado de Nueva York recibió casi $14 millones y la ciudad de Nueva York recibió más de $9 millones.

Jim Leach, portavoz del Departamento de Salud Pública de Illinois, dijo que el sistema médico necesita fondos federales para prepararse para desastres naturales y provocados por el hombre de todo tipo, "independientemente del flujo y reflujo de cualquier enfermedad individual".

Illinois y Chicago recibieron en conjunto $15 millones del programa de preparación.

Durante las emergencias, el programa estatal de respuesta a crisis, financiado con fondos federales, "transforma cientos de hospitales, servicios médicos de emergencia y otras instalaciones de atención médica de Illinois en un sistema único y coordinado", dijo Leach, y agregó que salva vidas y ahorra dinero a los contribuyentes. "Si ocurre un desastre natural o un brote de una enfermedad infecciosa, un estado no podría responder con la suficiente rapidez sin la financiación del HPP".

Fuentes: