Het Witte Huis noemt dit fonds uit het 9/11-tijdperk ‘verspillend’. Rode en blauwe staten zijn ervan afhankelijk.

Het Witte Huis noemt dit fonds uit het 9/11-tijdperk ‘verspillend’. Rode en blauwe staten zijn ervan afhankelijk.

Het streven van president Donald Trump om een ​​federaal rampenparaatheidsprogramma af te schaffen brengt een fonds in gevaar dat wordt gebruikt door de volksgezondheidssystemen van het door de Republikeinen geleide Texas tot het democratische bolwerk Californië.

Het Hospital Preparedness Program werd meer dan twintig jaar geleden in het leven geroepen als reactie op de terroristische aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon in New York, en op de dodelijke miltvuuraanvallen die dagen later begonnen. Het Fonds heeft de afgelopen zeventien jaar bijna 2,2 miljard dollar verstrekt aan staten, territoria, grootstedelijke gebieden en andere entiteiten om de gezondheidszorgsystemen voor te bereiden op de volgende pandemie, cyberaanval of massaslachtoffer.

Onlangs werd dat geld gebruikt voor de bestrijding van de vogelgriep, die in de Verenigde Staten minstens zeventig mensen ziek heeft gemaakt, minstens één mens heeft gedood en nog steeds een bedreiging vormt. Er zijn ook fondsen gebruikt om crises zoals orkanen, tornado's, massale schietpartijen, overstromingen en hittegolven aan te pakken.

Maar het begrotingsverzoek dat door Trumps begrotingsdirecteur Russell Vought naar het Congres is gestuurd, stelt voor het programma te schrappen. De inspanningen waren “verspillend en ongericht” en een bezuiniging zou staten en steden in staat stellen hun eigen paraatheidsplannen “adequaat” te financieren. Alle maatregelen worden momenteel stopgezet door de sluiting van de overheid als gevolg van een partijdig dispuut over de aflopende gezondheidszorgsubsidies die veel van de 24 miljoen Amerikanen treffen die een verzekering afsluiten via de Affordable Care Act-marktplaatsen.

Rode en blauwe staten zeggen dat de fondsen voor ziekenhuisparaatheid essentieel zijn en niet gemakkelijk kunnen worden vervangen door lokale fondsen. Dit is een voorbeeld van hoe de inspanningen van het Witte Huis om zijn rol in de respons op volksgezondheid en natuurrampen te verkleinen de afhankelijkheid van staten en lokale overheden van federale middelen om in de behoeften van de gemeenschap te voorzien in gevaar hebben gebracht.

Het programma "is de belangrijkste bron van financiering voor ziekenhuizen, medische noodhulpverleners en andere delen van het gezondheidszorgsysteem", zegt Chris Van Deusen, woordvoerder van het Texas Department of State Health Services.

Texas ontving dit jaar meer dan 20 miljoen dollar uit het Hospital Preparedness Program, en Van Deusen zei dat het onwaarschijnlijk is dat de staat een federaal financieringstekort op korte termijn zal kunnen opvullen, aangezien de begroting in augustus 2027 is afgerond.

Het geld zal gezondheidszorgaanbieders in Texas helpen bij het opstellen van rampenplannen en het testen van het vermogen van ziekenhuizen om de capaciteit in geval van nood te vergroten, zei hij, terwijl medische middelen en patiëntenaantallen kunnen worden verdeeld, zodat ziekenhuizen niet overweldigd worden tijdens rampen. Het programma ondersteunt, samen met overheidsfinanciering, de Emergency Medical Task Force van de staat, die heeft gereageerd op de dodelijke overstromingen van dit jaar en de schietpartij op de Uvalde-school in 2022, naast vele andere noodsituaties.

Georgië, dat dit jaar 13,5 miljoen dollar ontving, "blijft potentiële veranderingen in de toekomstige federale financiering monitoren en plannen maken, terwijl het ervoor zorgt dat de gezondheidszorginspanningen in heel Georgië sterk en duurzaam blijven", aldus Eric Jens, woordvoerder van de volksgezondheid.

Een gezondheidsfunctionaris uit Californië noemde het geld essentieel om ervoor te zorgen dat lokale gezondheidszorgsystemen buiten hun gebruikelijke capaciteit kunnen reageren op noodsituaties. Het programma is de enige federale financiering die bedoeld is om het gezondheidszorgsysteem op dergelijke rampen voor te bereiden, zegt Robert Barsanti, woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

“Zonder deze financiering riskeert Californië de cruciale infrastructuur voor noodhulp te verliezen, waardoor het vermogen om levens te beschermen, de continuïteit van de zorg te behouden en te voldoen aan federale paraatheidsbenchmarks wordt verzwakt”, aldus Barsanti.

Als meest bevolkte staat ontvangt Californië het meeste geld – bijna 29 miljoen dollar dit jaar – omdat het land kampt met een enorm begrotingstekort en verwikkeld is in een voortdurende retorische strijd met functionarissen van de regering-Trump. Het geld gaat naar de staatsgezondheidsafdeling; de California Emergency Medical Services Authority, die het medische noodsysteem van de staat coördineert; gezondheidsverenigingen; en ongeveer 60 lokale eenheden. Los Angeles County, waar ruim een ​​kwart van de staatsbevolking woont, ontving nog eens 11 miljoen dollar, en het systeem van de Universiteit van Californië ontving 1,2 miljoen dollar.

Noch het Witte Huis, noch de Administration for Strategic Preparedness and Response, die het programma beheert onder het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, noch het Office of Management and Budget hebben gereageerd op herhaalde verzoeken om commentaar op het voorstel van mei om het Hospital Preparedness Program te schrappen.

Volgens een rapport van de New York Times heeft de Administration for Strategic Preparedness and Response vorig jaar te maken gehad met een personeelsinkrimping van 81%. Het is veruit de grootste personeelsinkrimping bij HHS en onderdeel van de bredere zuivering van federale werknemers onder Trump.

HHS heeft de distributie van de fondsen van het Hospital Preparedness Program van dit jaar al met bijna drie maanden uitgesteld. Het geld zou vanaf juli beschikbaar moeten zijn voor staten, maar het grootste deel van het geld werd pas eind september vrijgegeven. In de laatste dagen van de regering-Biden wilden gezondheidsfunctionarissen snel geld verdelen voor de reactie van het land op de H5N1-vogelgriep.

De maandenlange vertraging “is opnieuw een voorbeeld van hoe federale veranderingen en onzekerheid belangrijke volksgezondheidsprogramma’s in de staat New York bedreigen”, zegt Cadence Acquaviva, een woordvoerder van het ministerie van Volksgezondheid. Ondanks de inspanningen van de gezondheidsfunctionarissen, "zorgen vertragingen of verlies van financiering ervoor dat New Yorkers een aanzienlijk risico lopen in het geval van een ramp of noodsituatie", aldus Acquaviva.

De staat New York ontving bijna $ 14 miljoen en New York City ontving meer dan $ 9 miljoen.

Jim Leach, woordvoerder van het Illinois Department of Public Health, zei dat het medische systeem federale financiering nodig heeft om zich voor te bereiden op alle soorten natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen, "ongeacht de eb en vloed van welke individuele ziekte dan ook."

Illinois en Chicago ontvingen samen $ 15 miljoen uit het paraatheidsprogramma.

Tijdens noodsituaties transformeert het federaal gefinancierde crisisresponsprogramma van de staat “honderden ziekenhuizen, medische hulpdiensten en andere gezondheidszorgfaciliteiten in Illinois in één enkel, gecoördineerd systeem”, zei Leach, eraan toevoegend dat het zowel levens als belastinggeld bespaart. “Als zich een natuurramp of een uitbraak van infectieziekten voordoet, zou een staat niet snel genoeg kunnen reageren zonder HPP-financiering.”

Bronnen: