Det hvite hus kaller dette 9/11-epoken «sløsing». Røde og blå tilstander avhenger av det.

Det hvite hus kaller dette 9/11-epoken «sløsing». Røde og blå tilstander avhenger av det.

President Donald Trumps press for å eliminere et føderalt katastrofeberedskapsprogram setter et fond som brukes av offentlige helsesystemer fra republikansk-ledet Texas til den demokratiske høyborgen California i fare.

Sykehusberedskapsprogrammet ble opprettet for mer enn to tiår siden som svar på terrorangrepene 11. september 2001 på New Yorks World Trade Center og Pentagon, samt de dødelige miltbrannangrepene som begynte dager senere. Fondet har gitt nesten 2,2 milliarder dollar de siste 17 årene til stater, territorier, storbyområder og andre enheter for å forberede helsesystemer for neste pandemi, nettangrep eller masseulykke.

Nylig ble pengene brukt til å bekjempe fugleinfluensa, som har sykemeldt minst 70 mennesker i USA, drept minst én og fortsetter å utgjøre en trussel. Midler har også blitt brukt til å håndtere kriser som orkaner, tornadoer, masseskyting, flom og hetebølger.

Men budsjettforespørselen sendt til Kongressen av Trumps budsjettdirektør Russell Vought foreslår å eliminere programmet. Innsatsen var "sløsende og ufokusert" og et kutt ville tillate stater og byer å "tilstrekkelig" finansiere sine egne beredskapsplaner. Alle tiltak er for øyeblikket stoppet av regjeringens nedleggelse som stammer fra en partisk strid om utløpende helsestøttesubsidier som påvirker mange av de 24 millioner amerikanerne som får forsikring gjennom markedsplasser for Affordable Care Act.

Røde og blå stater sier at sykehusberedskapsmidlene er essensielle og ikke lett kan erstattes av lokale midler. Dette er et eksempel på hvordan Det hvite hus sin innsats for å redusere sin rolle i å reagere på folkehelse og naturkatastrofer har satt staters og lokale myndigheters avhengighet av føderale ressurser for å møte samfunnets behov i fare.

Programmet "er statens primære kilde til katastrofeberedskapsfinansiering for sykehus, akuttmedisinske tjenesteleverandører og andre deler av helsevesenet," sa Chris Van Deusen, talsmann for Texas Department of State Health Services.

Texas mottok mer enn 20 millioner dollar fra Hospital Preparedness Program i år, og Van Deusen sa at det er usannsynlig at staten vil være i stand til å fylle et kortsiktig føderalt finansieringsgap siden budsjettet er ferdigstilt innen august 2027.

Midlene vil hjelpe Texas helsepersonell med å lage katastrofeplaner og teste sykehusenes evne til å øke kapasiteten i en nødsituasjon, sa han, samtidig som medisinske ressurser og pasienttall kan fordeles slik at sykehus ikke blir overveldet under katastrofer. Programmet, sammen med statlig finansiering, støtter den statlige Emergency Medical Task Force, som reagerte på årets dødelige flom og Uvalde-skoleskytingen i 2022, blant mange andre nødssituasjoner.

Georgia, som mottok 13,5 millioner dollar i år, "fortsetter å overvåke og planlegge for potensielle endringer i fremtidig føderal finansiering, samtidig som man sikrer at helsearbeidet over hele Georgia forblir sterk og vedvarende," sa Eric Jens, talsmann for folkehelse.

En helsepersonell i California kalte pengene avgjørende for å sikre at lokale helsesystemer kan reagere på nødsituasjoner utover deres vanlige kapasitet. Programmet er den eneste føderale finansieringen dedikert til å forberede helsesystemet for slike katastrofer, sa Robert Barsanti, talsmann for Department of Health and Human Services.

"Uten denne finansieringen risikerer California å miste kritisk beredskapsinfrastruktur, svekke sin evne til å beskytte liv, opprettholde kontinuitet i omsorgen og møte føderale beredskapsstandarder," sa Barsanti.

Som den mest folkerike staten mottar California mest penger - nesten 29 millioner dollar i år - ettersom den sliter med et massivt budsjettunderskudd og engasjerer seg i en konstant retorisk kamp med tjenestemenn i Trump-administrasjonen. Midlene går til statens helseavdeling; California Emergency Medical Services Authority, som koordinerer statens akuttmedisinske system; helseforeninger; og ca. 60 lokale enheter. Los Angeles County, hjem til mer enn en fjerdedel av statens befolkning, mottok ytterligere 11 millioner dollar, og University of California-systemet mottok 1,2 millioner dollar.

Verken Det hvite hus, Administration for Strategic Preparedness and Response, som administrerer programmet under US Department of Health and Human Services, eller Office of Management and Budget svarte på gjentatte forespørsler om kommentarer til mai-forslaget om å kutte sykehusberedskapsprogrammet.

I følge en New York Times-rapport opplevde Administration for Strategic Preparedness and Response en 81% reduksjon i bemanningsnivået i fjor. Det er den desidert største reduksjonen av arbeidsstyrken ved HHS og en del av den bredere utrenskingen av føderale arbeidere under Trump.

HHS har allerede forsinket distribusjonen av årets midler til sykehusberedskapsprogram med nesten tre måneder. Midlene skulle være tilgjengelige for statene å bruke fra og med juli, men hoveddelen av pengene ble ikke frigitt før i slutten av september. I de siste dagene av Biden-administrasjonen ønsket helsetjenestemenn raskt å distribuere midler til landets svar på H5N1-fugleinfluensaen.

Den måneder lange forsinkelsen "er nok et eksempel på hvordan føderal endring og usikkerhet truer viktige folkehelseprogrammer i delstaten New York," sa Cadence Acquaviva, en talsmann for helsedepartementet. Til tross for helsemyndighetenes beste innsats, "forsinker eller tap av finansiering setter newyorkere i betydelig risiko i tilfelle en katastrofe eller nødsituasjon," sa Acquaviva.

New York State mottok nesten 14 millioner dollar og New York City mottok mer enn 9 millioner dollar.

Jim Leach, talsmann for Illinois Department of Public Health, sa at det medisinske systemet trenger føderal finansiering for å forberede seg på naturkatastrofer og menneskeskapte katastrofer av alle typer, «uavhengig av flo og fjære av enhver individuell sykdom».

Illinois og Chicago mottok til sammen 15 millioner dollar fra beredskapsprogrammet.

Under nødssituasjoner forvandler statens føderalt finansierte kriseresponsprogram "hundrevis av Illinois-sykehus, akuttmedisinske tjenester og andre helsetjenester til et enkelt, koordinert system," sa Leach og la til at det sparer både liv og skattebetalernes dollar. "Hvis en naturkatastrofe eller utbrudd av smittsomme sykdommer oppstår, ville en stat ikke være i stand til å reagere raskt nok uten HPP-finansiering."

Kilder: